EL SEGUNDO, California – En el papel y en la práctica, Los Angeles Chargers parecen tener una defensa mejorada esta temporada.
En el transcurso de tres semanas, el coordinador del departamento de Jesse Minter produce resultados estadísticos impresionantes. Los Chargers permitieron 33 puntos, la tercera menor cantidad de la liga. Permitieron 801 yardas, la sexta menor cantidad en la liga. Según TruMedia, ocupan el tercer lugar en puntos proyectados por defensa de juego. Y según la EPA en plena carrera por el draft, eran la mejor defensa terrestre de la liga.
La prueba visual, en vivo y grabada, muestra a un grupo que juega con un alto nivel físico en los tres niveles. Había una consistencia en el aspecto físico que ha faltado en las últimas temporadas, ya que los Chargers han tenido problemas en ese lado del balón. Y los defensores están jugando más rápido y con más confianza dentro del alcance de las decisiones y el plan de juego.
Un buen comienzo para Minter, de eso no hay duda. Pero ahora vienen los Kansas City Chiefs, reyes de la AFC Oeste durante una década. No es Gardner Minshew II ni Bryce Young ni Justin Fields. No es Luke Getsy, Dave Canales o Arthur Smith. Este es Patrick Mahomes. Este es Andy Reid.
El domingo, lo que es cierto sobre la defensa de los Chargers y lo que no lo es saldrá a la luz.
“Es una gran oportunidad para demostrar lo que somos como unidad”, dijo el profundo Alohi Gilman.
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El cargador no está a plena potencia y eso puede afectar qué tan bien este fósforo pasa la prueba de fuego. La NFL suspendió al safety Derwin James Jr. por un juego a principios de esta semana luego de que fuera sancionado por su quinta penalización por rudeza innecesaria en dos temporadas. Esta suspensión fue confirmada tras el recurso de apelación. Joey Bosa no practicó el miércoles ni el jueves y su disponibilidad está en duda luego de agravarse una lesión en la cadera ante los Pittsburgh Steelers.
Por ahora, es una oportunidad para que Minter muestre sus lecciones como entrenador. Es un ala defensiva versátil en James. Lanza un pase clave campo abajo sobre Bosa, quien junto con Khalil Mack forman un dúo terrestre que Minter llama el “motor” de su defensa.
¿Cómo puede Minter planificar con recursos limitados contra Mahomes y Reed?
“Tienes que jugar lo tuyo, tienes que jugar fútbol americano”, dijo Minter esta semana. “Creo que hay momentos en que la gente juega contra ellos e intentan cambiarlo todo o hacer demasiado, lo que normalmente no conduce al éxito”.
Minter se enfrentó a Mahomes, Reid y los Chiefs tres veces mientras era asistente defensivo con los Baltimore Ravens de 2017 a 2020. Los Ravens perdieron los tres juegos, uno en 2018, uno en 2019 y otro en 2020.
Los Chargers tienen marca de 3-17 contra los Chiefs desde 2014. Han perdido 10 partidos seguidos en casa ante Kansas City y cinco seguidos en total.
“Honestamente, sólo quiero vencerlos”, dijo Gilman, quien está en su quinta temporada con los Chargers después de volver a firmar en la temporada baja. “Simplemente cambiar el rumbo. Obviamente, regresar con mi segundo contrato, esa es una de las cosas que quiero cambiar de estar aquí y ayudar a cambiar eso es vencer a los Chiefs y ganar la división”.
Los Chiefs han ganado ocho títulos divisionales consecutivos. Han ganado tres de los últimos cinco Super Bowls.
Jim Harbaugh ingresó a la organización en parte para hacer que los Chargers fueran más competitivos en esta rivalidad. Y Harbaugh trajo a Minter desde Michigan para dirigir su defensa.
“Especialmente cuando estás en la división con ellos, es único, no es un juego único”, dijo Minter. “Con suerte, será una partida de ajedrez que se ha estado desarrollando durante un tiempo y ya está aquí. Así que realmente estamos ansiosos por ese aspecto y esperando el gran desafío que es y veremos cómo continúa”. Domingo. .”
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Minter se basó en una variedad de coberturas durante esos primeros tres juegos, y logró esas coberturas de diversas maneras: rotaciones, máscaras, formaciones y agrupación de personal.
Tiene muchas flechas en su aljaba. Y lo que es prometedor es que los defensores del pase de los Chargers han demostrado ser efectivos en múltiples ocasiones.
Será interesante ver qué decide Minter lanzarle a Mahomes y cuándo decide presionar ciertos botones.
Más importante aún, ¿sus fundamentos defensivos, los que ha practicado desde abril, resistirán una competencia más dura?
“Simplemente agregan (tantas) piezas diferentes, y en cierto modo pone a prueba tu capacidad para conectarte en cada cobertura”, dijo Gilman sobre los Chiefs. “Va a ser el desafío más grande. Es bueno porque demuestra para qué hemos estado entrenando y realmente lo vamos a intentar”.
Lidiar con la ofensiva de Andy Reid será un nuevo desafío para la defensa que regresa de Jesse Minter. (Orlando Ramírez/Imagn Images)
Crear presión será primordial. Desde que Mahomes ingresó a la liga en 2018, 46 mariscales de campo han realizado al menos 20 aperturas. Según TruMedia, ocupa el puesto 12 en la EPA en una caída cuando se enfrenta al estrés. Sigue siendo muy bueno, pero algo más cercano a lo mortal.
La presión sobre los mariscales es un área en la que los Chargers no han sobresalido en tres semanas. Los Chargers presionaron a los mariscales de campo contrarios. Eso es el puesto 30 en la liga. Minter definitivamente está tratando de ser agresivo. Según TruMedia, los Chargers ocupan el décimo lugar en índice de carga, y eso no cuenta las múltiples presiones simuladas que Minter ha solicitado en tres juegos.
Una posible explicación es la rapidez con la que los mariscales de campo se deshacen del balón. Según TruMedia, el tiempo medio de carga fue de 2,72 segundos. Sólo tres defensas han lanzado para lograr un promedio más rápido esta temporada.
¿Tendrán los Chargers más posibilidades de correr el domingo? Históricamente, Mahomes ha retenido el balón por más tiempo. Promedió 2,96 segundos durante su carrera, según TruMedia. Esta temporada, Mahomes promedió 2,72 segundos.
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La carrera posterior contra Mahomes también es un arma de doble filo. Los defensores quieren una oportunidad. Sin embargo, hay que solucionar la prisa. Una presión demasiado agresiva sobre los mariscales crea vías de escape para Mahomes, quien es uno de los mejores pasadores fuera de guión y de bolsillo en la historia de la liga. Como dijo Minter esta semana, “un mariscal de campo de élite después del partido”.
“Nuestro trabajo es superar esos desafíos”, dijo Mack, “y ¿qué mejor manera que en casa el domingo contra los Chiefs?”
A los Chargers les ha ido bien contra ofensivas malas y mediocres. Según TruMedia, los Raiders de Las Vegas ocupan el puesto 25 en la EPA por juego. Los Carolina Panthers ocupan el puesto 27. Los Steelers ocupan el puesto 20.
Otra bestia espera el domingo.
“Están 3-0, son los campeones defensores”, dijo Minter. “Definitivamente es una gran prueba”.
(Foto superior de Khalil Mack y Patrick Mahomes: Kara Durrett/Getty Images)
