En un bullicioso pasillo del sexto piso de un tribunal del centro de la ciudad, Alsira Ayala estaba sentada en un banco con su esposo y su hija, esperando con impaciencia el anuncio de su caso de deportación. Llevaba una bolsa de tela negra llena de registros meticulosamente organizados que esperaba le ayudaran a ganar su caso y la casa en la que él y su familia habían vivido durante casi dos décadas.
Desde que descubrió este verano que su arrendador quería desalojarlos, Ayala ha pasado días llamando y apareciendo en las oficinas de grupos locales sin fines de lucro para pedir ayuda.
Esperaba conseguir un abogado gratuito, pero rápidamente se dio cuenta de que no había suficientes en la ciudad para representar a todos los que necesitaban ayuda. Para defenderse, acudió a la Biblioteca de Derecho de Los Ángeles en busca de orientación sobre cómo presentar una respuesta legal al aviso. Luego asistió a horas de capacitación en línea organizadas por la organización sin fines de lucro Eviction Defense Network, que enseña a los inquilinos sin abogado cómo prepararse para la corte.
Sin embargo, le preocupaba malinterpretar o decir algo incorrecto. Y trató de armarse de valor para escuchar.
“No puedo asustarme”, dijo. “Estoy luchando por mi familia”.
Cada año, miles de inquilinos en toda la ciudad comparecen ante los tribunales y enfrentan casos de desalojo sin la asistencia de un abogado. Durante años, los defensores han pedido a la ciudad que cambie eso, argumentando que proporcionar abogados a los inquilinos de bajos ingresos corregiría el desequilibrio de poder que ocurre en los tribunales de desalojo, donde los inquilinos casi siempre tienen abogados, mientras que los inquilinos no. Ahora, la ciudad avanza hacia ese cambio.
Este mes, el Concejo Municipal votó 11 a 0 para ordenar al fiscal de la ciudad que redactara una ordenanza que crearía un programa financiado por la ciudad para proporcionar abogados a inquilinos de bajos ingresos. El programa ha estado funcionando durante más de cinco años, comenzando con los códigos postales de mayor necesidad.
Se financia a través de la Medida ULA, conocida como “impuesto a la vivienda”, que destina el 10 por ciento del dinero a brindar servicios legales a inquilinos de bajos ingresos que corren riesgo de desalojo. El impuesto ha recaudado 375 millones de dólares en ingresos desde que entró en vigor el año pasado.
Alsira Ayala, izquierda, habla con su hija, Anael López, y su esposo, Juan López, antes de comparecer ante el tribunal de Stanley Mosk el lunes.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
A principios de este año, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó a favor del derecho a un abogado para inquilinos de bajos ingresos en ciertas partes del condado. eso programa Se pondrá en funcionamiento en enero.
Algunos han criticado estos esfuerzos, diciendo que proporcionan dinero a los abogados cuando a los residentes les vendría mejor recibir ayuda directa para evitar perder el alquiler y enfrentarse al desalojo.
“Es un desperdicio de dinero gastar los limitados fondos de la ULA de la ciudad en abogados privados”, dijo Daniel Yukelson, director ejecutivo de Apartment Assn. del Gran Los Ángeles. “La ciudad necesita ayudar a los inquilinos a pagar el alquiler para que puedan quedarse en sus casas”.
Pero los defensores dicen que la experiencia en otras ciudades muestra que brindar defensores a los inquilinos les ayuda a permanecer en sus hogares y preservar viviendas asequibles.
En Nueva York en 2017 convertirse primera ciudad del país en garantizar abogados para inquilinos de bajos ingresos que enfrentan el desalojo, Departamento de Servicios Sociales reportado que en 2023, el 84% de los hogares representados por abogados en los tribunales pudieron permanecer en sus hogares.
En 2018, Los Ángeles comenzó a explorar su elegibilidad para un programa de asesoramiento y finalmente aprobó fondos para comenzar un programa limitado de defensa contra desalojos. En 2021, con la pandemia arrasando y los residentes muy atrasados en el pago del alquiler, la ciudad trabajó con el condado, la comunidad local y los proveedores de servicios legales para crear Quédate en casa en Los Ángelesque ofrece apoyo a los inquilinos que enfrentan el desalojo, incluida la conexión con abogados gratuitos en un número limitado de casos.
Pero las solicitudes de ayuda superan con creces la ayuda disponible. Por ejemplo, el año pasado, 7.446 inquilinos solicitaron representación legal en la ciudad. El programa permitió proporcionar abogados para representar a 997 inquilinos ante los tribunales.
Uno de los mayores problemas fue la falta de abogados disponibles para manejar casos de desalojo. Quienes ofrecen servicios gratuitos a clientes de bajos ingresos a menudo se encuentran al límite. Entonces las organizaciones comenzaron a trabajar para enseñar a los residentes cómo navegar el sistema judicial para defenderse.
“Les explicamos sus derechos y cómo crear su propio paquete de evidencia y usar el lenguaje correcto para convencer al juez”, dijo Sergio Vargas, codirector del capítulo de Los Ángeles de la Alianza de California para el Empoderamiento Comunitario, o ACCE. “Pudimos tener éxito en este sentido. Pero no es sostenible”.
El propietario entregó a Ayala un aviso de tres días en junio, acusándolo de impedir que los trabajadores movieran las plantas y realizar otras reparaciones, bloquear el acceso al garaje y no darle al propietario una copia de sus llaves.
Ayala dice que cree que él estaba buscando una excusa para echarla.
En el tribunal, el juez llamó al caso de Ayala poco después de las 9 a.m. Ella y su esposo se sentaron en una mesa de conferencias con un intérprete detrás de ellos, susurrando traducciones al español en un micrófono. Su anfitrión, un hombre mayor, estaba sentado al otro lado de la mesa. Su abogado no estaba en el tribunal ese día, pero estaba hablando por teléfono.
La reunión terminó después de unos minutos. Con la ayuda de la biblioteca jurídica, Ayala presentó una moción previa al juicio que le permitiría presentar pruebas en su defensa.
El juez accedió a su petición y fijó la fecha del juicio para principios de octubre. Logró retrasar el caso durante tres semanas y cuando salió de la sala dijo que estaba satisfecho con el resultado, pero sabía que no había terminado.
Planeaba llamar y presentarse ante tantas organizaciones legales como fuera posible e intentar conseguir un abogado para llevar el caso. Tal vez, ahora que su juicio se acerca rápidamente, alguien acepte ayudarlo con un plan de pago, dijo.
