¿Puede el agave ayudar a resolver los problemas agrícolas de California? Algunos agricultores hacen una gran apuesta

Buenos días, eso es todo. Martes 17 de septiembre. Esto es lo que necesita saber para comenzar el día.

• Algunos agricultores de California están practicando la “agricultura mágica” en respuesta a la sequía y el cambio climático.
• California está pasando de un calor e incendios sin precedentes a un enfriamiento rápido, con la posibilidad de que nieve a principios de temporada.
• El Four Bowl comienza el viernes con demostraciones de chefs, firmas de libros de cocina y más. A continuación, presentamos un vistazo a lo que hay en el menú de comidas y bebidas para las vacaciones de este año.

¿Puede el agave ayudar a resolver los problemas agrícolas de California? Algunos agricultores hacen una gran apuesta

Las tierras fértiles de California, gran parte de ellas en el Valle de San Joaquín, alimenta a la nación. Pero toda esta agricultura requiere mucha agua, que seguirá disminuyendo a medida que el estado enfrente las duras realidades del cambio climático.

Con menos agua y condiciones más cálidas que amenazan muchos cultivos tradicionales, los agricultores están plantando más acres y perderá cientos de millones de ingresos. en un educación de UC MercedLos investigadores estiman que el estado perderá 752.000 hectáreas de tierras irrigadas en 2022.

Cambiar a cultivos menos sedientos podría reducir el uso de agua agrícola en el estado en un 93%, investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA informaron a principios de este año.

Ahora algunos agricultores apuestan por lo que creen que podría ser parte de la solución: el agave.

Las suculentas plateadas tienen una rica y profunda historia en México, donde se cultivan y se destilan para obtener tequila, mezcal y otras bebidas espirituosas. Pero hasta hace poco, no se cultivaban comercialmente en el Estado Dorado.

Un pequeño pero creciente grupo de agricultores y destiladores está plantando las semillas de lo que esperan sea un rico mercado en California para licores de agave y otros productos, y una respuesta adaptativa al cambio climático y la sequía.

Uno de esos agricultores es Stewart Wolfe, cuya familia se dedica a la agricultura en el condado de Fresno desde la década de 1940. No fue el primero en plantar agave, pero hasta la fecha es el que más ha plantado: unas 400.000 plantas en 340 hectáreas.

“Estamos en un área muy productiva”, me dijo Wolff la semana pasada. “Tenemos tierras realmente maravillosas, pero no tenemos suficiente agua”.

Wolfe dijo que el cambio climático y las restricciones de agua significan que tiene que explorar usos alternativos para algunas de las tierras agrícolas de su familia. Mientras investigaba opciones tolerantes a la sequía, sintió curiosidad.

Así que invirtió en una “prueba de concepto” y plantó alrededor de una docena de variedades en una parcela de prueba para ver qué tan bien crecerían. Funcionaron bien, dijo.

Wolfe decidió centrarse en eso. espadínel tipo comúnmente utilizado en el mezcal. Y decidió “crecer al límite”, importando unas 600.000 plantas, pero vendiendo alrededor de un tercio a otros productores interesados ​​en la dulce experiencia del Valle Central.

El cambio climático amenaza la producción de los cultivos más buscados del Valle Central, incluidas las almendras y los pistachos. Pero el ahorro de agua en el agave es significativo, como explicó Wolff:

“El uso de almendras sobre 50 pulgadas de agua por acre por año – un poco más de cuatro metros. Usos del pistacho 35 pulgadas por hectárea por año. … Estamos a punto de usar 30 pulgadas producir una cosecha de tomates por hectárea al año. Actualmente se utiliza el agave 3 pulgadas por hectárea por año”.

Wolff me dijo que ve la inversión como “una medida contra un clima más cálido en el futuro”.

“Puedo cultivar esta propiedad aunque no tengo agua”, dijo. “Es posible que estas plantas no crezcan tan rápido, pero no mueren”.

Sin embargo, existen algunos problemas. Wolf describió la curva de aprendizaje para comprender cómo las enfermedades o plagas pueden amenazar a las plantas. Las malas hierbas son un problema que ahora las cuadrillas tienen que eliminar a mano porque no hay herbicidas registrados para el nuevo cultivo comercial. Y hay otro inadaptado goloso.

“A las tuzas les encanta el agave. Es una planta densa que está llena de almidón y azúcar”, dijo. [it’s] como ‘Caddishack'”.

Los productores creen que el agave podría cambiar las reglas del juego con el potencial de enfrentarse a industrias como la del vino de California.

Hablé con Craig Reynolds, quien fundó y dirige Consejo del Agave de CaliforniaLa asociación comercial se fundó en 2022. El grupo está formado por unos 80 productores y destiladores artesanales del estado.

La industria está “todavía en una etapa muy incipiente”, pero ve un gran potencial para cultivar un “cultivo mágico” en un suelo que de otro modo estaría agotado.

“El cambio climático crea oportunidades”, afirmó Reynolds. “Somos el granero del mundo. ¿Dejamos esa tierra ahí o le ponemos paneles solares? ¿Por qué no entendemos algo más con la tierra que sea viable?”.

El agricultor de agave Raúl Chávez lo utiliza coa para arrojar hojas de piña de agave en el condado de Yolo.

(Craig Reynolds)

El grupo ya ha presionado a la legislatura estatal para que ayude a la incipiente industria. La asambleísta estatal Cecilia Aguiar-Curry (D-Winters) ha sido autora de dos proyectos de ley en los últimos años que han sido aprobados por la Legislatura con apoyo bipartidista. El primero estableció normas específicas de producción para el aguardiente de agave. este año es diferente Busca establecer la Comisión del Agave de California para tomar “medidas colectivas en las amplias áreas de investigación, educación, promoción y marketing” de la creciente industria.

Ya hay varias bebidas espirituosas de agave de California en el mercado (no pueden llamarse tequila o mezcal, porque esos nombres se refieren a bebidas espirituosas regionales en México), aunque Reynolds señala que no pasará mucho tiempo antes de que las cervecerías estadounidenses ocupen un espacio real. . estantes

Pero dado que el tequila y el mezcal se venden en EE.UU. superó al whisky y podría superar al sudorReynolds dijo que el potencial del agave de California va mucho más allá de su nicho como “cultivo boutique especializado”.

“Tendrá que ser grande para tener un impacto en la agricultura y la resiliencia climática de California”, dijo.

El uso del Agave va más allá de una bebida fuerte

Ron Runnebaum, profesor asociado del Departamento de Viticultura y Enología de UC Davis, trabajó con Wolfe, Reynolds y otros para investigar los usos comerciales del agave en California, en gran parte desconocidos.

Aunque su uso para obtener alcohol puede representar la mayor oportunidad financiera, Runnebaum ve el potencial de las plantas como fuente de biocombustible. Y las fibras de las hojas de agave tienen varios usos, entre ellos lavavajillas, tabletas menstruales y piezas de auto.

En los próximos años, él y sus colegas investigadores trabajarán para comprender la diversidad genética de las especies de agave, así como su susceptibilidad a los virus y qué tan bien responden a diferentes niveles de riego y fertilizante.

Es una experiencia que, afirma, “esperamos que sea muy interesante no sólo para los productores, sino también para los consumidores”.

Será una lección de paciencia para todos, ya que las plantas de agave tardan entre seis y nueve años en alcanzar la madurez y ser cosechadas. Si se usan para bebidas espirituosas, pueden pasar desde unos meses hasta un año después de la destilación para envejecer, embotellar y estar listos para estantes y barras.

Las mejores historias de hoy.

Un hombre fue arrestado el domingo después de supuestamente llevar una pistola al Trump International Golf Club en Florida.

(Lynn Sladky/Associated Press)

Un sospechoso de un intento de asesinato contra la vida de Trump esperaba cerca ex-presidente campo de golf durante aproximadamente 12 horas, según muestran los datos del teléfono celular.

• El sospechoso, Ryan Wesley Root, fue acusado de posesión de un arma de fuego por parte de un delincuente convicto y posesión de un arma de fuego con un número de serie borrado. Según las autoridades, si se encuentra el primer cargo, enfrenta hasta 15 años de prisión, y si se encuentra el segundo cargo, enfrenta 5 años adicionales.
• La causa sospechada no ha sido revelada. Pero Trump culpó a “la retórica de Biden y Harris”.
• Los sucesivos atentados contra la vida de Trump tienen imágenes históricas. En septiembre de 1975, el presidente Ford escapó de dos intentos de asesinato en California.

Sean “Diddy” Combs fue arrestado durante una investigación federal por tráfico sexual.

• El magnate del hip-hop fue arrestado el lunes por la noche en un hotel de Nueva York sin incidentes, dijeron fuentes a The Times. Se espera que el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York publique más información hoy.
• Fuentes policiales dijeron a The Times a principios de este año que Combs fue objeto de una extensa investigación sobre acusaciones de tráfico sexual que resultaron en redadas federales en sus propiedades en Los Ángeles y Miami en marzo.

El plan de LA Metro para ampliar el servicio antes de los Juegos Olímpicos de 2028 podría descarrilarse.

• Los defensores de los trabajadores demandaron a la agencia de tránsito, diciendo que Metro violó sus políticas al ordenar $730 millones en nuevos vagones de metro para reemplazar gran parte de su flota envejecida y trabajar en la extensión de la Línea D al oeste de Los Ángeles.
• Los retrasos en la adquisición de nuevos vagones podrían dejar a los viajeros varados en vagones viejos y obsoletos mientras cientos de miles acuden en masa a la región para asistir a los juegos.

Un folleto que promueve una medida electoral para las personas sin hogar omite un hecho clave: es un aumento de impuestos.

Historias más grandes

Obtenga acceso ilimitado a Los Angeles Times. Suscríbete aquí.

Gran lectura hoy

(Marcus Schreiber/Prensa Asociada)

Cómo un monumento a las esclavas sexuales de la Segunda Guerra Mundial impulsó la guerra en Berlín. Peleas similares por monumentos a las “mujeres de solaz” han tenido lugar en otros lugares, incluido el sur de California. Pero este debate tiene resonancias especiales en Alemania.

¿Cómo podemos hacer que este boletín sea más útil? enviar comentarios a esencialcalifornia@latimes.com.

Por tu ociosidad

Food Bowl en el backlot del estudio Paramount Pictures.

Salir

permanecer

Y finalmente… una gran foto.

¡Muéstranos tu lugar favorito en California! Envíanos fotos que hayas tomado de lugares especiales de California. (naturales o artificiales) y cuéntenos por qué son importantes para usted.

Vista del atardecer tomada desde la torre sur del Castillo Hearst.

(Teo Moreno)

La gran foto de hoy de teo moreno de Cambria: el extenso Castillo Hearst, que alberga más de 20.000 obras de arte.

Theo escribe: “Ahora esto es un parque estatal de California y la historia es asombrosa si consigues la guía adecuada. ¡Sólo los estanques gritan a California!”

Que tengas un gran día, de parte del equipo de Essential California.

Ryan Fonseca, reportero
Amy Hubbard, editora adjunta de Fast Break

Échanos un vistazo las mejores historias, temas y artículos recientes en latimes.com.