Quizás fue el toque mágico de Grimace. Puede que haya sido su segunda base para lanzar una canción número uno. O tal vez fue su primer bateador con calibre de Jugador Más Valioso. Cualquiera sea la razón, los Mets lograron regresar a la postemporada con un juego salvaje y una victoria por 161 sobre los Bravos de Atlanta en el primer juego de una doble cartelera programada el lunes.
El juego estuvo en consonancia con la temporada de montaña rusa de los Mets, que vio un cambio significativo de liderazgo y los eliminó antes de recuperarse por última vez para asegurar un lugar en la postemporada.
La primera mitad del juego fue lo suficientemente tranquila como para parecer encaminada a una victoria de los Bravos. Los Warriors tomaron una ventaja de 2-0 en la tercera entrada con un tiro de dos carreras de Ozzie Albies ante Taylor Megill. Albies ha tenido problemas la mayor parte del tiempo desde que regresó de un descanso de dos meses en Illinois por una fractura en la mano izquierda. Albis se vio obligado a golpear sólo desde el lado derecho, una transición al dolor que permanece en su mano al golpear con la mano izquierda. Pero contra el derecho Megill, quien no ha permitido un jonrón en los últimos 122 bateadores de Grandes Ligas que ha enfrentado, no importó desde su apertura el 27 de julio contra Atlanta.
Mientras tanto, el novato de los Bravos, Spencer Schwelenbach, se ha asegurado su lugar como contendiente entre los bateadores más populares de los Mets. En su apertura número 21 en las Grandes Ligas, Schwelenbach lanzó hasta la octava entrada y se fue con una gran ovación después de permitir un doble a Tyron Taylor.
Después de eso, los Mets se hicieron cargo. Francisco Álvarez siguió a Taylor con un doble productor ante el relevista de los Bravos Joe Jiménez. Starling Marte lo respaldó con un sencillo y Lindor impulsó otra carrera con un sencillo por el medio. Snitker envolvió al cerrador Raisel Iglesias para enfrentar al jardinero José Iglesias. Iglesias de los Mets inmediatamente conectó un sencillo al jardín derecho y Mark Vientos abrió con un elevado de sacrificio para impulsar una carrera. Cuando Brandon Nimmo conectó un tiro al jardín derecho en el siguiente turno al bate para tomar una ventaja de 6-4, parecía que los Mets ya se dirigían a la postemporada.
Poco. Después de que los Bravos pusieron a dos hombres en la parte baja de la octava, los Mets recurrieron al cerrador Edwin Díaz, quien de manera confiable había cerrado tantas jugadas antes. Esta vez, tuvo problemas para encontrar la zona de strike, permitiendo una carrera impulsada, una base por bolas y luego dos carreras a Albies para darle a los Bravos una ventaja de 7-6.
Tan pronto como los Mets murieron, volvieron a la vida. Starling Marte conectó un sencillo con un out y llevó a Lindor al plato con tanto en juego. Conectó un jonrón de dos carreras al jardín central, dándole a los Mets una ventaja de 8-7 que mantendrían hasta el último out, vaciando su dugout y enviando a los jugadores de los playoffs dando vueltas arriba y abajo del montículo.
Aunque los Mets ganaron, los Mets y los Bravos necesitaban jugar el segundo juego de la doble cartelera, y los Bravos necesitaban ganar para asegurarse su lugar en los playoffs. Eso sería a expensas de los Diamondbacks de Arizona, quienes tuvieron que sentarse y mirar, jugar su partido número 162 el domingo y encontrarse afuera en los desempates.
La doble cartelera Mets-Braves del lunes se vio empañada por el huracán Helen en el sureste de Estados Unidos, lo que obligó a posponer la serie Mets-Braves programada en Atlanta. MLB decidió no jugar juegos el 25 y 26 de septiembre en un sitio neutral o a principios de la semana pasada en anticipación al clima, lo que resultó en un escenario en el que el ganador del primer juego no tenía incentivos para ganar el segundo juego. , metiendo a los Mets y a los Bravos en los playoffs y dejando fuera a los Diamondbacks.
Las extrañas circunstancias de los juegos finales sólo sirven para resaltar el difícil camino que han recorrido los Mets para llegar a este punto. Bajo el nuevo liderazgo del presidente del equipo de primer año, David Stearns, y el manager por primera vez, Carlos Mendoza, los Mets lograron un impresionante avance al final de la temporada para superar a los Diamondbacks en la carrera por el último puesto en la temporada regular.
Hace apenas unos meses, los playoffs parecían una tarea imposible. Su temporada alcanzó un punto bajo el 29 de mayo cuando Nueva York cayó 11 juegos por debajo de .500 después de ser barridos en casa por los Dodgers. Al relevista Jorge López se le cayó el guante y pronto fue DFA.
El 4 de abril, en un partido de medio tiempo contra los Tigres, el locutor de los Mets, Gary Cohen, dijo: “No hay nadie en el campo, 0-5 (récord). Sin hits hasta el séptimo. Se siente como tocar fondo.
Han pasado los últimos tres meses después de una fiesta. Liderados por el campocorto y candidato al Jugador Más Valioso Lindor, los Mets han luchado admirablemente para mantenerse en la mezcla del comodín de la Liga Nacional y el lío.
Cuando los Mets canjearon a Max Scherzer y Justin Verlander en julio pasado, indicaron que esos jugadores no harían todo lo posible en 2024. En cambio, el año se utilizará para desarrollar jugadores jóvenes y evaluar su mejor camino hacia la contienda por la Serie Mundial. Resulta que su mejor opción ahora es llegar a los playoffs.
Los Mets no tienen el bullpen más talentoso y están en línea para enfrentar a los Padres de San Diego o los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Comodines. No será fácil. Pero no hubo nada sobre esta temporada. Esta oportunidad que tienen se la han ganado con esfuerzo.
(Foto: Todd Kirkland/MLB Photos vía Getty Images)
