Imagine un mundo en el que Jed Spence corrió detrás de Dejan Kulusevski y disparó directamente al portero del Coventry, Ben Wilson.
Tottenham empató cuando quedaban sólo dos minutos del tiempo reglamentario. La gente en casa se estaba enojando. Tottenham necesita dejar más espacio para que Coventry contraataque. Después de que Brandon Thomas-Asante les pusiera 1-0 arriba, el equipo local desperdició suficientes oportunidades para sentenciar el partido. Fácilmente podrían haber puesto el 2-0 o más.
Imagínese el estado de ánimo en la carretera al final del partido si los Spurs pierden. Estuvieron en descanso toda la tarde después de ver la segunda parte con mucha posesión pero sin amenaza de gol. Volvieron a oler cuando Ange Postecoglou expulsó a Lucas Bergwall por James Maddison frente a la portería de Coventry. Si los Spurs perdieran, y perdieran en un juego lento, se volverían apopléticos.
Hubo enfado por esta actuación, que hasta el gol de Spence era una de las peores de la era Postecoglou. Con la posesión en la primera mitad, los Spurs pasaron, pero no iban a ninguna parte. Los jugadores se mostraron incómodos en la preparación, no pudieron mover el balón hacia adelante, ni siquiera se colocaron en las posiciones y crearon oportunidades. Pero la segunda mitad fue aún peor: los Spurs fueron descuidados en la posesión y cada sustitución parecía que podría conducir a un gol de Coventry.
Después de eso, Postecoglou defendió la actuación, diciendo que llamarla “suave” es “un poco dura”. Los fanáticos del Tottenham, especialmente si el marcador fuera 1-0, habrían dicho lo contrario. Muchos lo consideraron el peor bajo Postecoglou y, de hecho, el peor en años. Por momentos parecía como en los viejos tiempos de Antonio Conte, Nuno Espirito Santo o José Mourinho, con jugadores congelados en el balón y no dispuestos a correr riesgos o correr. Postecoglou debería dejar este tipo de actuaciones en el pasado.
La ira de los fanáticos no se debió solo al miércoles por la noche, sino a la sensación de que este equipo había perdido su impulso. Quizás no estén de acuerdo sobre cuándo sucedió esto: ¿el partido del Chelsea en noviembre pasado? ¿Victoria por 4-0 en el Aston Villa en marzo? Pero en algunos casos se pierde algo que no se ha redescubierto. La diferencia de humor entre ahora y el año pasado por estas fechas es palpable. La feroz unidad de la afición detrás del técnico se rompe. Hay creyentes, hay escépticos y hay muchos en el medio. Si el Tottenham pierde, la situación empeorará.
(David Rogers/Getty Images)
Pero, sobre todo, si los Spurs hubieran perdido, habría habido enfado por la selección de Postecoglou. En su debut en la Copa de la Liga la temporada pasada, hizo nueve cambios para el viaje a Fulham cuando los Spurs perdieron en los penaltis. Aquí en Coventry Postecoglou hizo ocho cambios. Y aunque algunos de ellos eran necesarios (los primeros comienzos de Archie Gray y Lucas Bergwall), otros no lo eran. ¿Qué nueva información podría aprender sobre Fraser Forster o Timo Werner o incluso Ben Davies? Los problemas de los Spurs demostraron que no empezaron con un equipo fuerte para ganar el partido. Fueron los famosos sustitutos (Kulusewski, James Maddison y Brennan Johnson) quienes cambiaron el rumbo.
Postecoglou no es el primer entrenador del Tottenham que intenta abrirse camino entre trofeos, pero las cosas nunca terminaron bien para sus predecesores. Hace dieciocho meses, Conte eligió a un Sheffield United debilitado en la quinta ronda de la Copa FA. Los Spurs perdieron 1-0 y la reputación de Conte ante los aficionados nunca se recuperó. Otra salida de copa de un equipo debilitado de los Spurs dañó la propia posición de Postecoglou.
Imagínese la impresión que debió tener Postecoglou a la luz de los comentarios del domingo sobre ganar el trofeo en su segunda temporada. “Estoy feliz de que me juzguen según ese estándar porque ese es mi estándar”, reiteró el martes. “No tengo ningún problema con que la gente use eso como estándar”. Pero si los Spurs hubieran ido allí, la gente habría dicho que ya había arruinado dos posibilidades muy reales de ganar la Copa FA y la Europa League esta temporada. No es que no quieras que tu cliente potencial esté todavía a mediados de septiembre. Hubo mucha presión en estas dos carreras.
Ahora bien, no hace falta mucho para imaginar cualquiera de estas quejas o debates si los Spurs estuvieran fuera. Casi pierden el juego. Definitivamente merecían perder. Desde el momento en que Thomas-Asante marcó, si no antes, estuvo en boca de todos.
Pero, por supuesto, en el mundo real, los Spurs no perdieron. Spence interviene, luego Brennan Johnson. Cinco minutos después de caer 1-0, el Tottenham ganaba 2-1. Y el ambiente al final fue muy diferente al anterior: una mezcla de alivio, alegría y sorpresa de que el Tottenham hubiera rescatado todo después de un partido muy pobre. Están seguros en la cuarta ronda de la Copa de la Liga, lo que significa que pueden concentrarse en la liga y la Europa League durante las próximas semanas. Al final de la visita, los jugadores fueron recibidos calurosamente y Postecoglou también se acercó a ellos y los aplaudió. Y cuando Postecoglou habla de la “renuencia” de su equipo a salvar un resultado, algo que les ha faltado en lo que va de temporada, ya se ve lo que quiere decir.
La siguiente pregunta para el Tottenham es cuál de estas leyendas ganará. ¿Será la lucha de los primeros 87 minutos, los problemas de posesión, la falta de confianza del equipo? Si ese es el caso, y si Brentford le da a los Spurs problemas el sábado que no pueden manejar, entonces regresará el descontento de los fanáticos que han estado tranquilos aquí últimamente.
Pero si los Spurs pueden recuperar algo de ese estilo de último minuto, la magia de Kulusewski, la bravuconería de Spence, tal vez incluso la de Brennan Johnson, y llevarlo a los cuatro partidos, entonces tal vez este podría ser un punto de inflexión. .
(Foto superior: David Rogers/Getty Images)
