NUEVA YORK – Adley Rutchman tenía sus anteojos en la frente, no en los ojos, un error para un jugador de tercer año. Seranthon Domínguez, quien cerró la victoria el martes, se acercó sigilosamente detrás de él y roció su captura con cerveza.
“Cuando te entra en el ojo”, dijo Rutchman, entrecerrando los ojos, guiñando un ojo y sonriendo, “es bastante malo”.
Rutchman y los Orioles de Baltimore, que avanzaron a los playoffs con una victoria de 5-3 en el Yankee Stadium y una derrota ante los Mellizos de Minnesota, han sentido el dolor antes. La buena noticia fue cuando ganaron la División Este de la Liga Americana en septiembre pasado y lo celebraron en Camden Yards. Luego vino una mala mirada cuando los Texas Rangers rápidamente los sacaron del escenario en camino a su título.
“Estábamos muy cerca y nos topamos con un equipo que lo manejó mejor que nadie”, dijo Dean Kremer, quien rompió seis carreras en la derrota que puso fin a la temporada en Arlington. “Lanzas el balón en la zona y va hacia un touchdown. Hicimos todo lo que pudimos”.
Su racha de hits llegó a 101, la mayor cantidad para los Orioles en 44 años. Con marca de 87-70, se quedarán muy por debajo de esta temporada, pero ahora, oficialmente, eso realmente no importa. El jonrón de cinco carreras de Kremer, respaldado por jonrones de Anthony Santander, Ramón Urías y Colton Kouser, golpeó a los Orioles después de la blanqueada de los Mellizos.
“Enfrentarse a estos juegos difíciles es definitivamente una prueba y nos encanta; es bueno para nuestros muchachos y siempre son pacientes”, dijo Rutchman. “Entienden que el béisbol es un juego de altibajos. Estamos tratando de seguir adelante y este es un gran impulso para nosotros”.
Después de llegar a los playoffs, los Orioles le dieron la bienvenida a Jackson Holliday (aún con 20 años) con su actuación en las ligas menores. Hermoso. pic.twitter.com/7lwCfuFtp4
—Tyler Kepner (@TylerKepner) 25 de septiembre de 2024
Técnicamente, los Orioles todavía están vivos por la corona del Este de la Liga Americana, pero necesitan ganar los cinco juegos restantes mientras que los Yankees pierden todos sus juegos. Seguramente todos abrirán los playoffs el próximo martes en Baltimore como comodín e incluirán al segundo ganador del comodín en la serie al mejor de tres.
Los Orioles evitaron esa racha en octubre pasado y luego flaquearon por primera vez en toda la temporada cuando más importaba. Negociaron un alquiler en Corbin Burns para darles una mejor oportunidad en 2024.
“El año pasado, ganar la Liga Americana Este fue un gran logro para nosotros y las expectativas eran muy bajas”, dijo el gerente general Mike Elias. “Y llegamos a este año con mayores expectativas. Hicimos muchos movimientos para impulsar muchos chips este año y luego no tuvimos la riqueza que esperábamos. Creo que hoy es una sensación de alivio. “
No fue tan difícil para los Orioles. El 27 de junio, a mitad de su calendario, el equipo tenía marca de 51-30, en camino de ganar otros 100 juegos. Rutchman, la piedra angular de su reconstrucción, tuvo promedio de .300 con 15 jonrones. Grayson Rodríguez, su mayor jonrón, tuvo marca de 9-3, segundo en emparejarse con Burns.
Desde entonces, Rutchman ha bateado .183 (43 de 235) con cuatro jonrones y Rodríguez ha estado fuera por una lesión en el hombro. Urías se torció el tobillo, Jordan Westburg se rompió la mano y Ryan Mountcastle se lastimó la mano. Todos están de regreso ahora, pero el cerrador Craig Kimbrel fue liberado el martes y el bullpen ha sido una aventura de la noche a la mañana.
“Han sido un par de meses difíciles”, dijo el manager Brandon Hyde después de necesitar seis relevistas para contener a los Yankees el martes. “Cada partido que ganamos, se siente así. Simplemente no es fácil. Y ojalá eso nos ayude, ya sabes, hemos pasado por la adversidad, con las lesiones que hemos tenido y también con mala suerte muchas noches. Simplemente no tuvimos muchos descansos en la segunda mitad. Y tengo la sensación de que podría cambiar rápidamente. “
Podría deberse a que el béisbol es asombroso. Los Rangers tuvieron la peor efectividad de cualquier equipo de playoffs el otoño pasado. Sin embargo, sus salvadas han sido casi perfectas a lo largo de su carrera por el campeonato.
Domínguez fue quemado por un jonrón luego de ser canjeado fuera de Filadelfia, pero aprovechó 11 oportunidades de salvamento para Baltimore. Y con Burns, Zach Eflin, Kremer y Albert Suárez, los Orioles tienen un grupo respetable de titulares.
“Nos sentimos bien con la rotación de playoffs y el bullpen”, dijo Elías. “Creo que tenemos suficiente combinación para lidiar con esto. Siempre puede ser mejor, pero Corbin y Eflin, esta es una rotación de playoffs increíble. Y estos son muchachos que han estado allí antes. Por lo tanto, será muy interesante para nosotros tener dos de estos caballos.
Vale la pena señalar que Burns y Eflin perdieron sus aperturas en la Ronda Salvaje en octubre pasado, Burns ante Milwaukee y Eflin ante Tampa Bay. Ilyas se da cuenta de que todo es una suposición, una historia a punto de suceder.
“Es muy difícil establecer narrativas en el béisbol”, dijo. “La pausa que hemos experimentado en los últimos meses es la primera vez que este grupo cae desde que nacimos. Hemos procesado todo ahora y lo hemos revisado. Nos sentimos aliviados de llegar a los playoffs.
“Ojalá podamos hacerlo lo suficientemente bien como para mantener la ventaja de jugar en casa y ya veremos. Tal vez lleguemos a los playoffs con un poco más de compostura dado cómo llegamos allí”.
A pesar de lo difícil que fue esa encantadora primera mitad, los Orioles aún lo lograron. Aprovecharán sus oportunidades nuevamente en octubre. Es una hazaña que vale la pena celebrar y una oportunidad que vale la pena saborear.
“Creo que será como un nuevo comienzo, algo que no tenemos que hacer ahora”, dijo Kremer. “Estamos dentro”.
(Foto de la celebración en la casa club de los Orioles: Jim McIsaac/Getty Images)
