Cuando se trata de lanzar una pelota de fútbol, quizás ninguna chica del Sur pueda hacerlo con más precisión y distancia que Makena Cook. El segundo año de Orange Lutheran está disfrutando del papel de mariscal de campo y liderando al equipo de bandera de los Lancers a un inicio de 14-0 y ocupando el puesto número 1 en el país según MaxPreps.
Como es el caso de muchos de sus compañeros, el fútbol de banderas no es el deporte principal de Cook. Eso sería fútbol. Sin embargo, mirando en su bolsillo, uno podría pensar que lleva toda su vida jugando al fútbol.
“He jugado fútbol desde que tenía 4 años”, dijo el joven de 15 años de Costa Mesa, delantero del Slammers FC, con sede en Newport Beach. “Jugué en la Liga Matt Leinart durante unos dos años y luego me uní a Conquer”, un programa de clubes de niñas del condado de Orange. “El fútbol implica mucha presión. Es más interesante para mí”.
Para Cook, es más divertido cuando ganas, y su equipo lo está haciendo en gran medida gracias a él. Cook completó 298 de 410 pases para 3,377 yardas y 58 touchdowns con sólo 13 intercepciones mientras corría para 214 yardas y tres anotaciones. Nada mal para un tipo que obtuvo los honores de Jugador Más Valioso de la triple liga y los honores del primer equipo de toda la ciudad el otoño pasado.
Uno de los beneficiarios de la precisión de Cook es la receptora de Orange Lutheran, Kaylee Baker, con quien jugó en el equipo nacional U.S. 15 de EE. UU. que ganó el oro en la Copa Internacional Junior este verano. Cook jugó como receptor abierto y profundo y fue nombrado MVP.
El linebacker luterano naranja Makena Cook corre el balón durante el juego contra Eastvale Roosevelt.
(Steve Galluzzo/para The Times)
“Ella es capaz de lanzar la pelota lejos y tomar buenas decisiones”, dijo Baker, quien también está en el equipo de atletismo, especializándose en triple salto, vallas y jabalina. “Sé que si me abro, él me encontrará”.
Los dos se conocen desde séptimo grado en Santiago Charter Middle School. Cada mariscal de campo tiene un objetivo favorito y Baker es el de Cook.
“Kaylee es rápida, recorre buenas rutas y encuentra diferentes lugares”, dijo Cook. “Siempre lo busco”.
La efectividad de Cook quedó en evidencia el 5 de septiembre contra Eastvale Roosevelt cuando corrió para una anotación y lanzó pases de touchdown a cinco receptores diferentes en una goleada de 54-6. Su plan es jugar fútbol americano universitario (la escuela de sus sueños es Stanford, pero también le gustan Georgia, Texas, Duke y Carolina del Norte), pero por ahora se contenta con tener el balón en sus manos, no en sus pies.
“La bandera es muy divertida porque puedo expresarme de muchas maneras diferentes”, dijo. “Es un deporte de patio trasero. Me gusta el quarterback porque controlo lo que sucede en él. Puedes establecer el tono del juego”.
Los genes atléticos corren por la familia Cook. Su padre, Michael, jugó fútbol en la escuela secundaria y la universidad, su madre, Stephanie, jugó softbol en la escuela secundaria, y su tía, Lisa Longaker, está en el Salón de la Fama del Softbol de UCLA después de establecer varios récords del programa, incluidos hits en su carrera (89 ). victorias en una temporada (31), entradas lanzadas en una temporada (259-1/3) y juegos sin hits en una temporada (tres). Incluso fue seleccionado para el equipo de la década de 1980 de la NCAA.
Cook también es cercano a su hermano mayor Cooper, un liniero defensivo en Tustin High, y van a los juegos del otro cuando pueden.
“Solía jugar al balón con mi hermano durante horas”, dijo Cook. “Tiene más de 15 meses, pero somos casi gemelos. Incluso jugué en su equipo de béisbol”.
Cook puede lanzar una espiral de 55 a 60 yardas en el aire, y la entrenadora de Orange Lutheran, Kristen Sherman, aprecia la voluntad de su estrella de anteponer las metas del equipo a los logros personales.
“Makena puede estirar el campo como nadie más; tiene cada tiro en su caja de herramientas”, dijo Sherman. “Su talento en el brazo es probablemente el mejor del país y su liderazgo es impresionante para su edad. Leer la defensa y ver el campo como él a los 15 años es asombroso. Queremos que juegue como un niño defensor”.
Makena Cook celebra después de una carrera el 5 de septiembre contra Eastvale Roosevelt.
(Steve Galluzzo/para The Times)
Sherman notó que las estadísticas de Cook serían aún mejores si no fuera por el hecho de que a menudo se sentaba al frente durante gran parte de los juegos. La mayoría de los juegos de Orange Lutheran llegan a la medianoche. Sólo cuatro oponentes lograron asestar más de un golpe.
Orange Lutheran terminó 20-9 la temporada pasada y ganó el título de liga, pero el partido que Cook más recuerda fue el último, una derrota en tiempo extra de 28-27 ante Esperanza en la final de los LA Chargers.
“Todos hemos crecido mucho desde el año pasado y perder ese partido marcó la pauta para esta temporada”, dijo Cook. “Recordamos cómo se sintió y no queremos que vuelva a suceder”.
Los Lancers perdieron nueve juegos la temporada pasada: ante Newport Harbor, Crean Lutheran, Beckman y tres ante Woodbridge y Esperanza. Sherman describió esta temporada como un “viaje de redención”, ya que su equipo se vengó de las derrotas ante Newport Harbor (28-12), Woodbridge (41-6), Crean Lutheran (26-0) y Esperanza (27-7) e intentó hacerlo. para enviar la tarea a Bekman el martes.
También en el horizonte están los juegos de liga el 1 y 10 de octubre contra Santa Margarita, que cuenta con otro de los mejores mariscales de campo del área, el transferido junior Madi Lam, quien lanzó para 5,584 yardas y tuvo 91 recepciones, líder nacional, el otoño pasado en Esperanza.
“La Tri-League ha mejorado mucho”, dijo Sherman. “Podría ser el mejor en el sur de California”.
Cook no quiere dar por sentado ningún juego. Aunque le encanta surfear las olas en su tabla de boogie (Huntington Beach es su favorita) y salir con amigos, cuando entra al campo se muestra muy profesional. En un día laboral típico, Cook levanta pesas por la mañana antes de ir a la escuela, hace ejercicio después de la escuela y, después de la escuela, va a las prácticas de fútbol del club por la noche en Sage Hill o Great Park en Irvine.
Todo el trabajo duro valdrá la pena si lleva a los Lancers al Campeonato inaugural de la Sección Sur de la CIF en noviembre.
