BALTIMORE – Mientras el reloj llegaba a cero y el último esfuerzo de los Baltimore Ravens por ponerse en posición para anotar la racha que empató o ganó el juego fue oficialmente frustrado por los Raiders de Las Vegas.
Se suponía que el regreso a casa de los Ravens sería una celebración del regreso del fútbol americano, su estatus como contendientes legítimos al Super Bowl, una plantilla que incluía a un mariscal de campo dos veces ganador del Jugador Más Valioso y una defensa repleta de estrellas.
En cambio, el equipo local recibió instrucciones sobre cómo desperdiciar una ventaja de 10 puntos en el último cuarto y arruinar un juego que no tenía por qué perderse. Al final de una desgarradora derrota por 26-23 ante los Raiders, la emoción quedó completamente silenciada en el M&T Bank Stadium.
Si los Ravens no resuelven las cosas rápidamente, la anticipación que acompañó esta temporada de altas expectativas se extinguirá más rápido que la ventaja de 23-13 de Baltimore el domingo por la tarde.
“No hay manera de que debamos estar 0-2, pero es lo que es”, dijo el apoyador medio de los Ravens, Roquan Smith.
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De hecho lo es. Y debe quedar claro que los Ravens tienen marca de 0-2 por primera vez desde 2015. No dejes que nadie te diga lo contrario. En las derrotas ante los Kansas City Chiefs y los Raiders, fueron un equipo de fútbol inconsistente y propenso a errores que encontró maneras de perder juegos en lugar de ganarlos. Han sido extremadamente negligentes y eso es, entre otras cosas.
Perder ante los Chiefs, campeones defensores del Super Bowl, en la Semana 1 en el Arrowhead Stadium es comprensible. Pero no hay ningún argumento legítimo a favor de un equipo sano y bien descansado en casa ante los Raiders, quienes no tomaron su primera ventaja hasta el gol de campo de 38 yardas de Daniel Carlson con 27 segundos restantes.
“Simplemente fueron mejores y por eso ganaron”, dijo el corredor Derrick Henry, quien corrió para 84 yardas y un touchdown. “No hicimos las jugadas que necesitábamos como ofensiva”.
Lo mismo puede decirse de la defensa y los equipos especiales. Fue una goleada mundial que permitió a los Raiders romper una racha de 49 juegos en la que perdían por 10 puntos o más en el último cuarto.
“Simplemente sentí que era más”, dijo Ronnie Stanley. “Sentí que había muchas oportunidades para nosotros de poner un clavo en el ataúd y simplemente no lo hicimos”.
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– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 15 de septiembre de 2024
Cuando terminó, Stanley se quitó el sombrero y regresó al camerino mientras el beso se intensificaba. Las tres unidades de los Ravens, y ciertamente el cuerpo técnico, tuvieron buenos sentimientos.
La ofensiva tuvo un comienzo lento, tuvo problemas para terminar las series, y después de aparentemente tomar el control del juego con una serie de 76 yardas que terminó con una dura carrera de 3 yardas de Henry al comienzo del último cuarto, terminó en tres. propiedad consecutiva, preparando el escenario para un regreso a Las Vegas. Una penalización por balón suelto de Henry anuló un primer intento en la primera serie y la incapacidad del guardia Daniel Faalele de matar al campocorto Maxx Crosby.
La intercepción de Lamar Jackson, que fue lanzada lejos del receptor Rashod Bateman en el tercer cuarto mientras los Ravens lideraban 16-6, también condujo a un touchdown de los Raiders.
“Tuvimos impulso”, dijo Jackson, quien completó 21 de 34 para 247 yardas, un touchdown y una intercepción y corrió cinco veces para 45 yardas. “En el último cuarto, 23-13. Normalmente terminamos los equipos para entonces”.
La defensa, que hizo que los Raiders fueran unidimensionales y parecía tener un control estricto durante la mayor parte de los primeros tres cuartos, colapsó tarde, permitiendo a Las Vegas anotar en sus últimas cuatro posesiones. No podría haber estado más claro lo que quería hacer el mariscal de campo Gardner Minshew II, quien venció a Baltimore en casa por segundo año consecutivo.
Y aún así, los Ravens todavía no pudieron lograr que Minshew encontrara al receptor estrella Davante Adams (nueve recepciones para 110 yardas y un touchdown) y al ala cerrada Brock Bowers (nueve recepciones para 98 yardas) cuando era importante. Cuando lo hicieron, el jurado de Tra Blake dictaminó que no lo hicieron legalmente. Un pase de esquina penalizado por Brandon Stevens en la zona de anotación en tercera y gol desde la yarda 17 de Baltimore con poco más de cuatro minutos restantes condujo al pase de touchdown de 1 yarda de Minshew a Adams.
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“Creo que las penalizaciones ampliaron el impulso, eso fue lo más importante”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. “Si esos impulsos no duran, (y) los has respaldado, saldrás del campo y entonces ellos no tendrán la oportunidad de jugar. Cuando un drive se va largo por alguna razón y tienes muy buenos creadores de juego y, de repente, la jugada está hecha, se da un pase aquí y allá y todo lo demás.
Los equipos especiales también contribuyeron a la pérdida. El regresador de patadas John Kelly tomó una decisión curiosa después de dudar en patear el balón fuera de la zona de anotación, lo que le dio a los Ravens una mala posición en el campo antes de una jugada clave en cuarta oportunidad. El pateador de despeje Jordan Stout tuvo un brutal despeje de 24 yardas que, junto con una penalización de Kadar Hallman, le dio a los Raiders el balón en la yarda 43 de Baltimore con el juego empatado y 2:21 por jugar. Cinco jugadas después, Carlson estaba listo para patear un gol de campo.
Luego estuvo el último fallo de 50 yardas de Justin Tucker al final del segundo cuarto, que fue aún más dañino con Carlson acertando 4 de 4, incluidos dos de más de 50 yardas y luego el de 38 yardas que ganó el juego.
“Hasta donde puedo decir, no es mi tema de discusión favorito, pero simplemente fallé la patada”, dijo Tucker, quien ha convertido sólo uno de sus últimos siete desde 50 yardas. “No quiero continuar con esa conversación. Cuando entro a la cancha, me aseguro de realizar cada tiro sin importar dónde estemos en la cancha. Hoy no fue nada más”.
Harbaugh también anotó un segundo touchdown mediante dos desafíos. El primero, con un balón incompleto en el segundo cuarto de Zay Flores, quien cayó, jugó un papel en evitar el balón suelto de Jackson en la zona de anotación. Los Ravens se conformaron con un gol de campo de Tucker de 32 yardas y una ventaja de 9-6 en el medio tiempo. El segundo balón suelto de Adams les dio a los Ravens un tiempo muerto menos para agotar el tiempo al final del último cuarto.
“Bueno, estuvo cerca en la primera mitad”, dijo Harbaugh. “Pensé que tenía una oportunidad real. Tuvimos dos tiempos muertos. Tuvimos mucho tiempo, casi sentí que estábamos pidiendo tiempo y dándoles a nuestros muchachos la oportunidad de tomar un poco de aire, que es lo que quería hacer, así que valió la pena intentarlo allí. El otro fue un juego de muy alta intensidad. Tuvimos esa oportunidad y lo hicimos muy rápido. Simplemente pensé que valía la pena intentarlo en el fragor de la batalla”.
Después del partido, un emocionado Harbaugh dijo que los Ravens han vuelto al trabajo. Se mantuvo callado sobre hacer cambios en su línea ofensiva, diciendo que primero tenía que mirar el video. Los Ravens ciertamente tienen motivos para canjear a Faalele por los más experimentados Ben Cleveland o Josh Jones.
“El mensaje es que vamos a definir nuestra temporada”, dijo Harbaugh. “No vamos a ser definidos por nadie que diga que no somos buenos… o que la temporada se acaba después de dos partidos. Eso es lo que se dice y lo entendemos, pero ellos no están aquí. Están en Nadie dice por dentro que tenemos que cuidarnos, cuidarnos. Sabemos que somos un buen equipo de fútbol y seguiremos mejorando con nuestra forma de jugar.
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Sin embargo, la historia no está a favor de los Ravens. Comenzaron 0-2 las otras cuatro veces y no sólo se perdieron los playoffs en esos años, sino que tampoco terminaron con un récord ganador.
En términos generales, de los nueve equipos que comenzaron 0-2 el año pasado, sólo los Houston Texans llegaron a los playoffs. Los Texans del año pasado y los Cincinnati Bengals de 2022 son los únicos equipos que comenzaron 0-2 en los últimos cinco años y aún se clasifican para la postemporada. Yendo aún más lejos, desde 2015, 74 equipos han comenzado 0-2 y solo ocho han llegado a los playoffs.
Para empeorar aún más las cosas, los próximos tres partidos de los Ravens serán en Dallas (1-1), en casa contra Buffalo (2-0) y en Cincinnati (0-2). Ya están empatados en el primer lugar por dos juegos sobre los Pittsburgh Steelers.
“Al final del día, todos tenemos que ser mejores”, dijo Mark Andrews. “Estado.”
(Fotos de Lamar Jackson y Max Crosby: Patrick Smith/Getty Images)
