En un glorioso día de verano, un niño en edad preescolar llamado Roger cae sobre las rocas en un río al este del condado de Orange, preguntándose si alguna vez regresará al lugar donde lo esperan sus compañeros de clase y sus cuidadores.
Mentor juvenil voluntario con Escuela de campo Earthroots Extendiendo la mano, calmó al niño de 3 años, quien tomó su mano y dio un paso confiado hacia él. Luego otro. “¡Aquí vamos!” alguien gritó mientras limpiaba el agua desbordada.
Según Angela Capps, profesora de la escuela, uno de los cada vez mayores proveedores de educación infantil, como aprender a mantener el equilibrio sobre rocas sin la participación de los padres, es un principio central de la educación sobre la naturaleza. mundo natural.
Los jóvenes utilizan huevos artificiales y materiales naturales para construir nidos en el campamento de verano de jardín de infantes Silverado Canyon de Earthroots Field School.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Educación sobre la naturaleza, a veces llamada escuelas forestalesDavid Sobel, profesor emérito de la Universidad de Antioch en Nueva Inglaterra y autor de “Más allá de la ecofobia: restaurar el corazón en la educación sobre la naturaleza“.
En efecto, los investigadores han encontrado El estudio de la naturaleza apoya la creatividad, la resiliencia, la función ejecutiva, la preparación escolar y una serie de otros beneficios para el cuerpo y la mente.
Escandinavia se encuentra Las escuelas forestales llegaron a Estados Unidos en la década de 1960 y son parte de un movimiento educativo más amplio basado en la naturaleza. En los últimos años, el concepto se ha disparado en medio de preocupaciones sobre la pérdida de niños en el mundo virtual y la crisis de salud mental juvenil del país. La pandemia impulsó esta tendencia cuando las escuelas cerraron y los padres buscaron entornos de aprendizaje seguros para sus hijos en edad preescolar.
El año pasado, hubo casi 800 centros preescolares de naturaleza en EE. UU., un aumento del 200 % con respecto a 2017. consulta por una organización sin fines de lucro Una alianza primaria naturalque apoya el acceso a la educación infantil basada en la naturaleza. California se encuentra entre los tres estados con mayor número de escuelas que atienden principalmente a niños de 3 a 5 años.
Niños y padres exploran el río en un caluroso día de verano en Forest Kindergarten Camp en Big Oak Canyon, una propiedad de 39 acres que sirve como base para Earthroots Field School.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Los defensores dicen que los niños inmersos en la naturaleza son más felices y saludables, y pueden estar preparados para convertirse en la próxima generación de guerreros climáticos. Una conexión temprana con la naturaleza puede sembrar las semillas para su gestión.
“Simplemente protegemos lo que amamos”, dijo Leah Grippo, presidenta de la organización. Asociación de California. escuelas forestales. “Si queremos que los niños crezcan y se conviertan en adultos que puedan llevar las cargas que nosotros y las generaciones anteriores les hemos creado, entonces deben estar enamorados de la tierra en la que viven”.
Si bien el movimiento está impulsado por el optimismo (ya que el crecimiento no muestra signos de desaceleración), existen problemas.
Muchos de los programas no tienen licencia y, por lo tanto, no pueden utilizar fondos públicos, lo que genera críticas de que solo están disponibles para familias ricas que pueden pagar la matrícula, y el movimiento lucha contra una falta de diversidad, que ni siquiera logra mejoras significativas. Los programas han aumentado.
Según una encuesta reciente de la Alianza, los niños blancos constituyen el 78% de los niños en edad preescolar, en comparación con aproximadamente el 47% de la población estadounidense. Los niños latinos y negros están subrepresentados en comparación con la población general. (Resolver la desigualdad racial es una prioridad absoluta para muchos educadores de la naturaleza, y el año pasado el establecimiento de Red Educativa Negra(una sociedad profesional afiliada a la Alianza de Educadores Negros en Educación Temprana basada en la Naturaleza).
Muchos programas están dirigidos a niños en edad preescolar, en parte debido al deseo de llenar la vida del niño con experiencias significativas en la naturaleza. Otra razón es que la educación infantil es más flexible en términos de estructura y regulación que la escuela primaria, o como dice Sobel: está “menos empantanada por las expectativas académicas, por lo que es un lugar donde la innovación puede ocurrir más fácilmente”.
Muchos programas están tratando de desarrollar alfabetización ambientalque puede definirse en términos generales como comprender y preocuparse por los problemas ambientales y tener las habilidades necesarias para trabajar para resolverlos. Pero, ¿cómo pueden los profesores convertir a los niños en edad preescolar en ciudadanos medioambientales ejemplares?
Jody Levine, directora ejecutiva de Earthroots Field School, ayuda a un participante del campamento de verano a construir un nido.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Jody Levin, directora ejecutiva de Earthroots, dijo que los profesores no discuten directamente el cambio climático con sus estudiantes más jóvenes. Crear lecciones que ayuden a los niños a “enamorarse de la naturaleza” es “todo lo que necesitan para comprender su belleza y su valor para que no sea destruida”.
Becca Hackett-Levy, fundadora y directora ejecutiva Escuela forestal del noreste de Los ÁngelesDijo que aprender sobre el cambio climático “puede comenzar el día que salen del útero”. No se trata de discutir ciencia o conceptos generales, sino “de estar en la naturaleza y ver lo que estamos haciendo como humanos”.
Los niños también lo experimentan de primera mano. El año pasado, un incendio obligó a un grupo a evacuar Elysian Park. Llovieron cenizas cuando se pidió a los niños que describieran lo que sintieron, vieron, oyeron, saborearon y olieron. Hackett-Levy dijo que era una lección concreta sobre el impacto del calentamiento climático en los pastos invasores.
Fabien Hadorn, cofundador Escuela de Naturaleza Arroyoquien organiza una actividad al aire libre en un parque comunitario de Pasadena, dijo que el tema a veces surge cuando los niños hacen preguntas y observan. Las discusiones no incluyeron el término “cambio climático”, sino que se centraron en los impactos, como que los automóviles dañen el aire. A menudo se presta especial atención a la necesidad de cuidar el planeta.
Scout, de 2 años, juega en la cocina de barro de la Escuela de Naturaleza Arroyo. Hizo unos deliciosos “pasteles”.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Hablar sobre el cambio climático puede ser estresante, pero no todas las tensiones son iguales, según Rahil Briggs, director nacional de HealthySteps de Zero to Three, un programa de atención primaria pediátrica. Si un niño se encuentra en un entorno estable, seguro y acogedor, puede experimentar “estrés positivo”. Una pequeña cantidad de ansiedad motivacional, dijo, es útil para aprender nuevas habilidades. Se puede experimentar apropiadamente cuando se aprende a cruzar un arroyo o se habla del entorno.
Mientras que los funcionarios de educación de California apoyado La alfabetización ambiental para los estudiantes, los elementos principales de la escuela de naturaleza, pueden entrar en conflicto con la educación pública y las normas regulatorias.
Por ejemplo, las escuelas de naturaleza tienden a aceptar riesgos gestionados. Muchos de estos movimientos consideran que exponer a los niños a experiencias como trepar a los árboles es clave para desarrollar resiliencia y resistir futuros factores estresantes.
Hadorn dijo que su personal puede guiarlos mientras trepan a los árboles y aconsejarles dónde poner los pies o atraparlos si se debilitan, pero los jóvenes están a cargo. “Nos aseguramos que si quieren escalar, el profesor esté ahí en todo momento”, afirmó.
Los niños juegan bajo los árboles en la Escuela de Naturaleza Arroyo en un caluroso día de verano.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Las operaciones al aire libre también pueden crear tensiones con la gestión de tierras públicas. Levin dijo que lo expulsaron de dos parques mientras aprendía a seguir las reglas, incluido el requisito de que los visitantes permanecieran en la carretera. “Ahora sabemos mejor”, dijo, y a los estudiantes se les enseña a respetar las reglas de los lugares a los que van. (La escuela finalmente adquirió una propiedad en Silverado Canyon).
Hadorn dijo que se mudó de ubicación en Lower Arroyo Park después de que los funcionarios intentaron cobrarle por alquilar un área determinada del parque, una categoría que no cree que se aplique a un grupo turístico de niños. Dijo que tiene una buena relación con los guardabosques y siempre se asegura de que el área se mantenga limpia.
Hackett-Levy se acercó a los funcionarios de LA City Park y consiguió un trabajo contrato para llevar a cabo capacitación en Elysian y Griffith Gardens. En el pasado, a veces intentaba conseguir la ubicación por orden de llegada, pero si alguien llegaba primero, se apresuraba.
Según una encuesta de Natural Start Alliance, el 42% de las escuelas de naturaleza no tienen licencia. El porcentaje es mucho menor para los programas basados exclusivamente en exteriores, y ninguno en California, según los reguladores estatales.
Keith Harrington, asesor principal de políticas de la Alianza, dijo que estas escuelas a menudo operan menos horas o con menos niños de los requeridos para obtener una licencia o están exentas de otro modo. No tener licencia “puede significar que algo debería tener licencia pero no la tiene (como un médico sin licencia)”, dijo en un correo electrónico. “En cuanto a estas aplicaciones, funcionan principalmente de una manera que no requiere licencia”.
En muchos estados, las escuelas al aire libre de tiempo completo no son elegibles para obtener una licencia. Los reguladores de California han indicado que se trata de un área gris y parece haber pocos esfuerzos para aclarar las reglas o desarrollar nuevas reglas.
Jody Levin de Earthroots Field School ayuda a los niños a llegar a la orilla después de observar el río.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Algunos educadores de la naturaleza quieren un camino hacia la concesión de licencias, pero otros temen que las regulaciones socaven el espíritu de los programas.
Hadorn se pregunta qué pasa al trepar a un árbol. ¿Establecen un límite alto? Admite que hay ventajas, como garantizar la seguridad de los padres.
Zol, de 4 años, juega con cuerdas y palos en la Escuela de Naturaleza Arroyo.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
También existe la preocupación de que el paisaje, el aula primaria de las escuelas de naturaleza, se esté volviendo menos seguro para los jóvenes. Los eventos extremos dificultan que las escuelas de naturaleza se concentren en enfrentar los elementos usando el equipo adecuado. California, reconocida como una excelente base para la educación al aire libre debido a sus largos días azules, experimenta intensos incendios forestales y un calor agobiante.
Briggs, profesor clínico de pediatría, psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York, dijo que los elementos afectan desproporcionadamente a los niños pequeños, cuyos cuerpos más pequeños absorben “más cosas malas”.
A medida que evoluciona el panorama climático y regulatorio, la naturaleza continúa enseñando.
En un reciente día abrasador, las ramas de un sendero de pimientos de California envolvieron a docenas de niños que asistían a la Escuela de Naturaleza Arroyo. Pasaron las horas sin teléfono. Leo, Zoli y Francis enrollaron cuerdas alrededor de un tronco para crear una prisión improvisada. Desmond convirtió el agua en arcilla. Asa y Milo leen libros sobre insectos y coches.
Scout trajo un pastel recién horneado para probar. ¿El ingrediente secreto? suciedad
La sustancia gruesa se adhirió a las manos del niño de 2 años como si fueran guantes de ópera orgánicos. Amenazó con usar un vestido blanco con un arcoíris que la humillaría.
A él no le importó.
