En 1966, el ex actor Ronald Reagan fue elegido gobernador de California en su primera candidatura a un cargo político, derrotando de manera aplastante al titular de dos mandatos, Pat Brown. Había buenas razones para que los demócratas temieran que una derecha radical hubiera tomado el control del que ya entonces era el estado más poblado.
El otrora demócrata convertido en republicano conservador a menudo se hizo eco de las quejas de conspiración de la Sociedad John Birch. Advertía periódicamente que las leyes de bienestar social como Medicare y Medicaid (“medicina socializada” para Reagan) y las leyes de derechos civiles llevarían a la erosión de la libertad en Estados Unidos. En su famoso discurso de 1964, pronunciado en nombre del candidato presidencial republicano Barry Goldwater, Reagan se quejó de que los líderes demócratas estaban “liderando el partido de Jefferson, Jackson y Cleveland bajo las banderas de Marx, Lenin y Stalin”. .
Sin embargo, una vez en Sacramento, Reagan generó expectativas radicales, como lo haría más tarde como presidente, al demostrar que tenía una veta oculta de pragmatismo. Gobernó de manera mucho más moderada que durante la campaña electoral y de lo que hoy cree la mayoría de los obreros californianos. El pragmatismo, no la ideología, lo puso en el camino hacia una presidencia histórica.
Comencemos con el primer presupuesto de Reagan, en 1967. Incluía el mayor plan de gastos y el mayor aumento de impuestos en la historia de California (o de cualquier otro estado) hasta ese momento.
Antes de postularse para gobernador, hizo campaña contra la Ley de Vivienda Justa de Rumford, la legislación de California patrocinada por Brown que prohibía la discriminación en la venta o alquiler de viviendas. Pero cuando los legisladores conservadores intentaron derogar la ley durante la administración Reagan, él reveló un cambio de opinión después de hablar con líderes negros que le dijeron lo importante que era.
Otro tema sobre el que Reagan cambió de opinión fue la retención de impuestos. Inicialmente se opuso a las deducciones automáticas de nómina, diciendo que “los impuestos deben perjudicar”. Pero cuando sus asistentes le explicaron cuántos ingresos estaba perdiendo el estado por los pagos de retención de impuestos, decidió apoyar los planes. El gobernador había dicho anteriormente que estaba decidido al asunto. Cuando se le preguntó sobre su cambio de opinión, respondió con una sonrisa: “El sonido que oyes es el cemento crujiendo alrededor de mis pies”.
Cuando Reagan se convirtió en gobernador, el aborto era legal en California sólo si era necesario para salvar la vida de la madre. El senador estatal demócrata Anthony Beilenson (D-Woodland Hills) ha presentado un proyecto de ley que también permitiría abortos en casos de violación o matrimonio consanguíneo o amenazas al cuerpo de la mujer durante el embarazo. o bienestar mental. Reagan se opuso al proyecto de ley, pero finalmente lo promulgó, otorgando a California una de las leyes de aborto más liberales del país, anterior a Roe v. Wade por seis años.
Más tarde, Reagan expresó su arrepentimiento por haber firmado el proyecto de ley sobre el aborto, al igual que por el nombramiento de Donald R. Wright se convirtió en presidente del Tribunal Supremo del estado después de que Wright votara a favor de derogar la pena de muerte por considerarla inconstitucional. Sin embargo, el hecho de que haya tomado tales medidas en primer lugar muestra el enfoque relativamente no ideológico de Reagan hacia la gestión. Por ejemplo, al rechazar un plan fiscalmente conservador para recortar las subvenciones gubernamentales a los discapacitados, Reagan dijo a su gabinete de Sacramento: “La política no cuenta en esto; lo que importa es el bien y el mal”. Siempre digo que es correcto hacer algo por aquellos que realmente lo necesitan.”
Una de las áreas en las que Reagan fue más ideológico (y menos exitoso) fue su enfoque del malestar universitario. Los campus universitarios de California fueron tumultuosos en la década de 1960 con protestas contra la guerra de Vietnam, la discriminación racial y otras causas. Reagan adoptó una postura de línea dura en 1969 al enviar miles de tropas de la Guardia Nacional a UC Berkeley para restablecer el orden después de las manifestaciones en People’s Park en las que la policía mató a un transeúnte y muchos otros resultaron heridos. Durante la huelga de estudiantes minoritarios en la Universidad Estatal de San Francisco en 1969 exigiendo la creación de un departamento de estudios negros, Reagan dijo: “Yo digo que esta oposición debe ganarse, y no me importa la fuerza que haga falta”. Más tarde, en 1970, cuando se le preguntó qué haría falta para restablecer el orden en el campus, respondió: “Si va a haber derramamiento de sangre, acabemos con él. Ya no hay consuelo.”
El enfoque militarista de Reagan entusiasmó a los votantes de clase media que estaban horrorizados por los hippies en el campus, pero sólo aumentó las tensiones y dio a los estudiantes radicales las peleas que querían con el “sistema”. Los Angeles Times, que apoyó a Reagan, se burló de la “reacción exagerada de la policía y la Guardia Nacional” en Berkeley con el “uso indiscriminado de gases lacrimógenos y disparos”, afirmando que “les hicieron el juego a los revolucionarios”. una fuerza represiva que supera cualquier grado necesario”. El asambleísta demócrata John Burton, de San Francisco, se quejó de que Reagan había convertido a Berkeley en “su propio Vietnam”, reprendiéndolo por intentar utilizar la “fuerza armada” para resolver “los grandes problemas sociales de nuestro tiempo”.
Pero el enfoque de línea dura de Reagan ante los disturbios universitarios fue un alejamiento de sus dos mandatos mayoritariamente moderados en Sacramento.
Trabajó con los demócratas para aprobar una legislación de reforma de la asistencia social que endureció los requisitos de elegibilidad y aumentó los beneficios para el 80 por ciento de los beneficiarios, un ejemplo de compromiso bipartidista.
A pesar de su comentario de que “un árbol es un árbol, ¿cuántos más necesitamos ver?” – a menudo se le recuerda erróneamente que “si has visto una secuoya, las has visto todas” – Reagan añadió 145 mil hectáreas a los parques estatales. Y a pesar de sus ataques a las universidades como focos de anarquía y libertinaje, aumentó la financiación para las universidades estatales en un 136 por ciento. De hecho, el gasto público creció aproximadamente al mismo ritmo bajo Reagan que bajo Pat Brown.
Algunos conservadores quedaron encantados con Reagan; un senador estatal republicano se enfureció en 1975: “A fin de cuentas, tenemos mucho más gobierno en California que antes de la llegada de Reagan”. Pero los índices de aprobación de Reagan eran altos y contaba con apoyo bipartidista.
“Creo que fue un muy buen gobernador”, me dijo Jerry Brown, sucesor de Reagan como gobernador (e hijo del gobernador al que derrotó en 1966). “Creo que en algunos aspectos fue mejor gobernador que presidente”. Willy L. Brown, un poderoso demócrata de San Francisco y futuro presidente de la Asamblea que fue elegido por primera vez para la Asamblea estatal en 1964, estuvo de acuerdo en una entrevista en que “fue un muy buen gobernador”.
La elección de Reagan como presidente de los Estados Unidos, casi seis años después de que dejara su cargo en Sacramento, generó nuevos temores sobre la adquisición del poder por parte del “militante” radical de derecha. Los demócratas respirarían más tranquilos si examinaran su historial como gobernador de California. El mandato de Reagan en Sacramento le enseñó cómo gobernar desde el centro y lo encaminó hacia convertirse en uno de los grandes de Estados Unidos. presidentes más exitosos. Si los líderes republicanos de hoy son tan pragmáticos como Reagan; Estados Unidos estará mucho menos dividido y mucho mejor.
Max Booth es miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores y columnista del Washington Post. Este artículo de “Reagan: su vida y leyenda“.
