Cuando el Manchester City fichó a Rodrigo Hernández Cascante procedente del Atlético de Madrid en julio de 2019, parecía que habían fichado a un mediocampista de pleno derecho.
Rodri, como se le conoce en el juego, ofreció compostura bajo presión, pases delanteros inteligentes, movilidad, capacidad para ganar balones y potencia aérea. Era difícil pensar que le faltaba algo en el papel de mediocampista defensivo.
Sin embargo, se volvió más polivalente, ya que el City probablemente no tuvo una contribución tan grande en ataque. La temporada pasada, Rodry anotó 17 goles y asistió en la Premier League. Eso equivale a 0,52 por partido, igualando a Martin Odegaard del Arsenal y Bruno Fernandes del Manchester United, jugadores considerados dos de los 10 mejores contendientes de la liga.
En total, Rodri ha marcado 26 goles contra el City, y solo uno de ellos ha sido de penalti. Es difícil pensar en un centrocampista defensivo que aporte más potencia goleadora a su equipo.
Entonces, ¿cómo lo hace?
Amenaza acumulativa
En primer lugar, Rhodri es una amenaza aérea en las jugadas a balón parado, en parte porque mide 191 cm (6 pies 3 pulgadas) de altura y en parte porque corre de manera muy inteligente.
De hecho, sus tres goles contra el City fueron notablemente similares: con cabezazos desde esquinas izquierdas donde Rodri hace carreras muy intensas frente a la portería donde se siente demasiado apretado para golpear el balón en la portería (ver el trío de puntos naranjas cerca del esquina del área de seis yardas en el gráfico de arriba). Pero de alguna manera convertirá el balón en su propia portería.
Aquí hay uno de tres, contra el Aston Villa en 2022-23, donde se coloca frente a todos los defensores de zona de Villa para lograr un cabezazo libre desde corta distancia.
Su primer gol internacional en la victoria de España por 6-0 sobre Alemania en 2020 fue el mismo titular.
Variedad de acabados
Para un jugador al que no le importa principalmente marcar goles, está claro que Rodri es efectivo con el balón de diversas formas. En total, ha registrado algunos rayos absolutos, como este sorprendente gol contra Watford en 2021-22.
Pero también tiene la costumbre de rematar controlado y tranquilo en las esquinas inferiores, ya sea con rectas o con rulos, incluido este hermoso gol de la Liga de Campeones contra el Estrella Roja de Belgrado la temporada pasada, que llegó después de driblar desde una posición más profunda.
Parece ser, en pocas palabras, un muy buen rematador. Según fbref.com, sus 26 goles en la liga profesional provienen de una proporción de goles esperados (xG) de 18,6, lo que sugiere que sobresale en la calidad de sus oportunidades de gol.
Defensas profundas y 5-4-1
El City suele ser dominante en su propio juego, por lo que los oponentes a menudo colapsan ante ellos, lo que permite a Rodri seguir adelante.
Pero un factor menor es que los entrenadores rivales a menudo cambian a una defensa de cinco hombres contra el City, lo que generalmente significa un 5-4-1 y, por lo tanto, sólo dos mediocampistas centrales. Entonces, si su centro no llega a la portería de Rodri, a menudo lo liberan.
Aquí hay un gol de la temporada pasada contra el West Ham United, efectivamente un extra en la zaga, lo que significa un poco de luz en el medio campo. El cuarteto de centrocampistas del West Ham tampoco está bien organizado en esta situación. Esto quiere decir que Rodri está libre, a 25 metros y pidiendo pase.
Si el West Ham hubiera estado en un 4-4-1-1, por ejemplo, en lugar de un 4-5-1, tal vez uno de sus jugadores habría estado en el puesto número 10 y, naturalmente, habría estado en una mejor posición para jugar. bloquear a Rodri.
Los defensores dan un paso adelante
Quizás “¿Cómo es posible que Rodri marque tantos goles cuando es centrocampista de contención?”. Es la pregunta equivocada porque tiene la ventaja de jugar en un equipo donde los defensores constantemente abandonan el mediocampo, lo que a su vez le da libertad para avanzar.
A continuación se muestra un ejemplo de un partido de la Liga de Campeones en casa contra el Bayern de Múnich en 2022-23. ¿Rhodri habría sido empujado a esta posición entre líneas si John Stones hubiera ocupado la posición en el centro de la defensa del City en lugar de en el mediocampo? Por supuesto que no.
Por supuesto, eso fue sólo una pequeña parte de la historia: siguió un brillante remate con curvatura, y también con su pierna izquierda más débil.
Los corredores del centro del campo crean espacio
Se explica la ubicación de las piedras. por qué Rhodri puede seguir adelante. Pero ¿cómo consigue realmente tanto espacio?
En cierto modo, es parte de la misma ecuación. A medida que los Stones, o quienquiera que ocupe la posición de mediocampo, avanzan hacia el centro del campo, los números 8 del City tienen la libertad de convertirse en atacantes adicionales. Esto, a su vez, crea espacio para Rhodri. Aquí hay dos ejemplos que conducen a objetivos importantes.
El primero llegó en la memorable remontada del City, una victoria en casa por 3-2 sobre el Aston Villa en el último día de la temporada 2021-22 que consiguió otro título de liga.
Cuando llega el movimiento, hay tres centrocampistas del City: Rodri, Phil Foden e Ilkay Gundogan. Rodri está libre y los otros dos son vigilados por los centrocampistas del Villa Douglas Luiz y Ajib Nakamba, que se encuentran en una buena posición frente a su defensa.
Pero segundos después, Gundogan y Foden corrieron tras la oposición. Esto empujó profundamente a Nakamba y Douglas Luiz, convirtiéndolos efectivamente en centros adicionales. Como resultado, Rodri queda desmarcado en la defensa y tiene la oportunidad de meter tranquilamente el balón en la portería del City para igualar.
Después de eso, la situación es similar para el objetivo más importante un año después: la victoria sobre el Inter de Milán para ganar el primer título de la historia de la Liga de Campeones. Esta es la misma posición inicial que la posición de Villa. Una vez más, los tres jugadores del City destacados son el trío de centrocampistas centrales: Rodri, Foden y Bernardo Silva. Otros dos centrocampistas centrales del rival, Marcelo Brozovic y Hakan Calhanoglu, destacan en buenas posiciones.
Pero si avanzamos unos segundos y miramos la posición de los jugadores en el momento clave del pase, Bernardo ha llegado a la línea de banda para jugar y Foden intenta marcar un gol desde dentro del área chica. . Su mandato significa que Brozovic y Calhanoglu están de regreso y en línea con los centrales del Inter.
Devuelve el balón a Rodri, que no sólo no está familiarizado, sino que tiene un camino muy claro hacia la portería y ningún defensor contrario está en posición de cubrir la esquina.
Su habilidad para disparar con ambos pies.
Esto es algo que Rhodri ha desarrollado durante los últimos años. Está lanzando más en general, pero el crecimiento ha sido particularmente marcado con su pie izquierdo. Ha marcado 21 goles combinados en sus primeras seis temporadas en el club como titular habitual en Villarreal, Atlético y City. Luego, sólo en 2023-24, tuvo 19.
Dicho de otra manera, solo uno de los primeros 15 goles de Rodri con el City fue marcado con el pie izquierdo (un gol de la victoria a corta distancia en el Arsenal el día de Año Nuevo de 2022), pero cuatro de sus 11 goles desde entonces llegaron con esa bota.
Técnicamente, el mejor ejemplo de su remate con la zurda es el balón contra el Bayern, mencionado anteriormente. Pero su único objetivo en el Campeonato de Europa de este verano era atacar más.
Con España perdiendo 1-0 ante Georgia en octavos de final y sintiendo la presión hasta el descanso, Rodri recogió un centro en el borde del área de penalti, el mediocampista contrario Otar Kiteishvili regresó con su pie izquierdo. y luego a la esquina inferior de la flecha. La línea de fuego la abrió él, lo que sorprendió a Kiteishvili y volvió a su lado más débil.
Entonces, ¿cómo lo detienes?
El oponente del City esta semana, el Arsenal, sabe todo sobre la destreza goleadora de Rodri: marcó tanto en casa como fuera en la temporada 2021-22. Como se detalla en los ejemplos anteriores, debido a que los compañeros de equipo de Rodri crean espacio para él de manera tan efectiva, y debido a que tiene tanta variedad de tiros, es muy difícil detenerlo, especialmente con tantas otras amenazas de gol en las bandas de las que preocuparse.
Pero lo principal es que el espacio a su alrededor está lleno.
Rodri celebra su última victoria en el Arsenal en 2022 (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Muchos oponentes verán su línea separada del número 8 del City o encontrarán el control en el medio campo al reforzar la defensa con un defensor adicional, algo que es poco probable que haga el Arsenal el domingo.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, parece dispuesto a seguir con la formación 4-4-2 que utilizó contra el Tottenham Hotspur en la victoria en el derbi del norte de Londres, con los dos delanteros cayendo profundamente para mantener al equipo en línea, convirtiéndose prácticamente en un golpe. 4-4-2-0.
Eso por sí solo no garantiza que Rodri se quede callado, pero hay una razón por la que no ha sido efectivo en absoluto para Villarreal o Atlético, anotando sólo una vez en 57 partidos para España, pero ha sido relativamente efectivo para el City. Sí, su calidad técnica es magnífica, pero se trata principalmente de lo único que es el sistema del City, que crea espacio para que su mediocampista de contención dispare cuando él no lo hace.
El Arsenal y otros futuros rivales deberían negarle esa libertad.
(Foto superior: Simon Stackpool/Fuera de juego/Fuera de juego vía Getty Images)
