Los Tigres de Detroit están demostrando que todo es posible en la búsqueda de los playoffs

Kansas City, Missouri. – Otra noche, otra victoria dramática, inmersiva, deslumbrante y casi divina.

En la victoria de los Tigres de Detroit por 7-6 sobre los Reales de Kansas City el lunes, fue un segunda base novato quien tuvo una poderosa explosión para revivir las esperanzas de su equipo. Otro jugador, un cazamariscales recién salido de una lesión en el tendón de la corva, se abalanzó sobre su lado más débil para dar el mayor golpe del juego. Estaba el poder emergente del bullpen, una selección de la 27ma ronda del draft que acaba de hacer aperturas consecutivas, que ahora está haciendo el lanzamiento más difícil de su vida para salir de un aprieto horrible.

Después de que se anotó el gol y el banquillo rugió de celebración, el maestro entrenador del equipo se paró en la oficina y sacudió la cabeza.

“Hubo muchos giros y vueltas en este juego”, bromeó AJ Hinch. “Por favor, no me pidas que te explique todo esto”.

Durante la tercera entrada, los Tigres se encontraron en un hoyo de 4-0 después de que Reese Olson, en su primera apertura fuera de la lista de lesionados, conectara una bola curva monstruosa que golpeó a Bobby Witt Jr. ventaja, los equipos de peso ligero como los Tigres no deberían ganar, los buenos equipos con buenos lanzadores como Seth Lugo no deberían darse por vencidos.

En cambio, la alineación de Detroit desapareció. Parker Meadows usó sus benditas piernas para anotar un sencillo ante Matt Vierling, un jugador hábil que de alguna manera eclipsó toda la emoción de la noche. Luego, con Vierling en base, el segunda base Colt Keith le dio un roletazo a Lugo después de los dos bateadores anteriores. En cambio, cambió en la zona, regresó y conectó. Su putt se disparó y viajó 406 pies para poner el quinto juego 4-3.

“No creo que nadie pensara que estábamos fuera de esto”, dijo Keith más tarde. “Por la forma en que blandíamos los bates, pudimos hacer las cosas”.

En el sexto llegó quizás el mayor punto de inflexión del partido. Llegaron dos tigres con solteros. Con el zurdo Kerry Carpenter enfrentándose al lanzador zurdo Sam Long, Hinch jugó la mejor carta que le quedaba en su banca. El cambio de Wenzel Pérez presentó un dilema para el técnico de Kansas City, Matt Cuatra. Kansas City ha tenido problemas con los diestros, pero Pérez tiene más poder desde el lado izquierdo. Long maneja bien a los bateadores derechos, y el OPS de .663 de Pérez como bateador derecho no inspiró miedo.

Sin embargo, Hinch sintió que tenía el poder aquí, lo que obligó a Quataro a elegir entre los dos juegos. Pérez tuvo sólo tres hits como derecho durante toda la temporada y se fue de 2-0 con una base por bolas. También se perdió poco más de un mes por una lesión en la ingle y apenas acertó 1 de 9 en cuatro juegos desde que regresó. Pérez se acercó al plato sin saber hacia dónde golpear. Segundos después corrió alrededor de la primera base luego de conectar un doble por la línea del jardín izquierdo. Ambos corredores anotaron. El juego estaba empatado.

“Sólo uno de nuestros quizás 20 grandes bateadores tuvo ese juego”, dijo Keith.

Luego, Vierling tuvo una ejecución más silenciosa y llevó a Pérez a casa.

Si algún jugador encarna el espíritu de esta lucha de los Tigres por los playoffs, se podría argumentar que es Pérez. El dominicano de 24 años pasó seis temporadas en las ligas menores. Al ingresar a los entrenamientos de primavera, no estaba proyectado en la plantilla del equipo. Desarrolló lo que se podría llamar una situación de saque de banda desde la segunda base y se convirtió en jardinero. A mediados del verano, llegó a la mitad del orden de Detroit. Después del mayor éxito de su joven carrera, pasó los momentos posteriores al juego comiendo y navegando en su teléfono, como cualquier otra noche.

“Cuando regresó (de IL), todo cambió en nuestro equipo”, dijo Hinch. “No ha cambiado. No ha perdido el ritmo… Va a ser el mismo mañana. Probablemente saldrá de la banca y estará listo para cualquier cosa, y sé que estará tranquilo ahora mismo. “.

Cuando los Tigres regresaron, los rivales de la división, los Mellizos de Minnesota, terminaron el juego contra los Cavaliers de Cleveland. Los jugadores de los Tigres no podían apartar la vista de los jardines mientras los Rangers dejaban las bases llenas al final del juego y luego regresaban para ganar de todos modos.

“Soy al menos 50 veces culpable”, dijo Keith.

La noticia significaba que los Tigres estarían a sólo 1 1/2 juego detrás de Minnesota (2 1/2 si se cuenta la ventaja de desempate de los Mellizos) en la búsqueda de los playoffs.

Pero antes de que los Tigres puedan celebrar, hay más trabajo por hacer, más héroes anónimos y anónimos que cumplir. Sean Guenther, Brennan Hanifi y Will West lideraron a los Tigres en la parte alta de la séptima. En el octavo, el derecho Bo Briske, quien apenas dos días antes, en 1929, se había convertido en el primer Tiger en iniciar dos juegos consecutivos como parte de la notable estructura de lanzadores de Detroit, entró, pero inmediatamente permitió un sencillo y una base por bolas. El entrenador de lanzadores Chris Fetter visitó el montículo. Briske luego conectó un jonrón ante MJ Meléndez con dos out. La racha de 1-2 de Briske fue una bola rápida de 99,5 mph, casi una milla por hora más rápida que la marca anterior de su carrera, que fue superada por Meléndez.

“Hazlo o cállate”, dijo Briske más tarde, con la adrenalina aún fluyendo. “Traté de lanzarlo tanto como pude, eso es seguro”.

El siguiente bateador de Briske llevó a Mikel García a una doble matanza 4-6-3, una que Spencer Torkelson fue salvada por un roletazo del emergente a primera. Los Tigres se retiraron del campo, pero por un momento temieron que se repitiera el partido. La sentencia fue definitiva y toda la tienda explotó con un fuerte ruido.

Con dos outs en la novena entrada de un juego de una carrera, después de que los Tigres perdieron la oportunidad de agregar una carrera segura cuando Torkelson falló con un roletazo a tercera, el resultado de un roletazo tardío y una parada en lugar de una oportuna de la tercera base. El entrenador Joey Cora-Jason Foley golpeó a Tommy Pham con un puñetazo completamente diabólico. Eso puso al poderoso Witt en el banquillo, y marcó la última victoria de los Tigres en una racha cada vez más llena de indicios del destino.

“Fue uno de los mejores partidos que hemos jugado como equipo durante todo el año”, dijo Keith. “Volver con un equipo como ese fue genial. Fue un éxito, fue un éxito. Fue realmente divertido”.

Seamos razonables por un momento. Hay 11 juegos para jugar. Se requiere mucho más. Aún queda por delante una letanía de decisiones incómodas y momentos cruciales.

Pero los Tigres acaban de empatar al equipo de la temporada pasada con la mayor cantidad de victorias de la franquicia (78) desde 2016.

Perdona a quien lo haya olvidado. Detroit, de eso se trata el béisbol.

(Foto superior: Ed Zurga/Getty Images)