La última vez que Lothar Pospich, Manfred Norstadt y Eberhard Herz levantaron juntos la Copa Abierta de Estados Unidos, había sólo unos pocos miles de personas en las tranquilas gradas del Wrigley Field, un estadio de béisbol de ligas menores al sur de Los Ángeles.
Corría el año 1964 cuando el torneo, la competición nacional de fútbol más antigua del país, lo disputaban equipos amateurs, que a menudo representaban clubes y barrios étnicos. Los jugadores eran inmigrantes o hijos de inmigrantes que jugaban un juego que se consideraba un pasatiempo nacional en el viejo país pero que era poco más que una pérdida de tiempo en el nuevo país.
“No era como es ahora”, dijo Pospic, de 91 años. “Estados Unidos jugaba al fútbol en su infancia”.
Después de 60 años, el US Open regresará a Los Ángeles, dándole a Pospich, Norstadt y Herz, excompañeros de LA Kickers, la oportunidad de levantar su trofeo una vez más el miércoles. Se les pidió que escoltaran el trofeo hasta el campo del BMO Stadium, a menos de dos millas de donde el Wrigley Field fue demolido en 1969, antes de la final de este año entre LAFC y Sporting Kansas City.
Y esta vez se espera que las gradas estén altas y llenas con más de 22.000 personas.
“Tengo que hacerlo de nuevo”, dijo Herce, de 90 años. “Supongo que esta es la última vez”.
Imágenes de archivo del Abierto de Estados Unidos de 1960 (Centro deportivo Ucrania-American Tryzub).
El homenaje es bien merecido porque Hertz, Norstadt y Pospic ayudaron a sentar las bases sobre las que ahora se asienta el fútbol, clasificado como el cuarto más popular del país según la encuesta Gallup.
“El fútbol no era muy bueno”, dijo Norstadt. “Pero los Kickers estaban en un nivel más alto que cualquier otro equipo en los Estados Unidos. Teníamos algunos buenos jugadores en ese equipo”.
Hertz y sus compañeros Al Zerhusen y Helmut Bicek jugaron en el equipo individual de Estados Unidos; Zerhusen será incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional. Pero esas estrellas brillaron mayoritariamente de forma anónima con los Kickers, quienes regularmente jugaban dobles y triples carteleras los fines de semana frente a “multitudes” de familiares y amigos en el Daniels Field de San Pedro y en el estadio Jackie Robinson del Westside Stadium.
“Pero nosotros mencionamos el fútbol”, dijo Pospic. Y eso cambió todo.
La última vez que tres jugadores nacidos en Alemania levantaron el trofeo, Estados Unidos no era el favorito en el fútbol internacional, 26 años después de su siguiente aparición en la Copa Mundial.
Este país será sede de este torneo por segunda vez en 21 meses.
Cuando Hertz, Norstadt y Pospic levantaron el trofeo por última vez, habían pasado 28 años antes de que comenzara la MLS. Hoy en día, la MLS es la liga de primera división más grande del planeta y su asistencia promedio es la séptima mejor del mundo.
El equipo en el que jugaron. Kickers de Los Ángelesahora se fue y se ahogó Club de fútbol de Los Ángeles. Lo mismo ocurrió con la Major League Soccer de Los Ángeles donde jugaron los Kickers. Pero en los días de un equipo nacional competitivo y una liga profesional saludable, los Kickers y el GLASL eran tan buenos como el fútbol en el sur de California.
Fundado en 1951 por seis ex alemanes, los Kickers jugaron en una liga altamente competitiva contra otros equipos de inmigrantes con nombres como Swiss Soccer Club, Los Angeles Scots, San Pedro Italians y FC Austria.
En ese momento, la Copa Abierta de Estados Unidos era el principal premio del país, pero ningún equipo al oeste de St. Louis había jugado la final hasta 1955, cuando Los Ángeles de Dinamarca perdió ante el SC Eintracht de Hers y Nueva York. En un esfuerzo por cambiar eso, Albert Ebert, uno de los fundadores de los Kickers, comenzó a reclutar jugadores de todo el país para que vinieran a Los Ángeles y jugaran en su equipo.
Hertz, que llegó a la Costa Oeste después de ser seleccionado en el draft, Pospich y Norstadt, que jugaron en Toronto, estuvieron entre los que respondieron al llamado. Los tres empezaron a jugar fútbol en Alemania y, cuando llegaron a Los Ángeles, se propusieron cambiar el deporte.
Los Kickers ganaron la Copa inaugural con los Hers en 1958 y terminaron segundos dos años después, parte de una racha en la que los equipos de Los Ángeles o el Condado de Orange llegaron a la final 21 veces durante los siguientes 28 años, ganando ocho veces.
Maccabi Los Ángeles, un equipo de inmigrantes judíos, sobrevivientes del Holocausto y al menos un jugador cuyo padre era miembro del Partido Nazi, es uno de los tres equipos que ganó cinco títulos y llegó a la final siete veces en sus cortos 11 años de historia.
Sin embargo, pocos equipos obtuvieron mejores resultados que los Kickers de 1963-1964 de Hertz, Norstadt y Pospic, quienes en 1963 se convirtieron en el primer club de fútbol estadounidense en realizar una gira mundial, jugando contra los mejores equipos de Nueva Zelanda, Australia e Irán durante dos años. es mejor y Alemania. En su casa de Glendale, entre otros regalos, Norstadt, el más joven de los tres, de 87 años, tiene una copia enmarcada del artículo completo del LA Times que anuncia el viaje.
Luego, el equipo regresó a casa para ganar cuatro campeonatos en 1964, incluido el Abierto de Estados Unidos.
El último equipo del sur de California en ganar el torneo fue el Galaxy, que ganó el segundo de sus dos títulos en 2005. Fue el último partido aquí la última vez. Para LAFC, que alcanzó las semifinales en 2018 antes de perder en tiros penales en su primera temporada, el título le da al club su primer trofeo desde la Copa MLS 2022 y pone fin a una sequía que lo vio sin ganar en la última. cuatro finales, incluida la copa de liga del mes pasado.
Sin embargo, casi nunca tuvieron la oportunidad.
Aunque la Copa Abierta, disputada por casi 200 equipos profesionales, semiprofesionales y amateurs en todos los niveles de la pirámide del fútbol estadounidense, ha sobrevivido a dos pandemias globales y dos guerras mundiales en sus 110 años de historia, el comisionado de la MLS casi la mata. . Don Garber el invierno pasado. La incorporación de la Leagues Cup, una creación de Garber que la MLS controla en gran medida y de la que se beneficia, hizo que el calendario de la MLS estuviera tan lleno que Garber retiró a sus equipos de la Open Cup, dirigida por US Soccer.
US Soccer respondió, bloqueando la solicitud de Garber de utilizar equipos de desarrollo MLS Next Pro en el torneo, y se llegó a un acuerdo para que ocho equipos de la MLS, incluido LAFC, se unieran al torneo en los dieciseisavos de final. Esto ayudó a preservar la historia y el significado. una de las competiciones de copa nacionales más antiguas del mundo.
Sesenta años después de obtener su último título, Norstadt, un ex ingeniero, camina con un bastón. Eberhard, propietario de una licorería, un bar y un restaurante, jugó al fútbol dos veces antes de retirarse a Woodland Hills, cerca de Pospic, donde era dueño de un concesionario de automóviles y jugaba partidos informales y ahora vive en Calabasas.
El miércoles se reunirán para una reverencia final en el BMO Stadium, donde finalmente recibirán el aplauso y el reconocimiento que tanto tiempo merecen.
“No puedo dormir esta noche”, dijo Eberhard. “El fútbol siempre ha sido bueno para mí. Ya soy como un niño pequeño”.
Y es en parte gracias a él que otros jóvenes todavía pueden soñar con jugar una final del US Open.
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