¿Cuánto tienes que leer para ganar la tercera ronda de la Copa Carabao en casa ante un rival que ocupa el puesto 41 de tu liga y que ya ha perdido ante tu sub-21 esta temporada? Probablemente no mucho.
Al menos no menos que los resultados y las puntuaciones. Porque si bien cualquier cosa que no sea una victoria es inaceptable, cualquier cosa que supere una victoria estándar de dos o tres goles puede tener sus beneficios. Especialmente si eres como el Manchester United, no aciertas muy a menudo.
Esa victoria por 7-0 sobre Barnsley en la tercera división fue el mayor período de Erik Ten Hag al mando no debería ser una verdadera sorpresa. Esta fue la mayor victoria anterior de Ten Haag por sólo tres goles.
¿Recuerda la victoria por 4-1 sobre Real Betis y Chelsea en su primer año al mando? Buenas actuaciones, fuertes, pero no la brutalidad y el desinterés de la oposición. La suya no fue una noche en la que el United dominó total y absolutamente. De hecho, no eran muchos.
Fue un gran alejamiento del predecesor de Ten Haag como entrenador permanente, y se podría argumentar razonablemente que algunos de los elementos más fuertes del juego del United bajo Ole Gunnar Solskjaer se han desvanecido en los últimos dos años. Las estadísticas lo confirman.
Mientras que las dos temporadas completas de Solskjaer produjeron 233 goles en todas las competiciones, Ten Hag produjo 196 y Ten Hag solo logró ocho partidos menos.
Fue la mayor victoria del United desde el 9-0 contra Southampton en febrero de 2021, cuando el equipo de Solskjaer estaba en su mejor momento. Era la primera vez que el United anotó cinco o más bajo el mando de Ten Hag. Sucedió 10 veces con Solskjaer, incluido su primer partido.
Marcus Rashford estuvo en buena forma contra Barnsley (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Solskjaer también fue casi la última vez que el United ganó 7-0: contra Barnsley, irónicamente, el noruego logró el tercer triunfo en octubre de 1997. Pero ¿qué pasa con la última vez que el United tuvo marca de 7-0? Nadie necesita que le recuerden dónde estaba, contra quién estaba y para quién era.
Hubo varias derrotas graves bajo Ten Haag, pero pocas victorias de este tipo. Por eso, si bien no fue la noche que definió la temporada del United, fue el tipo de actuación y victoria que tanto necesitaban.
Esto se aplica tanto a nivel individual como colectivo. Era la primera vez que Marcus Rashford anotaba dos goles en un partido desde la victoria por 3-0 sobre el Leicester City en febrero de 2023, mientras su extraordinaria forma se acercaba a su punto máximo en la mitad de la campaña.
Los destellos de la cosecha 2022-23 de Rashford contra Barnsley fueron: la agilidad de los pies, el cambio de equilibrio de los defensores. Incluso hubo una celebración con gestos de asentimiento después de que marcó su primer gol.
Es demasiado pronto para anunciar tres goles en dos partidos contra Southampton y Barnsley como su mejor resultado. Pero Rashford es un jugador en forma y esta pareja favorable puede haberle dado una oportunidad que podría conservar.
Otro jugador que necesitaba una buena noche fue Antony, cuya actuación tal vez no fue suficiente para mantener su lugar, pero al menos se despegó del inicio de temporada y rompió su pato.
Tras la intervención de Casemiro, y pese a que Rashford estaba sobre el césped, le permitieron lanzar el penalti en la primera parte, que ganó. En ese momento ya estaba 1-0 y solo habían pasado 35 minutos, pero incluso entonces la forma del juego demostró que al United no le faltarían oportunidades de gol.
Anthony tuvo una noche única para disfrutar en el United (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
“Se dan mutuamente oportunidades de marcar, como un penalti, cuando Antony necesita un poco de confianza”, dijo Ten Haag. “Están juntos, están juntos”.
El siguiente fue Alejandro Garnacho, en su segunda apertura de la campaña. El uso que Ten Hag hizo del jugador de 20 años ha sido notable, ya que lo jugó fuera del campo en 38 partidos consecutivos entre noviembre y el final de la temporada pasada.
El largo verano de Garnacho en la Copa América y su compromiso internacional con Argentina han sido parte de eso desde entonces, pero con su entrenador usándolo, se ha visto más rápido y explosivo y también ha comenzado a mostrar diferentes lados de su juego.
Dos goles de Garnacho con dos asistencias: un centro brillante para preparar a Rashford. Está jugando casi demasiado bien para seguir siendo un jugador de impacto, que fue exactamente el problema que lo llevó a su larga trayectoria en el XI el año pasado, pero es el tipo de problema que Ten Haag está feliz de tener.
Alejandro Garnacho ha sido utilizado desde el banquillo esta temporada (Stu Forster/Getty Images)
La victoria significó que sus tres opciones disponibles y en forma ahora han encontrado el fondo de la red esta temporada, e incluso antes de que Rasmus Højlund se recupere completamente de una lesión en el tendón de la corva, habrá un debate sobre cuál combinación del United es mejor.
“Habrá rotación”, dijo Ten Haag. “La conclusión que todos tenéis es que cuando elijo un XI dejo a un jugador fuera. Elijo un XI porque sé que tengo que rotar. Tenemos más de 11 jugadores que pueden estar en este momento en cualquier partido”.
El equipo, que ha tenido problemas en ofensiva, se está suscribiendo rápidamente a las opciones anteriores y ha anotado cifras dobles en sus dos últimos partidos. Hay muchas salvedades y tal vez esto no sea más que una inyección de moral a corto plazo, pero el United necesitaba que se le recordara que pueden y ganarán.
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
