CALLE. PAUL, Minnesota. – Marc-Andre Fleury mostró su característica sonrisa descarada cuando se le preguntó esta semana cómo será su 21ª y última temporada.
“Lo curioso es que el año pasado, dondequiera que íbamos, todo el mundo preguntaba: ‘¿Quieres jubilarte?’ ¿Te vas a jubilar?'”, dijo Fleury. Atlético con una gran risa. “Así que este año pensé en decirles a todos que me retiraría, pero parece que dondequiera que vayamos me preguntan al respecto”.
Así es la vida cuando eres un miembro del Salón de la Fama de 40 años con un currículum que incluye tres campeonatos de la Copa Stanley, la segunda mayor cantidad de victorias en la temporada regular en la historia de la NHL (561) y uno de los cuatro máximos anotadores de todos los tiempos. 1000 partidos de temporada regular.
Pero Fleury no quiere que sea una vuelta de victoria en la NHL, llena de trofeos y homenajes dondequiera que vaya.
“No quiero ningún trato especial”, dijo. “Sólo quiero ir, mirar a mi alrededor, traer algunos recuerdos de mi tiempo aquí, pero definitivamente no espero ningún trato especial. No hay necesidad de ello. Estamos bien”.
Qué hermoso es Marc-André Fleury. En su último viaje por la liga este año, dice: “No quiero ningún trato especial”. pic.twitter.com/w19jvGVCUH
-Michael Russo (@RussoHockey) 19 de septiembre de 2024
Buena suerte con eso.
Naturalmente, habrá lugares que tratarán a Fleury como a la realeza.
La gira de siete partidos de The Wild termina el próximo mes en Pittsburgh. Así que ya sabes, se prorroga una especie de “au revoir”.
The Wild tendrá tres noches libres en Pittsburgh después del partido de esta tarde en Filadelfia, por lo que Fleury dijo que verá el viaje como una oportunidad para ponerse al día con viejos amigos. Los Penguins juegan en Vancouver la noche inaugural del fin de semana de Wildcat, pero Fleury ya tiene planes de cenar con sus antiguos compañeros de equipo Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang en sus lugares favoritos de sushi y carne.
“Será agradable pasar algún tiempo allí”, dijo Fleury. “Siento que cada vez que vamos allí, entramos y salimos bastante rápido. Así que todo estará bien, simplemente camina un poco, ve a tus amigos y disfruta el tiempo. “
Fleury, quien hará su debut de pretemporada el viernes por la noche contra Winnipeg, firmó un contrato de un año y $2.5 millones en abril, un día antes del inicio final de su vigésima temporada en la NHL. El jefe salvaje y ex compañero de equipo de Fleury en los Penguins, Bill Guerin, tiene una gran afinidad por Fleury, no solo por la forma en que juega dentro y fuera del hielo, sino también por lo que significa dentro del vestuario.
Esta es la cuarta temporada en Minnesota para el ganador del Trofeo Vezina 2021, y sus compañeros de equipo consideran un privilegio estar cerca de él. Claro, pueden ser víctimas de bromas extrañas de vez en cuando, pero hay una razón por la que Fleury es amado dondequiera que vaya en la NHL. Hay una razón por la que después de cada partido, un entrenador contrario entra de puntillas en la sala de Wild y pregunta si pueden firmar algunos de sus palos para los oponentes.
Guerin volvió a contratar a Fleury a tal efecto, algo que cree que mejorará a los jugadores jóvenes, especialmente al portero Jesper Walstedt, de 21 años, a quien Wild planea darle más acción a la NHL esta temporada.
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Fleury pasó gran parte de la primera semana del campamento en el equipo de práctica, que está formado principalmente por jugadores de ligas menores y prospectos. Esto es por diseño. Y en el Juego 1 de la pretemporada en el tercer día del campamento, Wild le preguntó a Fleury si le importaría viajar a Winnipeg para ser el único suplente de Walstedt.
Pedirle a un veterano de 39 y 21 años que venga al norte de la frontera para su primer partido de exhibición cuando ni siquiera planea jugar es casi inaudito. Pero imagina lo dulce que debe haber sido para los prospectos de los Wildcats esa noche ver a Fleury, alguien que ha estado en la NHL más tiempo que algunos de ellos, caminar en un avión y estar en la sala antes de ese juego.
Como dijo el entrenador John Hines: “Así es él. Ésta es una de las principales cosas que lo rodean. Es un portero del Salón de la Fama. Pero hablas con alguien de la organización, él viene en el avión, hay muchos jóvenes en la fila, y de repente él viene en el avión, está en el vestuario, y no solo eso, como precaución.
“Es una cuestión cultural. Y eso es lo que él es en el hielo”.
Pero Guerin también quiere que otros equipos respeten los deseos de Fleury de no tratarlo de manera diferente en sus recientes salidas.
“Estamos trabajando como siempre. No es una gira de despedida”, dijo Guerin. “No es lo que él quiere. Esto no es lo que queremos. No queremos tales distracciones. Simplemente vamos y hacemos nuestro trabajo”.
“Esta no es una gira de despedida”, reiteró Guerin. “Ya me han hecho esta pregunta 20 veces, pero no es así. Nosotros no hacemos eso. No queremos repeticiones de videos ni tributos en video y cosas así. Es decir, simplemente juguemos. Por supuesto, si lo hacen en Pittsburgh, entonces tiene sentido. En Las Vegas. En Montréal. Tiene sentido. Y si lo hacen, genial, está bien, pero eso no es de lo que se trata. Vamos a trabajar”.
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Para Marc-Andre Fleury, es la victoria número 552 de su carrera la que él y sus compañeros apreciarán.
Por su parte, Fleury está enfocado en tener una mejor temporada que la 2023-24, cuando tuvo récord de 17-15-5 con promedio de 2.98 goles en contra y porcentaje de salvamento de .895. Ha demostrado que puede jugar a un alto nivel cuando es necesario. Del 13 de enero al 16 de marzo, cuando Filip Gustavsson estaba lesionado o luchaba por encontrar su juego, Fleury tuvo marca de 9-2-1 con un promedio de 1.92 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .928 en 14 juegos.
En 20 temporadas, la selección número uno en 2003 ha jugado 1.025 partidos (864 como titular), registrando un récord de 561-330-96 con un GAA de 2,60, un porcentaje de salvamento de 912 y 75 blanqueadas. Es el líder de todos los tiempos en tiros (65), segundo en victorias, tercero en salvamentos (26,586), cuarto en juegos y minutos jugados (59,276) y líder activo de la NHL en las cinco categorías.
La victoria número 552 de su carrera se produjo el 15 de enero en una victoria por 5-0 sobre los New York Islanders para superar a su ídolo de la infancia, Patrick Roy. Está a cinco juegos de superar a Roy por tercer juego consecutivo de la temporada.
“Trato de disfrutarlo”, dijo Fleury. “Asunto. Tiempos difíciles. Peleas con chicos en hielo. Sólo intento divertirme. “
Fleury se perdió los playoffs por primera vez en 18 temporadas en la 2023-24. Esto era inaceptable y nada divertido para el orgulloso atleta.
Algunos atletas ni siquiera pueden soportar ver la postemporada por televisión cuando se pierden los playoffs. Fleury, como era de esperar, fue todo lo contrario y prestó mucha atención desde su sofá. No donde quería estar, eso es seguro.
Dice que para volver a los playoffs, tienen que empezar mejor que nosotros en las últimas temporadas. Como dice el refrán, no puedes llegar a los playoffs al principio de la temporada, pero seguro que te lo puedes perder.
“No sólo el año pasado, sino los últimos dos o tres años, ¿verdad?” dijo Fleury. “Hemos tenido algunos comienzos difíciles. Jugará un papel importante en la búsqueda de los playoffs. Creo que con los entrenadores y Billy tuvimos una buena conversación (antes del campamento) sobre cómo comenzar bien y esforzarnos unos a otros, así que cuando llegue el primer día, estemos listos para comenzar.
“Creemos en nosotros mismos. Amamos nuestro vestuario, y hace dos y tres años tuvimos temporadas de 100 puntos, ¿verdad? Si nos mantenemos saludables, creo que eso será una gran parte y mantendremos la coherencia. Creo que el año pasado tuvimos buenas notas, pero hubo momentos en los que no fuimos buenos.
“Los juegos malos suceden. Las pérdidas suceden. Pero creo que si podemos salir de ellos rápidamente y volver a subirnos al caballo y ganar el siguiente caballo, sin caer en esas malas rachas, estaremos bien”.
Fleury dijo que el personal de los Wildcats aún tiene que sentarse con él, Gustavson y Walstedt para discutir cómo se desarrollará esta temporada porque será muy fluida. Walstedt puede ir y venir a AHL Iowa, pero habrá momentos en que los tres estarán en la plantilla y serán titulares.
Fleury está de acuerdo con eso. Sólo quiere ayudar a ganar y hacer todo lo que pueda detrás de escena para “poner a los muchachos en marcha”.
“Creo que Wally es un portero muy bueno y talentoso; un poco joven, pero cuanto más juega, más experiencia adquiere”, dijo Fleury. “Va a ser genial como Gus. Así que disfrutaré el último y haré lo mejor que pueda”.
Walstedt bromeó la semana pasada diciendo que es una locura pensar que tiene 21 años y que Fleury está entrando en su temporada número 21 en la NHL después de debutar con los Penguins en 2003.
Jesper Walstedt sobre lo aprendido de MA Fleury y Filip Gustavsson: “Creo que simplemente estar en su presencia y definitivamente en presencia de Marc-Andre, simplemente estar cerca y ver cómo compite en la temporada 21 de la NHL y cuántos años tengo. Es una locura sólo pensar en ello”. pic.twitter.com/3szb56FwVz
-Michael Russo (@RussoHockey) 20 de septiembre de 2024
“Es bastante sorprendente que estos niños estén llegando ahora”, dijo Fleury. “Trato de cuidar mi cuerpo, trato de ser inteligente y hacer lo correcto para mantener mi cuerpo. Pero todos estos años fuera del hielo me han ayudado a seguir adelante.
“En mi primer año, cuando entré y vi a esos muchachos mayores, Marc Bergevin y Mario (Lemieux), tenían unos 20 años, pensé: ‘Es bueno hacerlo'”. podría durar tanto tiempo, así que estoy muy feliz”.
La temporada pasada, Fleury tuvo una guerra de bromas con el actual extremo de los Capitals, Brandon Duhaime. Comenzó con Duhaime burlándose de la edad de Fleury después de un juego en diciembre, continuó con un bastón rosa secreto de Papá Noel que le dio a Fleury y terminó con Fleury arrancando las llantas del auto de Duhaime y estrellándolo contra bloques de cemento en el estacionamiento de jugadores de Colorado Avalanche. jugando en el Ball Arena.
Fleury guardó esa varita rosa en su tienda como un “pequeño regalo”. Y tal vez fuera apropiado. La preparación para la temporada a esta edad es diferente a la de hace 20 años.
“En realidad, se vuelve un poco más duro, más duro, con golpes, moretones y fatiga, de verdad”, dijo. “Cuando tienes 20 años, siempre estás haciendo ruido. Ahora un poquito menos. Pero simplemente relajarse y asegurarse de estar listo para comenzar cuando esté en el hielo (es importante). Todos esos tipos me mantienen joven, ¿verdad? Es bueno competir con ellos. Es muy interesante”.
(Foto: David Berding/Getty Images)
