Pero a medida que los proyectos de pesca con plástico atraen la atención del público y millones en financiación, algunos expertos se muestran escépticos. Temen que algunos planes puedan causar daños no deseados e incluso detener los esfuerzos para reducir los desechos plásticos.
“
Atrapar plástico con algo así como grandes redes destruye la vida.
Rebecca Helm, ecologista marina, Universidad de Georgetown
Pagar por aviones, bots y redes
Una cosa está clara: el plástico es una amenaza medioambiental de proporciones épicas. Aproximadamente 1,7 millones de toneladas cada año entra al océano y allí se hunde, muere de hambre y mata millones de animales; asfixia los arrecifes de coral; y se descompone en partículas de tamaño micro y nano que ingresan a la cadena alimentaria.
Pero “el plástico contamina el medio ambiente, los ecosistemas y los lugares donde ya viven los animales”, afirma Rebecca Helm, ecóloga marina de la Universidad de Georgetown. “Por eso, recoger plástico con algo así como grandes redes destruye la vida”.
En un artículo de 2023, Helm se unió a un grupo de investigadores preocupados que informaron lo que llamado “error en la tecnología de limpieza de plásticos”.
Drones y robots Dicen que está diseñado para eliminar el plástico de la superficie del agua, lo que supone un riesgo. Se ha demostrado que otros dispositivos capturan grandes cantidades de vida marina junto con el plástico.
La tecnología avanza. Ahora existen robots pequeños y trabajadores creciente alrededor de las costas del mundo, continuamente hervir plástico afuera.
Mientras realizaba la investigación para el estudio, Melanie Bergmann, autora principal de la publicación, quedó sorprendida por ejemplos de este tipo de robots de limpieza con chorro de arena. “¿Qué tipo de ecosistema surgirá después de eso?” – pregunta Bergman, ecólogo marino del Instituto Alfred Wegener de Alemania. “Éste es un lugar para vivir; está lleno de organismos que viven allí, y si lo destruyes para siempre, tampoco sirve de mucho”.
¿Parche de basura o ecosistema?
La Gran Mancha de Basura del Pacífico alberga los proyectos de pesca con plástico más populares. Aquí, la empresa holandesa The Ocean Cleanup tiene un boom gigante que utiliza las corrientes oceánicas para barrer el plástico de la superficie de este nudo en el Pacífico Norte. También ha colocado decenas de barreras de plástico en ríos de todo el mundo. describe sus esfuerzos como “los más grandes de la historia”.
Pero el giro alberga una serie de organismos terrestres que se pueden limpiar con plástico, incluidos dragones marinos, marineros del viento y caracoles. Llevar a cabo operaciones de limpieza a través de él podría alterar significativamente el ecosistema y atrapar la vida marina, advirtieron científicos, incluido Helm. “Es un lugar muy rico en el Pacífico Norte, hasta tal punto que ni siquiera me gusta llamarlo ‘El Tao de la Basura'”, dice Helm. “Es un ecosistema”.
La Evaluación de Impacto Ambiental de la Limpieza de los Océanos dice que alrededor de 700 kg de peces, incluidos tiburones, moluscos y tortugas atrapado en uno de sus sistemas durante 12 viajes limpios.
Aunque esto es “menos del uno por ciento de la captura total de plástico”, ha generado preocupación porque “estamos aquí para proteger la vida marina, no para matarla”, dice Matthias Egger, jefe de asuntos ambientales y sociales de The Ocean Cleanup. Añade que la organización presenta periódicamente evaluaciones independientes del impacto ambiental y que sus sistemas están diseñados para evitar que las tortugas se escapen. Ha realizado cambios tanto en el diseño como en el funcionamiento de su sistema a lo largo de los años para intentar reducir el impacto en la vida marina.
Batalla superior
La limpieza implica una increíble cantidad de residuos. Para 2040, la producción mundial de plástico puede aumentar 66 por ciento al nivel de 2019. Dada la creciente intensidad de los vertederos, los investigadores estiman que casi puede trinidad La cantidad de plástico que ingresa al océano ese mismo año.
El Océano Pacífico estima que desde que inició sus operaciones ha eliminado el 0,5 por ciento del plástico del Océano Pacífico Norte, o un poco más. 450 montones. En abril, la organización anunció que había sido absuelta. 10.000 toneladas En todo el mundo desde el inicio de su recogida en 2019. Se estima que los residuos plásticos en el océano oscilan entre 1 y 2,4 millones de toneladas cada año.
“La eficacia de todo es muy limitada”, afirma Ewood Loverier, experto en políticas plásticas de la organización sin fines de lucro Ocean Care.
El objetivo principal de la limpieza de los océanos es eliminar el 90 por ciento del plástico flotante de los océanos del mundo para 2040. Egger dice que los datos de la organización muestran que si coloca docenas de dispositivos de purificación en ríos y océanos, eso es posible. La organización cree que la humanidad necesita reducir la producción de plástico para frenar la marea de desechos marinos, pero eso podría llevar años, afirma Egger.
También hay preguntas sobre qué sucede con el plástico que obtienen los esfuerzos de limpieza. Algunos grupos afirman reciclar el plástico del océano para convertirlo en nuevos productos, pero un glotonería El nuevo plástico virgen barato ha diezmado el mercado de materiales reciclados y el plástico oceánico suele ser de mala calidad. Esto plantea la cuestión de cuánto plástico termina en los vertederos o quemar.
Costo de limpieza
Las acciones subieron a un nivel alto Trabajar para crear un tratado internacional para eliminar la contaminación plástica.que los estados han prometido completar para finales de 2024. El acuerdo podría establecer un límite global a la cantidad de plástico producido. Pero también hay un creciente interés político y financiero en medidas posteriores, incluida la limpieza.
La Coalición de Innovación para el Tratado Mundial sobre Plásticos reúne a decenas de empresas y organizaciones sin fines de lucro que desarrollan soluciones para combatir la contaminación plástica y está dirigida por The Ocean Cleanup. ya tiene solicitado que el contrato incluye mecanismos de financiación para innovadores en todos los campos del plástico por valor de 30 mil millones de dólares al año.
Según una organización, se necesitarían más de 10 mil millones de dólares al año para limpiar los océanos y recolectar el 90 por ciento del plástico que ingresa al océano cada año. informe publicado por la Agencia de Investigación Ambiental (EIA) y Ocean Care. Esta cifra no incluye el plástico que ya se encuentra en el océano.
Ya se han canalizado millones de dólares hacia proyectos de limpieza a través de donaciones de los principales usuarios de plástico y petroquímicos. productores Plásticos y una organización financiada por la industria. Alianza para acabar con los residuos plásticos.
“La cantidad de dinero que nos podría costar gestionar todos los residuos que probablemente generemos en el futuro… es casi imposible”, dice Jacob Kean-Hammerson, activista del programa de océanos de la EIA.
Si se mantiene el foco en el plástico, “estaremos en una situación de limpieza perpetua”, añade.
¿Limpieza o limpieza?
A pesar de las incertidumbres, incluso los escépticos creen que en algunos casos es necesaria la limpieza. Los expertos coinciden en que hay motivos claros para intervenir en lugares como ríos llenos de basura o las playas de pequeños estados insulares que reciben toneladas de aguas residuales.
Jannike Falk-Andersson, científica principal del Instituto Noruego de Investigación del Agua, dice que donde hay necesidad de limpieza, debe haber regulación. Dice que los proyectos también deberán informar qué sucede con el plástico que reciben. Por ejemplo, el Círculo Azul de China utiliza la tecnología blockchain para rastrear el plástico, por lo que saben que más del 40 por ciento del plástico que les entregan los pescadores ha sido reciclado.
Limpiar los océanos no tiene por qué costar miles de millones de dólares, como han señalado varios expertos de Earth Dialogue. mencionado Instituto de viajeros oceánicos como ejemplo de bajo costo. Sus marineros voluntarios utilizan anzuelos y pértigas en el Pacífico Norte para recuperar “artes de pesca fantasmas” o aparejos de pesca abandonados. Este método de baja tecnología limita la captura y ha recolectado 362 toneladas de plástico del Pacífico Norte.
En última instancia, la prevención limitando la producción de plástico y evitando que los desechos plásticos lleguen al mar es la mejor acción a largo plazo que podemos tomar para lograr un océano libre de plástico.
Mientras tanto, Falk-Andersson dice que hay algo que todos pueden hacer para desempeñar un papel: “La mejor forma de limpiar es a mano. No pases por alto el siguiente trozo de plástico: recógelo”.
Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
