¿Puede el Servicio Postal entregar los boletines a tiempo? Los funcionarios electorales están preocupados

El Servicio Postal de EE. UU. promete que las cosas están mejorando: operaciones más eficientes, entrega de correo más confiable, mejor financiamiento, una flota de camiones respetuosa con el clima y más. Para los observadores externos, las cosas definitivamente están empeorando.

Entre los críticos del servicio se encuentran funcionarios electorales estatales de la costa, que expresó preocupación a principios de este mes sobre “la capacidad de entregar cartas electorales de manera oportuna y precisa”. A pesar de numerosas reuniones con la sede de USPS y el personal regional, “no hemos visto mejoras ni esfuerzos concertados para abordar nuestras preocupaciones”.

Los funcionarios hicieron los comentarios en una carta al Director General de Correos Louis DeJoy que aborda otra pregunta que muchos tienen sobre el USPS: ¿Por qué DeJoy sigue en su trabajo?

Esta pregunta es válida ya que el desempeño de DeJoy ha sido muy criticado a lo largo de su carrera. De hecho, incluso cuando su nombramiento en junio de 2020 generó sospechas de activismo político (es un ejecutivo de logística sin experiencia postal), Dejoy fue un importante recaudador de fondos para el entonces presidente Trump.

DeJoy planea apuntalar las finanzas del servicio limitando las horas extra, eliminando las máquinas clasificadoras de alta velocidad y ordenando que los vagones de correo comiencen a rodar antes de que estén completamente cargados, entre otros cambios.

La transacción postal ha tenido lugar. La disminución de la puntualidad ha sido tan grave que muchos en el Congreso y en el país en general han especulado que se creó deliberadamente para interrumpir la entrega de votos por correo en las elecciones de 2020.

En este caso, el servicio se prestó adecuadamente, al menos a escala nacional.

“La agencia aseguró con éxito que más del 97% de las papeletas fueran entregadas en cinco días durante las últimas semanas de las elecciones, y muchas menos papeletas se extraviaron o se retrasaron de lo que muchos temían”, dijo. Proyecto de Elecciones Saludables de Stanford-MIT.

Pero ha habido reveses regionales: en Detroit, las tasas de entrega a tiempo han caído por debajo del 80% desde finales de octubre, y se han producido retrasos similares en partes de Colorado, Wyoming y Pensilvania. El día de las elecciones, se perdieron los registros de envío de casi 300.000 boletas, incluidas decenas de miles en Pensilvania y Florida.

En ese momento, el USPS tuvo que lidiar con un aumento en las boletas por correo ya que la pandemia de COVID-19 impidió a los votantes ver físicamente las boletas. Este año, podría enfrentarse a un tsunami aún mayor de votos por correo, ya que el voto por correo se ha generalizado y las elecciones presidenciales pueden generar una participación mayor de lo habitual.

A pesar de las afirmaciones del servicio de que ha desarrollado e implementado protocolos especiales para manejar el correo relacionado con las elecciones, los funcionarios estatales dicen que durante el año pasado, han visto el correo de los votantes aumentar a tasas más altas de lo normal, incluso en los casos en los que se sabe que el elector no han sido movidos”. Las boletas se entregarán hasta 10 días después de ser marcadas, por lo que no serán contabilizadas.

Los funcionarios argumentaron que estos errores son tan comunes y generalizados que claramente “no son errores puntuales ni problemas con una instalación específica”. En cambio, señalan “una falta generalizada de comprensión y aplicación de la política del USPS entre sus empleados”.

Preocupaciones similares sobre la preparación del servicio para las próximas elecciones fueron expresadas por el inspector general del USPS en julio, quien afirmó que “los cambios operativos del servicio… los votos individuales no se cuentan“.

Es cierto que el USPS enfrenta algunos problemas únicos como agencia gubernamental. La Constitución otorga al Congreso la autoridad exclusiva para establecer el sistema postal, pero en 1970 el Congreso destituyó al Director General de Correos del gabinete y sometió la oficina de correos a una cuasi privatización. Luego, en 2006, los legisladores acusaron al USPS de un compromiso único de prefinanciación de las prestaciones sanitarias de los jubilados a un coste de hasta 6.000 millones de dólares al año. (El compromiso fue cancelado en 2022).

Durante años ha persistido la noción de que el USPS debería “funcionar como un negocio” y pagar sus gastos en base a pérdidas y ganancias. Pero es una receta para exacerbar el problema del declive secular del correo de primera clase y el surgimiento de competidores como FedEx y UPS en la entrega de paquetes.

Por supuesto, esto no es un negocio, sino un servicio público cuyo fin es unir a toda la nación; Nadie debería esperar que el Servicio Postal cumpla con sus obligaciones con ganancias, como tampoco esperamos que lo haga el Sistema Nacional de Carreteras o las escuelas K-12. Bajo DeJoy, las tarifas del correo de primera clase han aumentado siete veces en cuatro años, de 55 centavos en enero de 2021 a 73 centavos en julio de este año.

Otro problema con la gestión del USPS es que el presidente no tiene el poder de despedir al director general de correos. Este equipo ejecutivo depende de la Junta de Gobernadores del USPS, compuesta por nueve miembros, que debe ser confirmada por el Senado. No más de cinco personas pueden representar a un partido. Los republicanos interfirieron constantemente en el nombramiento del presidente Obama y Biden; Los candidatos para las dos vacantes aún no han sido confirmados.

Pero ha hecho que sea casi imposible (hasta ahora) perder a DeJoy, quien a pesar de su hábito de reaccionar ante las críticas con arrogancia y grosería, ha presidido una disminución constante en el desempeño y la reputación del servicio.

La resistencia de Dejoy a seguir el consejo de los legisladores sólo ha alimentado sospechas sobre las maniobras que lo llevaron a su puesto. Como informé en ese momento, su nombre llegó a la Junta Directiva independientemente de una empresa patrocinadora que la junta encargó para encontrar candidatos para el puesto de Director General de Correos. No estaba en la lista militar. Fue reemplazado por el concejal John M. Barger, un ejecutivo de inversiones del sur de California que supervisó la búsqueda del puesto, presentó.

Su nombramiento se debió a la renuncia de David M. Williams, vicepresidente de la junta, quien más tarde testificó en el Congreso que el proceso de contratación de Dejoy, quien fue entrenador durante el proceso de entrevista, fue manipulado y no se realizaron pruebas previas a la contratación.

El actual deterioro del estatus del Servicio Postal ha sido contrarrestado recientemente por lo que parece ser un esfuerzo concertado para pulir la reputación de DeJoy. Habló en julio con un artículo en el Washington Post en el que se requiere paciencia en su esfuerzo de más de tres años para “mejorar nuestra eficiencia y precisión, reducir costos, mejorar el servicio, aumentar los ingresos y crear un entorno propicio para nuestros empleados”.

DeJoy observó que “para septiembre de 2023, el 98 por ciento de los estadounidenses recibirán su correo y paquetes en un plazo de tres días” y afirmó que “aunque recientemente hemos resbalado debido a las dificultades para superar nuestras quebrantadas condiciones laborales al abrir nuevas instalaciones… para volver a “El nivel de trabajo que puede enorgullecer a la nación”.

Sin embargo, las cosas parecen ir en la dirección opuesta. Las últimas estadísticas operativas de este servicio, publicadas el 5 de febrero, mostraron El 82,7 por ciento del correo de primera clase se envió a tiempo según lo define su “estándar de servicio” de entregar todo el correo de primera clase dentro de los EE. UU. continentales en un plazo de cinco días; postes móviles, USPS Esta tarifa se ha incrementado durante tres días. en 2022, ya que consideró que el estándar anterior era “inalcanzable”.

El nuevo estándar no era mucho mejor. El inspector general informó que en el trimestre finalizado el 30 de junio, sólo el 72,5 por ciento del correo de primera clase tardó de tres a cinco días en llegar a su destino, un 13,7 por ciento menos que en el mismo período del año pasado.

“Están empeorando cada año”, dice Dave Lewis, presidente de la consultora de correo directo SnailWorks. Según el sistema de seguimiento nacional de la empresa, la entrega puntual de correo de primera clase cayó un 82% este año.

“No soy optimista sobre cómo les irá en el otoño”, me dijo Lewis, refiriéndose al período en el que el correo directo de la temporada navideña, el correo electoral y las boletas se combinan para formar una triple amenaza para el personal y el equipo del USPS.

Plan de reforma decenal del USPS de DeJoy, doblaje “Educación para América” El objetivo de los albañiles es proteger a los consumidores y a otras personas. “El plan decenal de DeJoy aumentará los tiempos de entrega, eliminará decenas de miles de puestos de trabajo por desgaste y reducirá las operaciones en más de 200 oficinas de correos e instalaciones de clasificación que podrían devastar las comunidades rurales e indígenas”, dijo el Revolving Door Project, una rama ejecutiva. supervisores, quienes declararon en julio como respuesta al artículo de opinión de DeJoy.

En respuesta a mi solicitud de comentarios sobre la carta de los funcionarios electorales, el USPS se comunicó conmigo. Dejoy respondió directamente a los funcionarios.

“Personalmente, estoy plenamente comprometido con la implementación efectiva de nuestros procesos y procedimientos de larga data diseñados para garantizar la entrega oportuna y segura de todas las papeletas”, escribió. Pero agregó que “como medida prudente”, los votantes deberían enviar sus boletas por correo al menos una semana antes de la fecha límite de su estado, una señal sutil que el USPS podría enfrentar en toda la ciudad mediante el envío por correo de los votantes a sus conteos de boletas locales. ubicación dentro del período “disponible” de cinco días.

¿Dejoy realmente comprende la necesidad de retirarse en torno al tema del correo electoral? Los problemas de entrega en Georgia, un estado conflictivo con uno de los peores registros de puntualidad del país, podrían repercutir en todo el país. El correo electoral devuelto como “entregable” puede incluir información sobre el lugar de votación, avisos de verificación de dirección y las boletas mismas.

Las devoluciones pueden resultar en la eliminación de un votante de las listas, causando “privación de derechos de los votantes cuyas boletas no han sido entregadas en su mesa electoral” y “colocando a los votantes en el camino de anular sus registros de registro de votantes”.

Ahora, el USPS no podría tener una misión más importante que asegurarse de que cada correo electoral llegue a todos los votantes elegibles. No importa si el liderazgo de DeJoy es incompetente, incompetente, malicioso o simplemente no está a la altura de la tarea. No hay excusa para no acertar.