STATE COLLEGE, Pa. — James Franklin acudió a sus linieros ofensivos el martes y los desafió.
Sabiendo que Illinois intentaría mantener este juego lo más unipersonal posible, Franklin necesitaba que su línea fuera mala. Quería que fueran físicos y sabía que necesitaba que el grupo hiciera una declaración.
El sábado por la noche, Penn State respondió al desafío. Nick Singleton y Keytron Allen se combinaron para 196 yardas terrestres. Penn State limitó a Illinois a 239 yardas por tierra y tres touchdowns terrestres.
No faltó drama cuando el No. 9 Penn State (4-0, 1-0 en el Big Ten) aguantó para una victoria 21-7 contra el No. 19 Illinois (4-1, 1-1).
“Demostró que podemos ganar juegos en las trincheras”, dijo el mariscal de campo Drew Allar. “Eso es algo en lo que tenemos que trabajar en algunos juegos. Fue realmente bueno ver eso hoy”.
No fue una actuación oficial de White Out, pero es difícil ver la diferencia entre la asistencia anual al estadio y la que registró Penn State el sábado por la noche con 109,911 en el Beaver Stadium.
Aquí están mis conclusiones de la victoria en Penn State.
Penn State encontró una manera de conseguirlo
Este equipo superó a West Virginia, la defensa tuvo una mala mitad contra Bowling Green y luego derrotó a un humilde equipo de Kent State. ¿Cómo respondería Penn State con un público local para un juego nocturno pero una ofensiva rápida para jugar desde atrás? Eso es exactamente lo que hizo Illinois, abriendo el juego metódicamente con una serie de 11 jugadas y 75 yardas.
Penn State respondió con un touchdown propio de 75 yardas y ocho jugadas. Cuando el pateador de Nittany Lion, Sander Sahaidak, falló un gol de campo de 40 yardas en la primera mitad, los Illini respondieron con un gol de campo propio de 45 yardas. Hubo innumerables cambios de impulso cuando cada equipo falló un gol de campo, Penn State falló un gol de campo al final del tercer cuarto y, sin embargo, Penn State se aferró a una ventaja de 14-7 con menos de 6 minutos restantes en el último cuarto, Allar y el Ofende la puerta con un motor de ocho juegos y 41 personas.
Durante ese vuelo se realizaron seis actuaciones. Penn State utilizó una dieta constante de jugadas en el último cuarto e incluso incluyó al mariscal de campo suplente Bo Prybula para trabajar en el terreno.
“Simplemente demostramos que somos físicos. Somos duros. Eso es lo que somos como equipo”, dijo Allen. “Somos físicos, nos ensuciamos y hacemos cosas sucias”.
La capacidad de correr el balón y hacerlo de manera efectiva no fue algo en lo que esta ofensiva sobresaliera la temporada pasada. Este año, este grupo ha sido muy eficaz a nivel local y debería seguir siéndolo. Ya sea que necesiten matar el tiempo para congelar el juego o continuar ese juego terrestre en condiciones climáticas adversas, Penn State ha demostrado que puede hacerlo. Después del partido, Franklin dijo que no estaba seguro de si había una mejor combinación de corredores en el país que Allen y Singleton.
Cuando Allen ingresó a la zona de anotación para un touchdown de 5 yardas para congelar efectivamente el juego con 1:55 restantes, el corredor levantó la pierna como si estuviera pateando la puerta. Detrás de él, sus linieros ofensivos hicieron lo mismo.
“Hubo algunas carreras físicas hoy”, dijo Franklin. “Va a ser importante para nosotros durante todo el año, pero cuando puedes correr el balón así en ataque y detenerlo en defensa, te suceden cosas buenas”.
Nittany Lions con otro TD para ampliar la ventaja 🙌@PennStateFball pic.twitter.com/ZYSPVuacDc
— Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 29 de septiembre de 2024
Allar completó 15 de 21 pases en 135 metros. Singleton (16 acarreos para 94 yardas) y Allen (18 acarreos para 104 yardas) anotaron cada uno un touchdown. Tyler Warren fue utilizado una vez más de diversas maneras, incluido tomar un centro directo para una carrera de 3 yardas en el primer cuarto. Penn State tampoco perdió el balón, ya que acumuló 374 yardas totales.
Los Nittany Lions tienen serias dudas sobre el pateador
Sander Sahaidak consiguió el puesto durante el verano, pero ya ha tenido problemas esta temporada. Sahaydak ahora tiene 3 de 9 intentos de gol de campo en su carrera y falló dos intentos de 40 yardas contra Illinois. Poco después del primer fallo de Sahaidak, Penn State perdió una oportunidad de gol de campo. En cuarta y 3 en la yarda 17 de Illinois, el pase de Allar al receptor Julian Fleming subió solo 2 yardas.
Penn State regresó a Sahaidak a mitad del último cuarto, pero en lugar de ampliar la ventaja de Penn State a 14-7, volvió a perder el balón. La multitud gimió y estalló cierta conmoción. Penn State tiene otras opciones como pateador, incluido Chase Meyer, a quien Penn State trajo el invierno pasado como transferencia desde Tulsa. Ryan Barker, un sustituto, podría ser otra opción. Eso sí, si Meyer o Barker fueran mucho mejores en la práctica, donde Penn State pone cada tiro en el marcador, estarían en el campo en lugar de Sahaidak. Será interesante ver qué cambia Penn State con Sahaidak.
Franklin dijo después del partido que seguirán compitiendo en la práctica, pero no quiso entrar en lo que podrían cambiar en el futuro. Dijo que quiere que Sahaydak celebre la victoria como los demás.
En el último intento de punto extra del juego de Penn State, fue Barker quien reemplazó a Sahaidak. Barker convirtió.
¿Qué hacer con la defensa de Penn State?
Si algo nos ha enseñado el primer mes de la temporada es que esta defensa, si bien es capaz de ayudar a este equipo a llegar a los playoffs, necesita hacer todo lo posible. Penn State logró un desempeño estadístico impresionante. Mantuvo a Illinois, un equipo que se nutre de correr el balón, a 34 yardas terrestres en 32 intentos (1,1 yardas por acarreo). Illinois tuvo solo 219 yardas de ofensiva y luego de despejar en la primera posesión, Illini no anotó en el resto del juego.
“Al final, hicimos que este equipo fuera unidimensional”, dijo Franklin. “Cuando puedes hacer eso, tienes la oportunidad de tener éxito. Es interesante que hay muchas cosas que creo que se pueden solucionar fácilmente”.
Sobre eso… a pesar de todo lo que la defensa ha hecho bien, quizás la mayor diferencia entre el grupo del año pasado y el de este año es que este grupo se hace la vida más difícil, principalmente debido a las sanciones.
Después de que Franklin se lamentara de los problemas de penalización de su equipo durante el juego fuera de la conferencia, las penalizaciones contra Abdul Carter y Amin Vannover ayudaron a la puntuación de Illinois. Ese fue el tema durante todo el partido, especialmente para la defensa. Frente a un cuarto y 6 con 6 minutos restantes en el juego, Carter agregó un balón suelto. Eso es algo que los árbitros buscarán, especialmente con Carter después de que cometió fuera de juego varias veces a principios de la temporada. En la siguiente jugada, un bloqueo ilegal en una penalización trasera del esquinero Zion Tracy eliminó la selección 6 de AJ Harris. Penn State entró al juego con un promedio de siete penalizaciones por partido y terminó con seis para 63 yardas.
“Es difícil quejarse de una mala decisión cuando nos penalizan tanto”, dijo Franklin. “Hubo varias ocasiones en las que nos arrestaron y estoy viendo el vídeo. … Sólo quiero sentir que ambas partes lo están convocando”.
Franklin tuvo un problema particular con un penalti por aspereza innecesaria impuesto al portero Tony Rojas en el segundo cuarto. Penn State iba a despejar, pero una penalización extendió el avance y puso a Illinois en Penn State 13. Franklin bajó el hombro y niveló a un jugador mientras describía cómo Rojas perseguía el balón. Por otro lado, tiene claro el procedimiento.
“¿Qué debería hacer?” Dijo Franklin. “Sólo porque ella lo destruyó por completo, ¿eso es un castigo?”
Al final de la jornada, los defensores dieron siete puntos. Pero se deben corregir errores como ceder 30 yardas en tercera y 21 junto con penalizaciones. Con el margen de error cada vez más reducido contra la USC y Ohio State, esas sanciones podrían resultar costosas.
El coordinador defensivo Tom Allen se perdió el sábado por segundo juego consecutivo después de que apareció un problema de comunicación en la primera mitad contra Bowling Green. En las semanas siguientes, Penn State puso al analista Dan Connor en el micrófono interno y el apoyador central Coby King reemplazó a Allen.
Penn State no contó con el apoyador externo titular Dom DeLuca, quien no estuvo disponible contra Kent State debido a una lesión no revelada. El estudiante de primer año de Redshirt, DaKaari Nelson, pasó de profundo a apoyador externo durante el verano. El sábado por la noche, Nelson hizo la primera apertura de su carrera en lugar de DeLuca.
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Illinois también tiene mucho en qué pensar
Al final de la primera mitad, el mariscal de campo de Illinois, Luke Altmeier, puso a su equipo en la cima del marcador. Illinois llegó a Penn State 2, pero se quedó sin goles. La patada de Altmeier provocó una pérdida de 9 metros. Illini retrocedió antes de fallar un intento de gol de campo de 45 yardas.
Altmeier, quien completó 16 de 25 pases para 185 yardas con un touchdown y una intercepción, fue capturado siete veces. De todos los problemas de penalizaciones de Penn State, Illinois tuvo nueve, y varios de ellos estuvieron empatados con el público local. Franklin estimó que el público local, que se veía y se sentía genial a pesar de que el White Out oficial no llegó hasta el 9 de noviembre, representó las siete jugadas que impactaron a Illinois.
(Foto de Tyler Warren lanzándose para anotar: Scott Taetch/Getty Images)
