NUEVA ORLEANS – Después de una campaña mediocre de 2023, los New Orleans Saints parecieron avisar a la NFL al abrir la temporada regular de 2024 con un par de victorias dramáticas.
Con 91 puntos anotados, sólo 29 despejes y suficientes momentos destacados en ambos lados del balón para generar una temporada de videos de bromas, los Saints ingresaron a la Semana 3 como uno de los nueve equipos de la NFL con un récord perfecto.
La pregunta seguía siendo: ¿Son reales los santos?
¿La incorporación del coordinador ofensivo Clint Kubiak en la temporada baja realmente revivió a Derek Carr y a una unidad en dificultades, y la consistencia defensiva realmente convirtió a Orleans en el gigante que azotó a los Carolina Panthers y Dallas Cowboys de la misma manera aterradora?
El domingo, los Saints regresaron al Caesars Superdome para tener una oportunidad contra los Philadelphia Eagles, que estaban 1-1 pero considerados por muchos en la NFL como uno de los equipos de élite de la NFC.
El juego de la vara de medir reveló los defectos y defectos cuando los Saints perdieron 15-12. Después de anotar a un ritmo vertiginoso durante dos semanas, la ofensiva de Nueva Orleans se vio obligada a arañar, arañar y señalar a Filadelfia en cada yarda. Y después de enfrentarse a sus dos primeros oponentes, la defensa de los Saints sufrió un revés.
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Una actuación de 6 de 13 en tercera oportunidad, 89 yardas terrestres, cuatro despejes y la incapacidad de capitalizar dos tacleadas defensivas y dos equipos especiales condenaron a los Saints. Un par de fallas defensivas que resultaron en un par de jugadas de más de 60 yardas allanaron el camino para dos touchdowns de los Eagles, incluido el ganador del juego con 1:01 restantes.
“Sabías que no iba a suceder eso fácil”, dijo el mariscal de campo de los Saints, Derek Carr, al reflexionar sobre los primeros dos juegos de su equipo.
Su intercepción 48 segundos después selló la derrota de los Saints ante los Eagles, pero se mantuvo optimista después. “Para nosotros, esta es una gran oportunidad”, afirmó. – ¿Sabes, te golpeaste la boca?
Carr hizo referencia a la famosa cita de Mike Tyson: “Todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara”. La respuesta a este golpe, prosiguió el guerrero, es la más decisiva.
Después de todo, las temporadas de la NFL son largas y una derrota no define a un equipo. Pero lo que determina la legitimidad de los santos es cómo reaccionan ante su primer encuentro con la adversidad. ¿Podrán recuperarse rápidamente y conseguir una victoria ante su rival de la NFC Sur, Atlanta, la próxima semana?
Si los Saints aprendieron algo el domingo es que su ofensiva alcanza su mejor momento cuando puede aprovechar el éxito y el equilibrio. El equilibrio y un fuerte ataque terrestre son principios 1A y 1B que Kubiak heredó de su padre Gary, Mike y Kyle Shanahan. Una carrera exitosa evita que los pasadores se concentren en el mariscal de campo y conduce a grandes jugadas y touchdowns. Una combinación saludable de carrera y transición conduce al ritmo.
El juego inaugural de los Saints se centró en escenarios de primeros intentos y segundos y terceros intentos, de los que Carr y compañía se beneficiaron enormemente al ir campo abajo a alta velocidad.
Pero luego hubo un ajuste por parte de una defensa de los Eagles que tacleó contra la carrera. El gurú defensivo Vic Fangio lanzó un frente de cinco hombres a los Saints, quienes lucharon por vencer ese frente abarrotado y por lo tanto no pudieron reunir la misma producción al principio. Las primeras capturas o tacleadas por pérdida llevaron a una segunda y tercera situación larga y, finalmente, despejes.
“Cuando lo miras, creo que lo hicieron mejor que nosotros”, dijo el entrenador de los Saints, Dennis Allen. “Y creo que ahí es donde realmente comenzó”.
La primera mitad terminó con los Saints ganando 3-0, pero ganaron sólo 71 yardas.
Afortunadamente para Nueva Orleans, un fuerte esfuerzo defensivo del safety Tyrann Mathieu salió de la zona de anotación cuando Jaylen Hurts intentó forzar un pase al receptor abierto DeVonta Smith. El apoyador Carl Granderson también forzó la recuperación de un balón suelto de Hurts por parte del apoyador Willie Gay. Los Saints luego anotaron gracias a un despeje bloqueado por J.T. Los Grays ganaron la posesión y una posición defensiva obligó a Filadelfia a conformarse con un intento de gol de campo de 60 yardas, que Jake Elliott falló por poco.
Una y otra vez, la defensa de los Saints siguió defendiendo. Una y otra vez surgieron ofensas. Y hay un problema con eso: eventualmente, la protección se desgasta debido a todos esos golpes adicionales.
Dos minutos después del último cuarto, Saquon Barkley dio su primer golpe al estómago: una carrera de 65 yardas en la que apuñaló el corazón de la defensa de Nueva Orleans prácticamente ileso y corrió para pagar tierra y darle a su equipo una ventaja de 7-6. Los Saints convirtieron ese corto gol de campo de 60 yardas de Elliott en una serie de touchdown (Carr encontró a Chris Olave en un touchdown de 13 yardas para coronar la marcha de 50 yardas) que les dio una ventaja de 12-7 con 2:03 por jugarse. después de una conversión fallida de dos puntos.
Luego vino la última y más costosa derrota de la defensa. Dallas Goedert de Filadelfia ejecutó un patrón de pase por debajo, y los apoyadores de los Saints Marshawn Lattimore y Jordan Howden y Gay chocaron mientras intentaban llegar a él. Goedert hizo una atrapada fácil y galopó 61 yardas antes de ubicarse en 4. Barkley corrió para un touchdown y una conversión de dos puntos en jugadas consecutivas, y los Eagles se llevaron la victoria.
.@saquon Sopló pantano 😏 pic.twitter.com/8b91mBwEDe
– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 22 de septiembre de 2024
A veces, los jugadores y entrenadores quedan completamente atónitos por la pérdida y se quedan buscando respuestas a las dolencias que los aquejaban. Sin embargo, no había ningún gran misterio detrás de la derrota de los Saints. Sí, eran completamente diferentes en ataque. Pero los errores simples a menudo tienen consecuencias desagradables.
“Defensivamente, simplemente permitimos demasiadas jugadas explosivas”, dijo Allen, “y esa fue realmente la clave del juego: las jugadas explosivas que permitimos y, en realidad, simplemente nuestra incapacidad para mover el balón ofensivamente… Cometimos muchos errores y cuando juegas contra un buen equipo, ellos lo aprovechan”.
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Los rivales feroces odian las victorias que rompen la moral, por lo que nadie en los Saints busca aspectos positivos de la derrota del domingo. Sin embargo, aceptarán el desafío de volver fuertes después de la derrota.
“Los problemas son como constructores de vida”, afirmó Mathieu. “No se puede vivir la vida sin contratiempos, sin fracasos, sin desafíos y esperar grandes cosas. Entonces sí, quiero decir, es malo. Ponemos nuestro corazón en el juego. Estamos sacrificando mucho para llegar al domingo y queremos poder ganar no sólo para nosotros sino para todos. Y por eso no siempre sale como quieres. Pero lo positivo es que hay muchos equipos fantásticos, mucha gente estupenda, y no sería fantástico sin los tiempos difíciles. Entonces sí, tenemos otro juego la próxima semana, un juego divisional. Por tanto, creo que no podemos estar molestos durante mucho tiempo. “
Carr instó a sus compañeros a presentarse a la siguiente ronda de reuniones y prácticas con la misma energía que tenían después de sus dos victorias, pero con sentido de urgencia y un ojo ultracrítico al evaluarse a sí mismos.
Si los Saints pueden hacer eso y regresar a la columna de victorias el próximo domingo contra un equipo numeroso de los Falcons, eso podría responder a la pregunta: “¿Son legítimos los Saints?” sí, lo es De lo contrario, tal vez esos increíbles puntajes de las Semanas 1 y 2 fueron solo oro de tontos.
(Foto de Will Harris y Eagles Saints Dallas Goedert: Chris Greitens/Getty Images)
