Un segmento reciente de un boletín deportivo de la televisión brasileña capturó claramente el entusiasmo y la decepción que ha causado la afluencia de jugadores europeos.
Comenzó con un montaje de goles de Memphis Depay, fichado por el Corinthians la semana pasada, que hizo delirar a una gran parte de la afición del club de Sao Paulo. Los clips de los seguidores que imitan la característica celebración del gol del delantero holandés señalando con el dedo son sólo una pequeña muestra de lo que se puede esperar en los próximos meses.
Luego vinieron fotos de otros jugadores: el internacional danés Martin Braithwaite; Maxim Domínguez, mediocampista de Suiza; el francés Mohamed El Arush, de 20 años; Jamal Lewis, ex defensa del Norwich City y del Newcastle United.
Todos firman con clubes brasileños desde el final de la temporada europea 2023-24. El segmento de televisión llamó en broma al resultado “La aventura del gringo accidental”.
Pero esto ni siquiera es todo su alcance. La versión completa de la lista también incluye al ex jugador francés Dimitri Payet, que jugará en el Vasco da Gama a partir de agosto de 2023, y a Tobias Figueiredo, exjugador de Portugal en la categoría juvenil y ahora en Crisium cedido por el Fortaleza. El español Héctor Hernández es el potencial compañero de ataque de Depay en el Corinthians. También está Yannick Bolasie en Criciuma. Puede que haya jugado 50 veces para la República Democrática del Congo, pero nació en Francia y creció en Inglaterra, lo que lo convierte en lo suficientemente europeo como para ser considerado una importación de lo que los brasileños llaman el Viejo Continente.
Un movimiento histórico para @Jamal_lewis1 🇧🇷🔥
Felicitaciones a nuestro cliente Jamal Lewis, quien completó su cesión a los gigantes brasileños. @SaoPauloFC ✍️ #SPFC #NUFC pic.twitter.com/DakkLuKHb8
-PLG (@PLG_agency) 3 de septiembre de 2024
Es una tendencia interesante sin importar cómo se mire. Ha habido europeos en Brasil antes: el mediapunta serbio Dejan Petkovic es considerado una leyenda en Flamengo y Clarence Seedorf tuvo un verano indio memorable en Botafogo, pero nunca tanto. Dado que es probable que las cifras aumenten, parece un momento apropiado para hacer la pregunta obvia: ¿qué está pasando?
Por un lado, se están flexibilizando las leyes que rigen el uso de jugadores fuera de Brasil. Hace dos años, los clubes podían utilizar un máximo de cinco extranjeros en una plantilla para la jornada. Se cambió a siete en 2023. En marzo, los clubes de la primera división del Campeonato Brasileiro votaron por unanimidad para aumentar el mínimo nuevamente a nueve.
El impacto de estos cambios se sintió más en América del Sur. Brasil ha adquirido talento de Argentina, Uruguay y otros vecinos a lo largo de los años; ahora realmente pueden soltarse. El actual líder de la liga, Botafogo, tiene seis sudamericanos no brasileños en sus filas, al igual que el segundo clasificado, Palmeiras. Gremio, el hogar tradicional de muchos de esos “alemanes”, tiene nueve. Sin embargo, una ruta adicional introdujo otros mercados en la ecuación.
Ayuda que el fútbol brasileño, en términos generales, se haya vuelto más sintonizado con los ruidos externos durante la última década. Los entrenadores portugueses Jorge Jesús y Abel Ferreira tuvieron un gran éxito y siguieron un camino seguido por muchos otros. La federación local de fútbol quiso romper con la tradición y nombrar a Carlo Ancelotti entrenador de la selección nacional masculina. La financiación extranjera condujo a una mejora entre bastidores. Esto significa que estos patrones también se repiten en el campo.
Es interesante ver la ola de europeos como una señal del desarrollo del fútbol brasileño. Desde la distancia, uno podría suponer que los clubes brasileños han adquirido la influencia financiera para fichar jugadores que antes no podían fichar, o el tipo de redes de exploración internacionales mal vistas en generaciones anteriores. Quizás los recientes cambios estructurales (la ley de 2021 que permitió a los clubes convertirse en empresas estatales (SAF), el aumento de la inversión extranjera, las conversaciones sobre una liga separada) elevaron el Campeonato Brasileiro en el mundo.
Sin embargo, esta sería una lectura extremadamente optimista. Una cosa sería que estos fichajes se concentraran entre clubes que operan juntos, pero no existe una conexión real. Por ejemplo, Gremio, que fichó a Braithwaite para reemplazar a Luis Suárez en julio, tiene una base financiera sólida, pero el Corinthians tiene una deuda de más de dos mil millones de reales (278 millones de libras esterlinas, 368 millones de dólares). Si Depay no puede ayudarlos a salir de la zona de descenso en los 12 partidos restantes de la temporada, se enfrentarán a la ruina financiera.
Martin Braithwaite jugó para Gremio el mes pasado (Albari Rosa/AFP/Getty Images)
Para Rodrigo Capello, el destacado experto en finanzas del fútbol de Brasil, la reciente afluencia de europeos es nada menos que emocionante.
“Estos últimos fichajes parecen más una moda pasajera que algo estratégico o basado en un cambio estructural en el fútbol brasileño”, afirmó. Atlético. “Llegaron oportunidades y los dueños del club sintieron que estaban tratando bien a los aficionados. Antes sólo contrataban a brasileños o sudamericanos. Ahora también tienen la oportunidad de fichar a futbolistas europeos. En las fotos salen bien”.
La comparación entre Seedorf y Depay es interesante. Seedorf tenía 36 años y ya había pasado su mejor momento cuando se unió al Botafogo en 2012. Depay tiene 30 años y sigue siendo un pilar de la selección holandesa. Sería difícil llamarlo un golpe, dado que ninguno de los mejores equipos de Europa lo quiere este verano, pero no parece nada.
En su primera rueda de prensa en el Corinthians, Depay quiso presentarse como un futuro embajador. “Siempre venimos a llevar el talento brasileño a Europa porque tienen algo especial”, afirmó. “Esta liga necesita luz del otro lado. Es hora de mostrar nuestras capacidades. Sucederá en los próximos años”.
Capello no está convencido. “Si esto fuera una señal real de que el fútbol brasileño se está volviendo más fuerte, más rentable, más responsable y más sostenible”, afirmó. “Si eso fuera cierto, sería bueno enviar ese mensaje al resto del mundo fichando a jugadores que todavía tenían demanda en el mercado europeo, pero ese no es el caso.
“Ni un solo jugador aquí hoy pudo encontrar un club en Europa. Es interesante que hayan visto a Brasil como una alternativa, pero eso no cambia nuestra imagen en el escenario mundial”.
Para Capello, el ejemplo de Seedorf también sirve como advertencia. A pesar de todo el entusiasmo por este fichaje, debido a lo que Seedorf ha inspirado en el campo, la medida también mostró el tipo de irresponsabilidad financiera que a menudo define el juego de Brasil. Botafogo estaba al borde del colapso cuando se agotaron los acuerdos de patrocinio y una ronda de premios televisivos que financiaron la llegada de Seedorf. Un año después de que el holandés se retirara, descendió a la Serie B.
Seedorf juega para Botafogo en 2013 (Ricardo Ramos/Getty Images)
Muchas cosas han cambiado en diez años. El crecimiento de las SAF, incluidas Botafogo, Cruzeiro, Fortaleza y Bahía, se atribuye ampliamente a la introducción de nuevas ideas y a las inversiones necesarias. El modelo de propiedad también tiende a moldear la política de transferencias: sin elecciones presidenciales dentro de unos años, estos clubes tienen la tentación de hacer grandes fichajes que antes tentaban a los fanáticos en el corto plazo.
Botafogo, por ejemplo, gastó mucho este verano, pero en jugadores cuyo valor probablemente aumentará. “Gastamos 20 millones de euros en Luis Henrique (del Betis), lo que no es gran cosa en Europa, pero fue una cantidad récord en Brasil”, dijo John Textor, propietario del club, SAF. Atlético. “Luego lo analizamos nuevamente para Thiago Almada (de Atlanta United). Pero pensamos que es una inversión y también hemos invertido en nuestras instalaciones. Cuando (el ex defensa del Manchester United) Alex Telles se unió, dijo que nuestro campo de entrenamiento es el mejor club en el que ha jugado”.
Sin embargo, estos desarrollos no fueron universales. Capello, por su parte, todavía ve similitudes persistentes con la era Seedorf. Señala el reciente auge de la industria del juego en Brasil, que ha aportado dinero al juego pero que puede no ser sostenible. “Algunas experiencias todavía se parecen a prácticas pasadas”, afirma. Muchos clubes gastan dinero que no tienen”.
Se puede entender el atractivo para los jugadores. Se rumorea que Depay gana alrededor de £96.000 ($127.000) a la semana en Corinthians, no es el salario más alto de Europa, pero no es algo despreciable. Probablemente sea uno de los mejores jugadores de la liga. Al igual que Telles, quedó impresionado con las instalaciones de su nuevo club. “La estructura aquí es similar (a la de los grandes clubes europeos), quizás mejor en algunos aspectos”, dijo Depay en su presentación.
También hay intangibles. El estilo de vida disponible para los futbolistas ricos en Brasil es muy diferente del estilo de vida que disfrutan en Arabia Saudita. También está el atractivo de jugar en lo que Depay llamó la “Meca del fútbol”, así como un innegable sentido de aventura para todos.
Lo que no está tan claro es si esos acuerdos son buenos para la liga. Bolas se está convirtiendo rápidamente en un héroe de culto para Crisiuma, pero no sería una sorpresa que algunos de los otros fichajes se fueran como Jesé y Hugo Mallo, dos españoles que llegaron el año pasado y tuvieron un impacto mínimo. Y aunque no todos los fichajes europeos representan grandes apuestas financieras, parece haber un apetito por lo inusual: los ganadores de la Liga de Campeones de la UEFA, Mario Balotelli y Sergio Ramos, han sido vinculados con grandes movimientos de dinero en los últimos dos meses.
En cuanto a Depay, su contrato tiene una cláusula de salvaguardia si el Corinthians desciende. El acuerdo fue financiado en gran parte por uno de los patrocinadores del club, una empresa de apuestas.
“Estos movimientos no se producen porque el fútbol brasileño se haya enriquecido, sino porque todavía hay mucha irresponsabilidad”, afirma Capelo.
(Foto superior: entrenamiento de Memphis Depay en Sao Paulo; por Nelson Almeida/AFP vía Getty Images)
