Kansas City, Missouri. – La temporada empezó con su rumbo ideal a principios de mayo. Los Tigres de Detroit tenían marca de 19-17 en ese momento. Pero su joven jardinero central bateó .096, bateando rectas en la zona y sorprendentes rompientes.
Los jefes del equipo resistieron y resistieron, sabiendo cuánto podrían costarle al equipo la defensa y el funcionamiento de las bases de Parker Meadows. Finalmente, no pudieron resistir más. El 6 de mayo, los Tigres degradaron a Meadows a Triple-A Toledo.
En junio, el equipo estaba por debajo de .500 y cayendo rápidamente. Meadows comenzó a enmendar su paso por las menores y trazó un camino de regreso a las grandes ligas. Pero ¿y si alguien le hubiera dicho a Meadows que estaría haciendo lo que está haciendo ahora, haciendo tiros increíbles y tiros de ventaja en medio de la carrera por los playoffs?
“Creo en ellos”, dijo Meadows el martes por la noche, recién salido de su última grandeza. “La confianza es enorme en este juego y hay que mantenerla”.
El 4 de julio, los Tigres estaban en su punto más bajo. Ese fue el día en que Kenta Maeda perdió 12-3 en Minneapolis. Los Tigres cayeron a nueve juegos por debajo de .500. Su temporada parecía haber terminado y finalmente su espíritu joven resultó herido.
Esa noche, recordaron a Meadows con las manos en alto y aplanando su rueda durante su estancia en Toledo. Meadows bateó una bola rápida en cada uno de sus dos primeros juegos en las ligas mayores. En su tercer partido de regreso, se lesionó la muñeca derecha y se perdió aproximadamente un mes.
Cuando regresó, los Tigres tenían marca de 53-58. Vendieron todo lo que pudieron en la fecha límite de cambios. Su lanzamiento estuvo lleno de preguntas y los últimos dos meses de la temporada parecían ser todo sobre desarrollo.
Es posible que todo lo que ha sucedido desde entonces no hubiera sucedido sin que Meadows implementara la mejor versión de su juego. Hubo una atrapada milagrosa en Seattle donde saltó a las nubes para robarle un jonrón a Cal Raleigh en el octavo. Hubo una noche en San Diego en la que bateó una bola rápida de 100,7 mph en sentido contrario para un grand slam con dos outs en la novena y dijo: “Nunca nos descartéis”.
“Ha trabajado muchísimo este año”, dijo recientemente el manager AJ Hinch. “Su calidad, estoy muy orgulloso de él y por él. Es un jugador sólido, una persona sólida. “Está muy tranquilo, pero a pesar de que demuestra muchas cosas fácilmente en el campo, este viaje no fue fácil para él”.
El martes en Kansas City, Meadows estuvo en el centro de otra victoria aplastante para los Tigres. Había dos corredores en base en la tercera entrada cuando Hunter Renfrew conectó una línea con dos outs al jardín izquierdo de Meadows. El larguirucho jardinero central rompió la pelota medio segundo después, luego corrió con gracia y se estiró por encima de su cabeza, potencialmente salvando dos carreras.
A medida que se desarrollaba la jugada, el lanzador abridor Casey Mize inicialmente se sorprendió de que Meadows pudiera alcanzar la pelota. Luego se preguntó: ¿Por qué me sorprende?
“Ese tipo podría ser una superestrella”, dijo Mize más tarde. “Él lo tiene todo. Cuando corre el balón así, simplemente te recuerda por qué. Está loco por allí. “
Hola mi Parker Meadows 😱 pic.twitter.com/kg03bkRVVs
– Tigres de Detroit (@tigers) 18 de septiembre de 2024
Meadows tuvo una producción de +4 superior al promedio y una velocidad de sprint en los jardines que se ubica en el percentil 93 entre todos los jugadores. Además, gana la prueba de la vista con su alcance, longitud, capacidad de salto y gran caza furtiva en los grandes momentos.
En otro partido reñido, en medio de este gran avance por los playoffs, la atrapada del martes fue otro milagro.
“Si la pelota permanece en el patio, Parker la atrapa”, dijo Hinch. “Pero golpeó fuerte y afectó a una gran parte del campo. … Si toma la esquina derecha, generalmente corre el 99,999 por ciento de las veces que permanece en el patio. Pero hombre, hemos estado conteniendo la respiración un poco por el daño que puede causarle a una entrada”.
En el décimo asalto, los Tigres apretaron los puños y soportaron otro duelo blanco con los reales. Shelby Miller tuvo un doble con las bases llenas. Beau Brieske lanzó un esfuerzo de relevo impresionante. Tyler Holton continuó su carrera inicial para mantener el juego empatado a 1, incluso cuando el segunda base Colt Keith abandonó el juego con una lesión en el hombro que requerirá más pruebas.
En la prórroga, Trey Sweeney anotó el tercero gracias a Lucas Erceg. Enfrentándose a una derecha ardiente, Meadows batalló con un cambio de 93 mph y lo conectó al jardín izquierdo para anotar la carrera de la ventaja. Meadows se paró en primera base y levantó los brazos al cielo.
Los Tigres terminaron 3-1, manteniéndolos a un juego y medio detrás de los Mellizos de Minnesota por el último puesto de comodín en la Liga Americana.
“Seguimos trabajando, jugando nuestro juego, apareciendo todos los días y divirtiéndonos, hablando todo el día, jugando a las cartas y simplemente relajándonos”, dijo Meadows. “Esté en el momento y mantenga sus garras en el meollo de las cosas. Este equipo es realmente bueno en eso”.
Desde agosto, nadie ha estado mejor en esos momentos que Meadows. Los Tigres no estarían aquí sin el jugador, quien bateó .306 luego de regresar de la lista de lesionados. A menudo corriendo por las bases y a veces lanzando la pelota a los asientos, registró un OPS de .911 en agosto y siguió con un OPS de .850 en septiembre. Desde su regreso de IL, ocupa el puesto 12 entre todos los jugadores de la MLB en las métricas de embase de FanGraphs.
“Ha sido un jugador de impacto en ambos extremos y todavía puede mejorar mucho”, dijo Hinche.
Meadows era un prospecto en apuros, luego un bateador en ascenso en Doble A. Era un jugador joven emocionante, luego un bateador que parecía dominar en las ligas mayores. En este momento, es el jugador más emocionante de un equipo que se ha convertido en una de las mejores historias del béisbol.
Meadows llega el martes con un OPS de .856 en juegos que ganaron los Tigres. Después de las jugadas recientes, el récord de los Tigres con Meadows en la alineación titular es 42-23.
Informado de la estadística, Hinch se rió.
“Lo iniciaré mañana”, dijo.
(Foto superior: Jay Biggerstaff/Imagn Images)
