Las Naciones Unidas dijeron el lunes que los talibanes suspendieron la campaña contra la polio en Afganistán. Se trata de un revés devastador para la erradicación de la polio, ya que el virus es uno de los más contagiosos del mundo y cualquier grupo de niños no vacunados donde se propague el virus podría deshacer años de progreso.
Afganistán es uno de los dos únicos países donde nunca se ha contenido la propagación de esta enfermedad potencialmente mortal y paralizante. Otro es Pakistán. Es probable que la decisión de los talibanes tenga graves consecuencias para otros países de la región y más allá.
La noticia de la suspensión fue comunicada a las agencias de la ONU antes del inicio de la vacunación en septiembre. No se dio ninguna razón para la suspensión y no se pudo contactar inmediatamente a nadie del gobierno controlado por los talibanes para hacer comentarios.
Un alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud dijo que estaba al tanto de las discusiones sobre dejar de vacunar puerta a puerta y vacunar en lugares como mezquitas.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado 18 casos de polio en Afganistán este año, todos menos dos en el sur del país. Esto es más que seis casos en 2023.
“La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio es consciente del reciente debate político sobre el paso de campañas de vacunación puerta a puerta a campañas comunitarias en algunas partes de Afganistán”, dijo el Dr. Hamid Jaafari de la OMS. “Los socios están en el proceso de discutir y comprender el alcance y el impacto de cualquier cambio en la política actual”.
Las campañas contra la polio en el vecino Pakistán son habitualmente violentas. Los militantes atacan a los equipos de vacunación y a la policía asignada para protegerlos, afirmando falsamente que las campañas son una conspiración occidental para esterilizar a los niños.
En agosto de este año, la OMS informó que Afganistán y Pakistán continuaban una “campaña intensa y coordinada” centrada en mejorar la cobertura de vacunación en áreas endémicas y responder con eficacia y prontitud a los brotes en otros lugares.
Durante una campaña nacional en junio de 2024, Afganistán utilizó una estrategia de vacunación puerta a puerta por primera vez en cinco años, una táctica que ayudó a llegar a la mayoría de los niños objetivo, dijo la OMS.
Sin embargo, en la provincia de Kandahar, base del líder supremo talibán Hibatullah Akhundzoda, utilizó campañas de vacunación de un lugar a otro o de una mezquita a otra, lo que es menos efectivo que ir a los hogares de la gente.
La OMS dijo que Kandahar sigue siendo un gran grupo de niños vulnerables porque no ofrece vacunación puerta a puerta. “La participación general de las mujeres en las campañas de vacunación en Afganistán sigue siendo de alrededor del 20%, lo que resulta en un acceso inadecuado a todos los niños en algunas áreas”, dice el informe.
La OMS advirtió el mes pasado que cualquier fracaso en Afganistán pondría en peligro el programa en Pakistán debido a los elevados movimientos de población.
Anwarul Haq, un funcionario de salud paquistaní, dijo que si las campañas de vacunación no se llevan a cabo de manera sistemática y coordinada, el virus de la polio eventualmente se propagará y afectará a los niños de ambos países.
“Afganistán es el único barrio donde los afganos vienen a Pakistán en grandes cantidades y luego regresan”, dijo Haq, coordinador del Centro Nacional de Erradicación de la Polio. “La gente de otros países vecinos como India e Irán no viene en grandes cantidades a Pakistán”.
Le dijo a Associated Press que se necesita un esfuerzo concertado para erradicar la enfermedad.
La suspensión de la campaña es el último obstáculo en el esfuerzo global para detener la polio. La iniciativa, que cuesta alrededor de mil millones de dólares al año, no ha cumplido muchos plazos para erradicar la enfermedad, y los errores técnicos en la estrategia de vacunación establecida por la OMS y sus socios han resultado costosos.
La vacuna oral también ha ganado repentinamente popularidad en docenas de países de África, Asia y Medio Oriente, y ahora representa la mayoría de los casos de polio en todo el mundo.
Esto se vio recientemente en Gaza, donde un bebé quedó parcialmente paralizado por una cepa mutada de polio que se observó por primera vez en una vacuna oral, la primera en la región en más de 25 años.
Butt escribe para Associated Press. Los periodistas de Associated Press Maria Cheng en Londres y Munir Ahmad en Islamabad contribuyeron a este informe.
