Enzo Maresca no parece compartir la creencia de Mauricio Pochettino en el poder espiritual de los limones, pero debe recordar que el mejor uso para ellos es hacer limonada.
Es decir, desde un punto de vista táctico, el Chelsea construye su equipo a partir de los perfiles de los mejores jugadores, en lugar de encajarlos en un sistema. Incluyendo a Nicholas Jackson y Cole Palmer, como lo demostraron al anotar en la victoria por 3-0 en West Ham.
El Chelsea estaba tres por delante después de 50 minutos. Fue convincente y controlado, especialmente considerando que ganaron por última vez en el London Stadium en abril de 2021.
Luego de hablar con TNT Sports, a Maresca le preguntaron cómo los jugadores encontraron su estilo tan rápido. “Es así de simple, si no compran, no juegan”, dijo con una sonrisa.
No era amenazante ni estaba dirigido a nadie, pero era un recordatorio de lo dogmáticos que pueden ser los entrenadores de la Premier League.
Maresca se mostró satisfecho con el resultado, pero no tácticamente: “A veces necesitamos más pases y conservar el balón, pero nos damos prisa e intentamos atacar de inmediato”.
El tercer gol del Chelsea fue limpio de ataque. Un drive de 13 segundos con cinco pases entra en el área. En una jugada de tres contra dos, Palmer traicionó a Jackson, el delantero lo empujó hacia la esquina y Palmer se fue del poste.
Fue el décimo gol de la Premier League que Palmer y Jackson se han combinado desde el inicio de 2023-24, momento en el que son el mejor dúo atacante de la división.
Los mejores dúos de PL desde principios de 2023-24
Lo mismo ocurrió con el contraataque contra Crystal Palace, esta vez Palmer asistió a Jackson.
En ese momento, necesitaron sólo tres pases en un lapso de 11 segundos para entrar. Palmer corrió hacia Chris Richards y aprovechó el pase diagonal de Noni Madueke antes de pasar a Jackson en el poste trasero.
Luego estaba el cabildeo exclusivo de Palmer en Wolverhampton Wanderers. Después de que Robert Sánchez lanzara un rápido saque de meta, Jackson lo activó y encontró al internacional inglés José Sa fuera de su línea.
Los tres goles llegaron esta temporada, y aunque Palmer tuvo más oportunidades la temporada pasada para ayudar a Jackson contra defensas sólidas, está claro que ambos trabajan mejor en transición.
Esta temporada, sólo Liverpool y Fulham pueden igualar los 23 goles directos del Chelsea. Opta las define como secuencias que comienzan justo dentro del campo del equipo e involucran al menos un 50% de movimiento hacia adelante, terminando con una patada/toque en el área del oponente.
De esos 23, seis han resultado en goles, la mayor cantidad en la Liga.
Palmer y Jackson cambian de traje debido a su versatilidad. Jackson puede operar como un extremo por la izquierda, corriendo hacia los defensores, permitiendo a Palmer estrellarse en el área o correr detrás.
Del mismo modo, pueden acercarse uno al otro para crear ángulos de tiro o jugar uno detrás del otro, como un número 9 o un número 10. Los ejemplos incluyen los goles de Palmer en casa contra el Everton y fuera de casa en Luton Town.
Abril #PL Gol del mes. 🥶 pic.twitter.com/5rjxJU3rVT
-Chelsea (@ChelseaFC) 23 de septiembre de 2024
“Somos jóvenes, pero somos buenos jugadores. Así que cuando lleguemos, estaremos bien”, dijo Palmer la temporada pasada.
Las dos últimas temporadas han sido volátiles para el Chelsea debido a la cantidad de jugadores y cambios de entrenador. Terminando en el puesto 12 con 44 puntos en la temporada 2022-23, con Thomas Tuchel, Graham Potter, Bruno Salter y Frank Lampard en medio de su peor campaña en la Premier League.
El hecho de que Kai Haverts terminara como máximo goleador de esa temporada con siete goles puso de relieve lo agresivos que eran en ataque. Sin embargo, el mayor problema fue su falta de relación.
Hicieron 11 cambios en el once inicial (139) y fueron uno de los dos equipos, junto con Brentford, que no nombraron un equipo sin cambios. Se dice que de sus 38 goles, 26 fueron goles asistidos y cada uno de ellos tuvo una combinación única de asistencia y goleador.
El éxito de la asociación de Palmer y Jackson es algo más que jugar juntos. Esto es especialmente cierto para un equipo de gran poder y presión que requiere estructura y comprensión.
El Chelsea es mucho mejor cuando el dúo comienza. Desde 2023-24, Palmer y Jackson han sido titulares en 27 partidos de la Premier League, ganando 15, empatando siete y perdiendo solo cinco, superando a sus oponentes 66-41.
Palmer y Jackson hablan durante el juego (Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)
Han perdido (siete) más de los que han ganado (seis) sin un titular y tienen una ventaja de 27-22 en esos 16 partidos de la Premier League. Curiosamente, la posesión del Chelsea sigue siendo consistente independientemente de la presencia de Palmer/Jackson, pero disparan más y pasan menos cuando la pareja comienza.
Con y sin estadísticas no es una ciencia perfecta, pero los puntos por partido del Chelsea (1,9) con Jackson y Palmer en el equipo valen 72 puntos por temporada, en comparación con 49 puntos por partido sin (1,3 por partido). En cada una de las últimas seis temporadas, se han empatado 72 puntos entre los cuatro primeros.
Cualquier asociación de ataque del Chelsea inevitablemente generará comparaciones con Didier Drogba y Lampard, quienes juntos anotaron 36 goles en la Premier League.
Fueron tan prolíficos que sólo Harry Kane y Son Heung-min del Tottenham Hotspur los superaron en febrero de 2022. Para entonces, Lampard se había retirado, empezó a entrenar, dirigió 84 partidos del Chelsea y fue despedido.
Si se incluyen los penaltis como asistencias, entonces la combinación Palmer/Jackson (un gol cada 242 minutos) es más eficaz que Lampard/Drogba (cada 323 minutos).
Sin embargo, hay salvedades. Palmer y Jackson están jugando en una era de la Premier League marcadamente ofensiva, donde el récord de goles en una temporada se ha batido dos años seguidos.
Además, Lampard y Drogba se combinaron para marcar goles importantes, incluidos siete goles en semifinales y finales. Sus dos últimas combinaciones fueron las asistencias de Lampard a Drogba en la semifinal y final de la Copa FA de 2012.
Palmer y Jackson aún tienen que alcanzar esos niveles y mantener esa forma es un desafío. Sin embargo, son una pareja más inclusiva.
Lampard ayudó principalmente a Drogba, excepto los 10 goles de Palmer y Jackson en la Premier League, cinco goles de Palmer a Jackson y cinco asistencias de Jackson a Palmer.
La temporada pasada, Palmer jugó el pase final o participó en la formación de 3,9 secuencias de tiro por partido, en comparación con 2,3 de Jackson, y esas secuencias excluyen las secuencias al recibir tiros.
Deberían beneficiarse de la insistencia de Maresca en desplegar jugadores en posiciones fijas (tener dos para cada posición), independientemente de la versatilidad.
El técnico del Chelsea elogió cómo Jackson y Palmer presionaron a la defensa del West Ham a pesar del dos contra tres.
Sin embargo, Maresca no debería perder la calidad de su contraataque ante cualquier sistema con el que sueñe.
En los últimos cinco años, sólo ha habido cuatro ocasiones en las que un jugador del Chelsea ha marcado 10 goles en una campaña de la Premier League, dos de los cuales fueron Jackson y Palmer la temporada pasada.
Los recientes fracasos del Chelsea tienen sus raíces en el problema de crear un estilo coherente en torno a jugadores clave. Maresca debe hacer limonada: que contraataquen Palmer y Jackson.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
