BUFFALO, N.Y. – Los Buffalo Sabres firmaron a Peyton Krebs con un contrato de dos años y $1.45 millones por temporada, anunció el equipo el martes. Con eso, los Sabres ahora tienen 23 jugadores bajo contrato de cara a la práctica del miércoles.
Krebs fue el único agente libre restringido de los Sabres que no firmó su oferta calificada. Los Sabres le ofrecieron una oferta calificada de $874,125, pero Krebs quería más tiempo y más dinero y obtuvo ambos con este trato. Según Pac Pedia, los Sabres actualmente valen menos de $7 millones.
¿Dónde está Krebs en su desarrollo?
Krebs, una selección de primera ronda de 2019, fue una pieza clave en el exitoso intercambio de Jack Eichel de los Sabres. Buffalo envió a Eichel y una selección de tercera ronda de 2023 a Las Vegas por Alex Tuch, Krebs, una selección de primera ronda de 2022 y una selección de segunda ronda de 2023. Desde entonces, Krebs ha jugado partes de tres temporadas con los Sabres. En su año comercial en Buffalo, anotó 7 goles y 15 asistencias en 48 partidos. Pero en las últimas dos temporadas ha jugado 154 partidos, anotando 13 goles y 30 asistencias, jugando principalmente en un cuarto puesto. La temporada pasada marcó 4 goles y 13 asistencias en 80 partidos.
Al comprometerse por dos años con Krebs, el gerente general de los Sabres, Kevin Adams, está indicando que el equipo todavía cree que Krebs se convertirá en una parte regular de la alineación de Buffalo. Krebs, que ahora tiene 23 años, ha demostrado que puede desempeñar un papel defensivo. Con Krebs centrando a Kyle Okposo y Zemgus Girgensons durante las últimas dos temporadas, los Sabres han tenido el 55 por ciento de los intentos de tiros de cinco contra cinco. Aunque la ofensiva no se desarrolló tan rápidamente, Krebs encontró otras formas útiles. Es sólido en el golpe de derecha, listo para atacar cuando sea necesario y un asesino de penaltis. Sus compañeros de equipo también lo aman.
Krebs entró en la temporada baja con el deseo de fortalecerse para no ser presionado tan fácilmente. También quería mejorar su tiro, especialmente su capacidad para realizar tiros desde diferentes ángulos. Fue el último entre los delanteros de los Sabres en tiros cada 60 minutos de tiempo sobre hielo en cinco contra cinco la temporada pasada. Este verano, Adams expresó optimismo sobre el auge ofensivo de Krebs, pero también señaló que parece haber abrazado la idea de ser un “jugador de 200 pies”.
En última instancia, los Sabres están mostrando paciencia con este acuerdo sobre Krebs. Casey Mittelstadt no alcanzó su potencial como centro de juego con los Sabres hasta los 24 años. Adams tiene cuidado de no darse por vencido con un jugador demasiado rápido, especialmente uno que Krebs fue muy promocionado como prospecto. Krebs todavía tiene tiempo. El tope salarial de $1.45 millones es mayor que sus recientes garantías de producción, pero eso es muy delicado para un equipo con espacio salarial.
¿Dónde encaja Krebs?
Los Sabres pasaron este verano agregando seis a su plantilla. Adams adquirió en canje a Ryan McLeod, quien fue seleccionado como centro de tercera línea, y a Beck Malensteen, un fuerte extremo de cuarta línea. También fichó a Jason Zucker, Sam Lafferty y Nicolas Abe-Kubel. Lafferty y Aube-Kubel también podrían ser cuartos. Lafferty tiene mucha experiencia en el centro. Y todos los jugadores mencionados tienen velocidad, algo que será de interés con el nuevo entrenador en jefe Lindy Ruff. No hay duda de que la actitud y el espíritu de Krebs lo convierten en un jugador que gusta a Ruff. Pero, ¿es Krebs lo suficientemente rápido como para coincidir con la identidad que Buffalo quiere jugar esta temporada?
Si Krebs mantiene su papel de pívot de cuarta línea, eso significa que alguno de Aube-Kubel, Malensteen, Lafferty o Greenway no está en la alineación. El salario no dicta el tiempo de juego, pero entre los jugadores del cuadro que no tienen contrato en el nivel inicial, sólo Malensteen tiene menos ponches que Krebs. Así que $1.45 millones por dos años es un compromiso sólido para su producción, pero no garantiza a Krebs un rol, especialmente con un entrenador como Ruff que promete exigir responsabilidad. Krebs competirá por su puesto durante toda la temporada debido a la profundidad de Buffalo. Cuando tenemos la oportunidad de ver algunas prácticas y ver cómo se combinan las cosas, profundizamos en el gráfico de profundidad proyectado. Por ahora, aquí hay algunas conjeturas sobre cómo se vería la alineación con y sin Krebs.
Si Krebs no está en la alineación, los Sabres pueden optar por una alineación delantera similar a esta.
Si Krebs es parte de la alineación, las cosas podrían ser diferentes, pero su lugar más probable es en la cuarta línea.
La falta de velocidad de Greenway podría perjudicar las posibilidades de un jugador en todos los juegos bajo el mando de Ruff. Pero es un asesino de penaltis y podría ser adecuado para jugar en la cuarta línea. La capacidad de rotar a los jugadores dentro y fuera dependiendo de las lesiones, quién está jugando bien y lo que exige el enfrentamiento es una ventaja adicional. Básicamente, los jugadores de estas líneas tienen que ganar algo. Es la mejor manera de obtener la responsabilidad que Adams dice que el equipo quiere.
¿Qué significa esto para Kulich?
Los Sabres acaban de ver dominar a Jiri Kulic con cinco goles y una asistencia en tres partidos. Es notablemente más fuerte y ha aumentado su competitividad en las batallas de discos en las tres áreas. Parece más cerca que nunca de causar un impacto en la NHL. Con su futuro inmediato en la NHL por delante, el fichaje de Krebs todavía nubla el panorama entre los seis últimos. Este contrato indica que Krebs lo abandonará. Los Sabres tienen 13 delanteros bajo contrato, todos los cuales son apuestas seguras para estar en el equipo a menos que sean canjeados. Si los Sabres mantienen 14 delanteros, siete defensores y dos porteros en su plantilla de 23 hombres, eso podría dejar espacio para que Kulic o Lukas Rusek formen parte del equipo. Pero los Sabres quieren que Kulich tenga una manera de llegar a los minutos de tercera línea; de lo contrario, tiene más sentido para él jugar los mejores minutos en la AHL. Una cosa que ayuda a Kulich es que, aparte de Zucker, los Sabres no tienen un anotador probado que necesite jugar en las dos últimas líneas. Kulich no lo ha demostrado a nivel de la NHL, pero su potencial anotador estará en la tercera línea y en el power play de la segunda unidad. Así que no lo descartaré por la firma de Krebs. Si encuentra un trabajo en el campo de entrenamiento, los Sabres tienen espacio para retenerlo.
¿Qué pasa con el tope salarial?
Los Sabres todavía se encuentran cómodamente por debajo del tope salarial y tienen poco menos de $7 millones de espacio salarial después de esta firma. Esto representa la mayor parte de los ahorros de la compra de Jeff Skinner. Eso deja a Adams con amplio espacio para realizar un intercambio de pretemporada o durante la temporada, siempre que esté dispuesto a gastar el máximo. Buffalo podría jugar duro con Krebs y esperar a que firme su oferta calificada, pero a un precio ligeramente más alto, el equipo ahora tiene dos temporadas más para evaluar a Krebs y ver dónde encaja a largo plazo.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA Today)
