En temporadas recientes, algunas personas en la organización de los Dodgers han creído que la teoría sobre sus rivales del sur de California surgió hace dos octubres y cristalizó en la intensa carrera divisional de este año.
Cuando los Dodgers juegan contra los Padres de San Diego, generalmente obtienen lo mejor de los Padres.
Y cuando la competencia se calienta, la intensidad de los Padres está en su punto más alto de todos los tiempos.
Eso fue ciertamente cierto en los playoffs de 2022, cuando los invictos Padres barrieron la Serie Divisional de la Liga Nacional de cuatro juegos sobre los Dodgers, que ganaron 111.
Fue más evidente el año pasado, cuando los Dodgers se vieron obligados a ganar una serie de partidos reñidos a pesar de estar por delante de los Padres en la clasificación.
Y eso ciertamente fue evidente esta temporada, en la que los Padres ganaron siete de 10 juegos cara a cara para reducir una ventaja divisional de nueve juegos sobre los Dodgers a solo tres al ingresar a la última semana de la temporada.
“Han estado con nosotros hasta ahora”, dijo el domingo el manager Dave Roberts.
Entonces, antes de la crucial serie de tres juegos de esta semana contra los Padres en el Dodger Stadium que comienza el martes por la noche, Roberts no sólo enfatizó la dinámica, sino que retó a su equipo a responder.
“Creo que es bastante fácil ver que cuando nos enfrentamos a ellos, creo que 10 veces este año, salieron más duros que nosotros”, dijo Roberts. “Y eso tiene que cambiar. Espero que cambie. La forma en que juegan estos muchachos, obviamente en juegos muy significativos, saca lo mejor de nosotros”.
O eso es lo que Roberts espera.
Puede haber confusión sobre lo que está en juego esta semana.
Si los Dodgers ganan la serie, conseguirán su tercer título consecutivo de la División Oeste de la Liga Nacional y el undécimo en los últimos 12 años, y probablemente se asegurarán el importantísimo premio. adiós primera ronda.
Al ganar uno de tres juegos, los Dodgers aún controlarán su destino de cara al último fin de semana de la temporada, aunque trabajarán con el número mágico de dos de cara al final de su serie contra los Rockies de Colorado.
Y si los Dodgers son barridos por los Padres, de repente se encontrarán en desventaja: técnicamente empatados en el liderato de la división por tres juegos, pero sabiendo que han perdido cualquier desempate al final de la temporada por el título de la división porque San Diego es ya consiguieron el récord de enfrentamientos directos (primera vez que lo hacen contra los Dodgers desde 2010).
“Obviamente, van a estar a la altura para jugar contra nosotros, y han jugado bien”, dijo Roberts sobre los Padres esta temporada.
¿Y cómo pueden pelear los Dodgers esta semana?
“Para nosotros, sólo quiero que la mentalidad permanezca en la ofensiva”, dijo Roberts. “No estamos persiguiendo a nadie. Y no se puede adoptar una actitud cautelosa y protectora. “
Para Roberts, esa mentalidad no siempre tomó forma en el encuentro anterior de los Dodgers con los Padres esta temporada.
Después de que San Diego perdiera 5-2 en un viaje internacional del día inaugural a Seúl, Corea del Sur, los Dodgers perdieron el segundo juego de la serie 15-11, uno de los desastrosos debuts de Yoshinobu Yamamoto en la MLB.
Unas semanas más tarde, los Padres llegaron a Los Ángeles y ganaron apenas su tercera serie en Chavez Ravine en los últimos cinco años.
Las siguientes dos visitas a San Diego no fueron mucho mejores para los Dodgers, quienes cayeron en una derrota en Petco Park en mayo y luego se retiraron en una serie de dos juegos a finales de julio.
“Creo que el cazador siempre parece tener un poco de motivación extra, así que creo que eso es parte de ello”, dijo Roberts sobre la diferencia de intensidad que a veces se puede ver entre los clubes. “Pero si el talento es igual, no hay razón por la cual nuestra lucha, nuestra intensidad y nuestro enfoque no puedan igualarlos o lo mejor que pueden”.
Si bien los Dodgers no han jugado bien contra los Padres (tienen una efectividad colectiva de 4.62 contra San Diego esta temporada), el mayor problema del club ha llegado en la competencia este año.
El OPS de .602 de los Dodgers contra los lanzadores de los Padres es el más bajo contra cualquier equipo esta temporada. Y en varias ocasiones este año, Roberts y otros han insinuado la idea de que los Padres no le temen a la alineación de estrellas de los Dodgers y están lo suficientemente familiarizados con ellos como para saber cómo evitar el peligro y recuperarse.
“Tenemos que mantenernos activos y continuar en la ofensiva”, dijo Roberts el domingo sobre la mentalidad general del equipo de cara al final de la temporada. “Así que ese es mi mensaje”.
El hecho de que la serie de esta semana sea importante para la clasificación general es un testimonio del resurgimiento de San Diego en la segunda mitad, en la que tiene el mejor récord del béisbol (40-17) desde el receso del Juego de Estrellas.
Como resultado, los Dodgers están bajo presión para detenerse ahora y evitar las complicaciones adicionales de desperdiciar la corona divisional y tomar un largo camino hasta los playoffs, especialmente para un equipo que ya tiene poco espacio en el campo.
“Va a ser divertido, con mucha energía”, dijo el delantero Mookie Betts. “Creo que hay muchas emociones y algo más. Estos son los juegos que soñamos jugar”.
Y los que a estas alturas pueden llevar a un escenario terrible si pierden.
“Esos muchachos están jugando bien”, dijo Roberts. “Pero… siento que podemos seguir siendo agresivos y salir e intentar ganar una serie”.
