Mikel Arteta en el PSG de cara al partido, el plan de Ronaldinho y las jóvenes estrellas del Arsenal

Para algunos, el Arsenal vs. Paris Saint-Germain puede parecer un partido estándar de la Liga de Campeones. Pero para Mikel Arteta, le traerá recuerdos de una época especial cuando comenzó su carrera profesional cuando tenía 20 años con la ayuda de un compañero de cuarto brasileño. Ronaldo de Assis Moreira.

Es más conocido como Ronaldinho.

Arteta ya llevaba seis meses en París cuando Ronaldinho llegó allí en el verano de 2001. Arteta comenzó su carrera en el Barcelona, ​​pero en la competición del centro del campo estaban Pep Guardiola, Emmanuel Petit, Xavi y Thiago Motta. Un Arteta adolescente se mudó cedido al PSG, donde compartió vestuario con Jay-Jay Okocha, Mauricio Pochettino, Gabriel Heinze y Nicolas Anelka.

“Fue (aterrador) para mí y mi familia”, dijo Arteta riendo. “Estábamos en Barcelona cuando recibimos una llamada telefónica que nos decía: ‘Tienes que hacer las maletas y volar a París’. Tenía 18 años, nunca había jugado al fútbol profesional y mira estos nombres. “¿Están seguros?”

“Pero llegas ahí y Luis Fernández era el entrenador, él fue quien creyó en mí. Eso es lo que necesitas, alguien que te dé una oportunidad y que esté rodeado de la gente adecuada, lo cual me hizo muy feliz.

“Me protegieron como a un hijo. Fue el ambiente perfecto para darme una oportunidad y ver qué podía hacer. Fue una experiencia increíble”.

El último partido de Arteta con el Barcelona B fue el 28 de enero de 2001 contra el Burriana en Segunda División. Apenas dos semanas y media después, el día de San Valentín, hizo su primera titularidad con el Paris Saint-Germain en Milán.

“Yo estaba en el túnel… eran Berlusconi, Maldini, Pirlo, Shevchenko”, añade. “Estaba mirando, todos eran así. [holds his hand up high]. Yo estaba como ‘¿En serio?’ De hecho, fui arrojado a los leones en Roma. Pero fue un juego realmente bueno que realmente disfruté. Fue una noche loca”.

Se podría perdonar a Arteta por mezclar aquí sus ciudades natales italianas. Gladiator es su película favorita, por lo que fue bastante apropiado que su debut en la Liga de Campeones tuviera lugar en el Coliseo de San Siro, el estadio al que regresará cuando dirija al Arsenal contra el Inter de Milán en noviembre.

El excentrocampista cumplirá 19 años el próximo mes y completó su primera mitad en París con 11 apariciones absolutas. En 2001-02, disputó 42 partidos, 25 de ellos en Liga, donde a menudo tenía a Heinze y Pochettino detrás y a Ronaldinho y Okocha al frente.

“Tuve que hacer toda la defensa porque tenía a Ronaldinho y Okocha delante de mí. ¡Imagínese!” “Fue genial, casi irreal”, dice. Fue un sueño para mí. Fui muy bendecido y tenía mucha energía en ese momento. No podía perder esta oportunidad, disfruté cada minuto.

“Nosotros (Ronaldinho y yo) vivimos juntos durante un año y medio. No pude verlo como tal (una historia de fútbol) en ese momento, por supuesto, pero tenía un gran talento. Él vino de Brasil. No tenía permiso de trabajo, tuvo que esperar dos meses. Pero es el único jugador que he visto en la historia que puede hacer suyos dos clubes.

“Lo hizo en París, cambió [them]. Se fue a Barcelona en uno de los peores momentos y cambió [them]. Tenía un aura, fuerza, una sonrisa en su rostro… era imposible estar cerca de él y no estar de mal humor.

“Nunca había visto tanto talento. En el entrenamiento, en cada ejercicio, pensaba: ¿Cómo es posible? Físicamente es imposible hacer algunas cosas. Era imposible jugar con él”.

El PSG fue la aventura de Ronaldinho en el fútbol europeo. Le costó al club francés Gremio sólo 5 millones de euros y fue vendido al Barcelona por 30 millones de euros después de dos temporadas. Si bien la influencia del PSG sobre Ronaldinho fue evidente casi de inmediato, la influencia del club sobre Arteta fue más duradera.

El técnico de 42 años habló de la influencia que Pochettino tuvo sobre él como entrenador antes, pero añadió sobre lo que inspiró los pensamientos de la dirección al principio de su carrera: “Bueno, con Luis es un entrenador valiente”. Necesitas algo especial para confiar en alguien tan joven (el propio Arteta) que nunca ha demostrado estar a ese nivel cuando tu trabajo está en juego.

“Él siempre decía que cuando tienes la oportunidad de darle una oportunidad a otros, debes hacerlo.

Arteta juega para el PSG contra el Milán (Tony Marshall/EMPICS vía Getty Images)

“Las otras inspiraciones fueron Pochettino y Heinze, esos dos siempre estuvieron a mi lado, detrás de mí y me guiaron en todo lo que tenía que hacer en mi vida profesional, cómo debía entender el juego y ellos fueron mi inspiración”.

El comentario hecho sobre Fernández parece ser el más oportuno. Arteta ha hecho frecuentes llamadas a jugadores de la academia en septiembre, haciendo sus primeras cuatro aperturas la semana pasada y haciendo dos debuts más contra Bolton Wanderers.

Arteta dice que la valentía de Fernández lo ha ayudado a determinar cómo lidiar con esta generación de jóvenes. “Lo que hizo que esta experiencia fuera exitosa es que estoy tratando de brindarla. Porque lo que yo no necesito es lo que los niños necesitan.

“Lo primero que necesitan, por encima del entrenador, es el respeto de sus compañeros. Los compañeros los miran (por ejemplo), ‘es uno de nosotros’ y él responde. Lo tienen ahora y eso es muy importante.

“Creo que el entrenador tiene la responsabilidad de comunicarse con este jugador y la decisión que toma, para que los demás entiendan que es uno de nosotros y luego tienen que brillar, vivir las experiencias y seguir adelante”.

Esto se puede ver en cómo Arteta ha hablado públicamente sobre Ethan Nwaneri y Miles Lewis-Skelley, particularmente en el año calendario.

El español admitió que fueron los jugadores los que le hicieron jugar con Nwaneri en la victoria por 6-0 sobre el West Ham en febrero y su respeto por el joven de 17 años se puede ver en la forma en que le dan el balón. Los comentarios recientes de Arteta sobre Nwaneri y Lewis-Skelley después de sus cameos contra Tottenham Hotspur y Manchester City también hablaron de la percepción de ambos como personajes tanto dentro como fuera de la cancha.

Nwaneri impresionó contra el Leicester el fin de semana. Como alguien que ha experimentado lo impredecibles que pueden ser estos momentos en una etapa tan temprana de la carrera de un jugador, pasando de jugar frente a unos miles de personas a San Siro en cuestión de semanas, comprenderá que el joven talento del Arsenal es a veces lo que ¿Experimentó la última vez?

Puede que Nwaneri, Lewis-Skelly y compañía no vivan con Ronaldinho, pero el objetivo es que los miembros de este equipo del Arsenal se conviertan en íconos del fútbol con Arteta.

(Foto superior: Olivier Morin/AFP vía Getty Images)