DETROIT – ¿Cómo lo hicieron los Tigres de Detroit? Ésa es la pregunta que persistió durante la mayor parte de septiembre. Lo que comenzó como una historia de broma, un equipo con sueños locos de hacer lo imposible, poco a poco se convirtió en una realidad y una posibilidad real. El viernes en Comerica Park, los Tigres vencieron a los Medias Blancas de Chicago 4-1 para completar la gira.
El 10 de agosto, las probabilidades de los Tigres en los playoffs cayeron al 0,2 por ciento según Fangraphs. Están a 10 partidos de los playoffs. Ningún equipo en la era de los comodines de la MLB ha soportado un ascenso tan desalentador. En la historia de la MLB, los Mets de 1973 son el único otro equipo que estuvo ocho juegos por debajo de .500 en agosto y apareció en la postemporada.
Gracias a un récord de 31-11 desde el 13 de agosto, los Tigres ahora han grabado sus nombres en los libros de historia. Lo hicieron a pesar de tener sólo dos titulares sanos después de la fecha límite de cambios. Pero el manager AJ Hinch, en su cuarta temporada con Detroit, mezcló y emparejó, usando juegos de bullpen que llamó “días de esfuerzo grupal” porque los Tigres pidieron a lanzadores jóvenes y desconocidos como Brant Hurter que lanzaran cuatro entradas al mismo tiempo. Abridores como Tyler Holton o Beau Brisk.
Los Tigres también protagonizaron una remontada notable a pesar de las siete posiciones de novato que ocuparon en su plantilla. Aunque el favorito del Cy Young, Tarik Skubal, ha abierto el camino hacia más victorias y el jardinero Riley Green se ha convertido en una estrella de pleno derecho, la mayoría de la alineación de los Tigres está formada por jugadores jóvenes y jugadores desperdiciados. Sin embargo, los Tigres mejoraron su defensa y su pitcheo en la segunda mitad. Durante los últimos dos meses, apoyados en gran medida por un cuerpo de lanzadores irregular con la mejor efectividad de la MLB, los Tigres han encontrado maneras de remontar, ganar juegos apretados y conseguir pequeños esquineros en el bullpen.
Hace menos de dos meses, una franquicia que había soportado una sequía de una década sin playoffs parecía encaminada a ganar 11 octubres consecutivos en casa. En cambio, el destino, la suerte y el coraje llevaron a los Tigres a una racha poderosa que ahora culmina con una celebración con champán.
(Foto: Stephen King/Icon Sportswire vía Getty Images)
