Shohei Ohtani no se parece a ningún otro jugador de béisbol.
No se trata de que sea un jugador de dos vías cuando está sano o de la combinación de poder y velocidad que produjo la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos en el deporte.
Se trata de cómo lidia con los momentos que definen su carrera.
¿Qué está en juego para su equipo? Las consecuencias de su legado. Decenas de miles de personas lo están viendo en persona y millones más lo están viendo en todo el mundo. La responsabilidad de proyectar las virtudes de toda la cultura.
Otros jugadores intentan evitar esos pensamientos o utilizarlos como combustible para aumentar sus niveles de adrenalina. Ohtani los llamó “ingredientes para aumentar la concentración”.
Ohtani se describió a sí mismo como en un estado de trance luego de su sencillo en la séptima entrada en la victoria del jueves por 7-2 sobre los Padres de San Diego que le dio a los Dodgers su último título divisional.
“Estaba demasiado concentrado en ello como para no pensar en estar nervioso”, dijo en japonés.
Presta atención a lo que dijo Ohtani. No sólo estaba concentrado. ella era también está dirigido.
El bateador designado de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, en la cuarta entrada contra los Padres de San Diego en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Independientemente de lo que sintiera o pensara, el resultado era predecible. Con dos hombres en base y un out, Ohtani conectó sencillo al jardín derecho contra el zurdo Tanner Scott para impulsar a Quique Hernández y poner a los Dodgers adelante, 3-2.
“En realidad, sólo estaba pensando en batear”, dijo Ohtani.
Ohtani también conectó un jonrón anoche en la victoria por 4-3 sobre los Padres, una derrota que habría reducido a un juego la ventaja de los Dodgers sobre sus rivales en segundo lugar. Gracias a su récord cara a cara, los Padres tuvieron el desempate sobre los Dodgers, lo que significa que habrían ganado la división si hubieran terminado con el mismo récord de la temporada regular.
“Ningún momento parece demasiado grande para él”, dijo el tercera base Max Muncy. “Cuando entra al área, sientes que está haciendo algo especial. Lo digo todo el tiempo: no defrauda. Es increíble”.
He aquí por qué no se puede descartar a los Dodgers en octubre. Finalmente, en su séptima temporada en las Grandes Ligas, Ohtani hará su primera aparición en la postemporada.
El pitcheo de los Dodgers normalmente no necesita ganar la Serie Mundial. Esto por sí solo elimina a la mayoría de los equipos de los serios contendientes al campeonato, pero ¿cómo puede un equipo no ser un serio contendiente con Ohtani?
“Creo que hay algunas personas que, cuando el momento llega, huyen”, dijo el manager Dave Roberts. “Otros muchachos lo toman y Shohei toma esos momentos mejor que cualquier jugador con el que haya estado”.
En un deporte donde demasiado esfuerzo a menudo conduce a peores resultados, Ohtani prácticamente da en el clavo.
Los Angeles Dodgers chocan los cinco con Shohei Ohtani en el dugout después de anotar una carrera contra los San Diego Padres en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Eso es lo que hizo el domingo en una remontada sobre los Rockies de Colorado. Los Dodgers redujeron su ventaja sobre los Padres a dos juegos cuando Ohtani abrió la novena entrada con un jonrón. Mookie Betts conectó un jonrón en el siguiente turno al bate.
Eso es lo que hizo Ohtani el año pasado cuando jugó en Japón en el Clásico Mundial de Béisbol. Con su equipo detrás de México en la novena entrada de su juego semifinal, Ohtani comenzó la remontada con un doblete.
“Decidí que iba a llegar a la base sin importar qué”, dijo Ohtani, como si fuera una elección.
Japón ganó el torneo.
“Obviamente se puede ver lo mucho que le importa ganar”, dijo el zurdo Clayton Kershaw. “Es divertido ver la energía, especialmente en los juegos más importantes que hemos visto recientemente. Él realmente, realmente quiere [win] y está entusiasmado con la posibilidad de llegar a la postemporada, lo cual es increíble”.
A lo largo de esta temporada, a Kershaw se le ha ofrecido una mirada detrás de escena de cómo Ohtani ha creado su magia en el campo.
“Con solo verlo, aprecio lo duro que trabaja”, dijo Kershaw. “Nunca mira, habla ni se siente cansado. Todos los días son iguales. Él está haciendo su recuperación. Hace sus calentamientos, hace sus ejercicios, batea, hace sus cosas, roba bases, pega jonrones, y al día siguiente es lo mismo. Sólo aprecio la coherencia. Aprecio la atención al detalle y el esfuerzo. Él lo hace. Lo hace muy, muy bien, mejor que nadie. “
Ohtani bajó la guardia por un momento cuando el cerrador Michael Kopech obligó a Kyle Higashioka a salir en el último out el jueves por la noche.
Los Dodgers son campeones de la División Oeste de la Liga Nacional por undécima vez en 12 años. ¿Pero podrán llegar a la Serie Mundial este año?
Se reía del club mientras sus socios lo invitaban a beber vino y cerveza gaseosa barata. Vació una botella de Budweiser sobre la cabeza de Yoshinobu Yamamoto y vertió otra sobre su espalda.
“Fue lo mejor”, dijo Ohtani. “Quiero hacer lo mejor que puedo para hacerlo una y otra vez”.
La única otra vez que Ohtani arrojó alcohol a sus compañeros de equipo después de un logro de toda la temporada fue cuando era un jugador de 22 años con los Nippon-Ham Fighters.
Esa celebración no fue nada como esto.
El bateador designado de los Dodgers, Shohei Ohtani, se sirve una cerveza en el vestuario y celebra después de ganar el título divisional el jueves en el Dodger Stadium.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Como no quieren empapar las alfombras de los vestuarios con alcohol, los equipos de béisbol japoneses celebran sus fiestas fuera de sus instalaciones, normalmente horas después del último partido. Sólo se sirve cerveza, no champán ni vino espumoso. En cuanto a los Warriors de 2016, celebraron su victoria en la Serie Japón en el estacionamiento subterráneo de un hotel de Hiroshima.
Al día siguiente, uno de los principales periódicos deportivos del país publicó una foto de Ohtani con gafas en la frente, vaciando una botella de Sapporo en la cabeza de un compañero de equipo. Literal y figurativamente, superaba a todos los que lo rodeaban.
Ocho años después, en la liga de béisbol más competitiva del mundo, Ohtani vuelve a destacar sobre sus contemporáneos. Estima que su altura aumentará en las próximas semanas. Comienzan los playoffs.
