ATLANTA – Salieron de una multitud estridente dentro del Estadio Mercedes-Benz con una cerrada victoria, una victoria 22-17 sobre los Atlanta Falcons. Varios jugadores de los Kansas City Chiefs salieron del vestuario visitante con una sonrisa el domingo por la noche. Algunos otros mostraron su alivio respirando profundamente unas cuantas veces. El mariscal de campo estrella de los Chiefs, Patrick Mahomes, no mostró mucha emoción cuando salió del vestuario y se paró junto al banco. Mahomes sólo quería ser honesto consigo mismo.
“Siento que no jugué muy bien”, dijo Mahomes. “No es una cuestión estadística. Simplemente siento que estoy perdiendo oportunidades cuando están ahí o que no lanzo el balón en el lugar exacto que quiero”.
Basado en el conteo de cajas, el desempeño de Mahomes fue competente: 26 pases completos en 39 intentos para 217 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Aún así, Mahomes sabe la verdad: por segunda semana consecutiva, la principal razón por la que ganaron los Chiefs fue su defensa, una unidad que mantuvo a los Falcons fuera de la zona de anotación en la segunda mitad.
Sin el receptor Marquis Brown (hombro) y el corredor Isiah Pacheco (peroné), Mahomes pudo llevar a los Chiefs a una ventaja de ocho puntos al final del tercer cuarto. Pero una vez más, como en las dos victorias anteriores, la ofensiva de los Chiefs no pudo anotar suficientes puntos para alejar al rival o retener el balón el tiempo suficiente en el último cuarto para asegurar una ventaja.
“No hemos jugado (bien), quiero decir, realmente en los tres partidos”, dijo Mahomes sobre el récord de 3-0 de los Chiefs. “Pudimos ganar y se debe al carácter del equipo, al coraje y a cómo salimos adelante en esas situaciones”.
Después del INT se entregó 😂
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Los Chiefs retuvieron el balón durante sólo tres minutos y 59 segundos en el último cuarto, resultado de dos series que terminaron con un triple.
A pesar de que los Falcons entraron en la zona roja, la defensa de los Chiefs, liderada por el coordinador Steve Spagnuolo, los mantuvo fuera de la zona de anotación dos veces para sellar la victoria. Spagnuolo provocó cargas en jugadas consecutivas con cuatro minutos restantes para obligar al mariscal de campo Kirk Cousins a lanzar balones sueltos apresurados y imprecisos en la zona de anotación. La primera parada en cuarta oportunidad fue una carga de siete hombres que detuvo al esquinero Naheez Johnson.
“Spags es muy metódico en la forma en que dirige las jugadas y anticipa las ofensivas”, dijo George Karlaftis. “Hablamos de eso en las reuniones, de cómo atacamos cada ofensiva, para saber qué esperar. Muchas veces tiene tiempos perfectos (de carga) y es muy bueno. Estoy emocionado de tenerlo como nuestro coordinador defensivo”.
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Lo más cerca que estuvieron los Falcons (1-2) de anotar un gol de campo potencial para ganar el juego fue cuando Cousins intentó un pase en la parte trasera de la zona de anotación para el ala cerrada Kyle Pitts. El profundo Brian Cook no giró la cabeza para mirar la pelota y, a pesar de iniciar contacto con Pitts, usó sus hombros para registrar un movimiento de espalda que podría haber sido suficiente para justificar una penalización por interferencia. Pero no se arrojó ninguna bandera.
“Es una decisión en tiempo real que los árbitros deben tomar”, dijo el árbitro Tra Blake en el informe del grupo. “Desde el ángulo que tenían en ese momento, no sintieron que se había cometido una falta”.
El 3-0 les sienta bien, Chiefs. ¡Buenas noches! pic.twitter.com/wXsiiLLntW
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Los Chiefs sabían que los Falcons, necesitados de un touchdown, serían agresivos en su siguiente posesión en el cuarto.
Con menos de un minuto restante, los Falcons se enfrentaron a cuarta y pulgadas de la yarda 13 de los Chiefs. Los Falcons se alinearon en una formación condensada, con dos alas cerradas y dos corredores, similar a la que usaron para una recepción de touchdown de 1 yarda en el segundo cuarto. Cousins usó la señal para comunicarse con sus compañeros de equipo golpeando su casco con las manos varias veces antes de reemplazar al centro suplente Ryan Neuzil.
“Nos vieron cargar cada caja y dijeron: ‘Cheque, cheque'”, dijo Leo Chenal. “Sabíamos que estaban pidiendo una carrera externa. (El apoyador) Nick (Bolton) lo leyó perfectamente y disparó”.
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Bolton, quien sufrió una lesión en la espalda baja a principios del último cuarto, fue el único apoyador que los Falcons no bloquearon. Corrió detrás de Chenal, quien creó una penetración contra el tackle izquierdo Jack Matthews y venció a Bijan Robinson detrás de la línea de golpeo para una pérdida de 3 yardas.
“Lo vi y hice un poco de trampa”, dijo Bolton sobre la formación de los Falcons. “Esta es una regla en el vestuario: si el ala cerrada es (antes de cerrar el número) 54, hombre, rápidamente ajustará la ventaja por ti. Vi que Leo estaba marginado y salí de su esquina y jugué. Tenía confianza en la jugada que teníamos y ya sabía hacia dónde me dirigía en ese momento”.
¡¡¡Los Chiefs se detienen en el cuarto !!!!
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La defensiva volvió a salir adelante, limitando a los Falcons a 17 puntos, la menor cantidad que han permitido esta temporada.
En cuanto a la ofensiva de los Chiefs, Mahomes no ha podido lanzar tantos pases profundos como a él o al entrenador Andy Reid les hubiera gustado porque la posición de tackle izquierdo ha sido un problema con el nuevo titular Wanya Morris. Los Falcons utilizaron múltiples coberturas de zona para obligar a Mahomes y al resto de los Chiefs a ejecutar series largas que incluyeron 10 o más jugadas para conseguir ambos touchdowns.
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Mahomes no empezó el partido como quería. No se dio por vencido con el receptor Rushie Rice, quien estaba abierto en el medio del campo, con un tiro errante en la primera jugada. La primera serie de los Chiefs terminó con una pérdida de balón. El safety de los Falcons, Justin Simmons, interceptó el pase de Mahomes en la zona de anotación mientras interceptaba una ruta de esquina del ala cerrada Noah Gray.
“Vi la portada 0 (blitz) y nos equivocamos en cuanto a cómo íbamos a presionar”, dijo Mahomes. “Y luego, no puedo forzarlo cuando no (acelera). Tengo algo de velocidad, pero no puedes forzarlo. Esos son errores que no puedes cometer en la zona roja”.
¡Justin Simmons elimina a Patrick Mahomes por sexta vez en su carrera!
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En el último cuarto, Mahomes no recibió la ayuda que necesitaba para continuar el intento de los Chiefs de mantener el balón alejado de Cousins. Travis Kelce falló un pase por el medio del campo, eliminando el balón del safety Jesse Bates III. La siguiente ofensiva de los Chiefs terminó apenas tres jugadas después, cuando el receptor abierto Xavier Worthy dejó de ejecutar una ruta de pase, un error incompleto en tercera oportunidad que obligó a un despeje.
Mahomes sabe que los Chiefs tuvieron suerte de ganar el domingo a pesar de no anotar después del tercer cuarto, especialmente porque solo completó un pase para 2 yardas en el último cuarto.
“Afortunadamente para mí, no estoy jugando lo mejor que puedo y aún así estamos ganando”, dijo Mahomes. “Tengo que mejorar para mejorar ofensivamente”.
(Foto: Brett Davis/Imagn Images)
