UNCASVILLE, Connecticut. – Las Indiana Fever comenzaron su temporada corta contra el Connecticut Sun. Después de la derrota de la noche inaugural de May, admitieron que su joven plantel, incluso si está liderado por un fenómeno en la guardia y el actual Novato del Año, ha aprendido poco cuando se trata de ganar en la WNBA.
Caitlin Clark tuvo que descubrir cómo manejar cierto estilo después de cuatro años de jugar en Iowa. Todos los demás necesitan aprender a jugar con ella: Aaliyah Boston necesita tomar decisiones con tiradas cortas, Kelsey Mitchell tiene menos el balón en sus manos. Todos los jugadores de Fever deben correr. Mucho.
Después de un inicio de 2-9, Indiana avanzó en esos frentes. Las Fever ganaron siete juegos más que la temporada pasada, rompiendo una sequía de siete años sin llegar a los playoffs. Terminaron en la mitad superior de la clasificación de la liga y fueron una elección sólida para sorprender a Connecticut en la primera ronda o al menos quitarle un juego al Sun.
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De un comienzo inestable a los playoffs, cómo Caitlin Clark y las Indiana Fever resucitaron su temporada
En cambio, Indiana una vez más fue eliminada por Connecticut, al darse cuenta de la brecha entre él y la cima de la liga después de estar perdiendo dos juegos. Cuatro meses después del momento de bienvenida de la WNBA, Clark y sus compañeras de equipo aprendieron otra lección sobre el desempeño en postemporada que tendrán que seguir durante la temporada baja mientras continúan reconstruyendo su franquicia.
“Viendo lo lejos que hemos llegado desde el inicio de la temporada hasta ahora, estoy muy orgulloso de nuestro grupo porque creo que es un 12 especial y no puedo esperar a ver qué nos depara el futuro”. Boston fue posteriormente eliminado. “Cuando miras un año de reconstrucción, todo el mundo quiere saltar a campeonatos y traer a casa un anillo y todo eso. Pero creo que cuando miras el baloncesto en su conjunto y ves dónde empezó, llegas a donde estás ahora. , se trata de trampolines”.
En cierto sentido, la parte fácil de la recuperación de Fever ha terminado. Han reunido su talento estrella. ¿Qué viene después?
Cuando Lynn Dunn regresó a Indiana como gerente interino en 2022, estableció un cronograma de tres años para que las Fever regresaran a la postemporada. La entrenadora Christy Sides pensó que necesitaba una temporada extra cuando fue firmado en 2023, pero el draft de Boston y Clark mantuvieron el plan de Dunn en marcha. Las Fever llegaron a los playoffs en su tercera temporada al mando y ahora pasan a la siguiente etapa.
Según Dunn, eso significa jugar un partido de campeonato.
La temporada 2024 demostró que Clark y Boston pueden ser los pilares de un equipo titular, pero su mejora interna será la clave para el progreso de Indiana.
A medida que pasó el año, Clark se hizo más fuerte, lo que lo convirtió en un tirador y conductor más eficaz. Sin embargo, todavía confió en sus tiros de tres puntos contra mejores defensas. De sus 40 intentos de gol de campo contra Connecticut, 25 vinieron desde más allá del arco, a pesar de su éxito limitado (20 por ciento) desde lejos, reflejando luchas similares en dos juegos contra Las Vegas cuando acertó 3 a principios de este mes. Clark necesita diversificar su dieta de tiro para mantener su efectividad a medida que aumenta el nivel de competencia.
La defensa también debería ser una mayor prioridad para Clark. Tuvo muchas derrotas en el Juego 1 contra Marina Mabrey, y Tablarza volvió a hablar de errores durante todo el partido eliminatorio. Quizás un mejor acondicionamiento y más tiempo libre antes de la temporada de 2025 le permitan a Clark jugar más duro en ambos extremos, dado que el receso olímpico impulsó su desempeño en la segunda mitad de 2024. Pero debería tener un impacto en el juego como jugador de dos vías. Jugador de Indiana para el siguiente paso adelante.
Aunque ESPN informó que Clark no tiene planes de jugar en el extranjero, dijo que aún no ha tomado esa decisión. Planea tomarse unas semanas de descanso antes de reanudar su carrera en el baloncesto y sólo adelanta que jugará golf en un futuro próximo. Actualmente, Clarke no está afiliada a ninguna liga que no sea la WNBA, incluida la próxima nueva liga no rival de tres contra tres. Dunn dijo que le gustaría ver a Clark jugar cinco contra cinco nuevamente antes de su segunda temporada en la WNBA.
Qué temporada de novato para Caitlin Clarke 👏
🏀 Juego de Estrellas de la WNBA 2024
🏀 2024 WNBA ayuda a la líder
🏀 Llevó a Indiana a su primera aparición en los playoffs en 8 años.
🏀 19,2 puntos por partido
🏀 8.4 APG
🏀 Juego de rol 5.7 pic.twitter.com/921IzxXnyD— Centro deportivo (@SportsCenter) 26 de septiembre de 2024
Con su abundancia de talento joven, Sides dijo que Indiana tiene lo necesario para alcanzar el siguiente nivel, pero la salida en primera ronda expuso algunas fallas en la construcción del roster, la principal de ellas, la experiencia.
“Nos enfrentamos a un equipo veterano en casa con mucha experiencia en playoffs y simplemente no lo logramos”, dijo Dunn. “Mira, ahora hemos tenido algo, y veamos cómo reaccionamos. No hay manera de que puedas hablar sobre cómo es, sólo tienes que experimentarlo. Y eso envía otro mensaje de que a medida que avanzamos en la agencia libre “Necesitamos algunos veteranos que hayan jugado campeonatos”.
Cuando las Seattle Storm ganaron dos títulos en años consecutivos después de seleccionar a Breanna Stewart y Jewell Loyd con la primera selección, tenían a Sue Bird, ya dos veces campeona, a la cabeza. Las Aces tuvieron tres selecciones número uno entre 2017 y 2019, pero Las Vegas aún necesitaba las manos de la veterana Chelsea Gray y luego de Candice Parker para superar el déficit.
El Heat no necesariamente necesita un armador titular con Clark cerca, pero un veterano que pueda quitarle algo de presión a Clark en la secundaria y a veces jugar junto a él para quitarle el balón sería una incorporación inteligente. Quizás Courtney Vandersloot, que actualmente está al margen en Nueva York y juega para Liberty, quiera pasar parte del ocaso de su carrera en Indiana. Vandersloot, quien ganó el campeonato de 2021 con Sky, es el general de cancha perfecto que puede ayudar a Clark a crecer como base y guiar al resto de los jóvenes de las Fever.
Si Indiana quiere hacer todo lo posible a la ofensiva, Kelsey Plum es una próxima agente libre que reunirá a tres de las cuatro mejores anotadoras en la historia del baloncesto universitario femenino. Es probable que esta alineación sea muy pequeña y viable a la defensiva, pero las Fever deberían esperar que en esta gran temporada hayan establecido una prueba de concepto.
Indiana también necesita abordar sus problemas del pasado. A pesar de comenzar la temporada emparejando a Boston con su compañera de lotería NaLissa Smith en los juegos más importantes del año, Smith quedó atrapado en el banco e incluso fue eliminado de la alineación titular en el Juego 2. La fiebre prefirió dejar un gran hueco en el futuro. a Boston, ya fuera Damiris Dantas o Temi Fagbenle, y la entrenadora de Connecticut, Stephanie White, identificó rápidamente problemas para la defensa de Indiana cuando jugaba con cinco jugadores que podían estar en la cancha.
Es probable que las Fever no puedan proteger a todos sus titulares habituales (Clark, Kelsey Mitchell, Lexi Hull, Smith y Boston) ni a Fagbenl y Dantas en el próximo draft de expansión, lo que significa que pronto llegará un punto de inflexión. Si Indiana no cree que pueda maximizar las habilidades de Smith mientras construye un equipo alrededor de su trío estelar de Clark, Mitchell y Boston, es hora de seguir adelante, especialmente con su contrato de novato, todavía es un activo comercial.
La organización comprende el imperativo de capital de esta ventana, aunque Clark y Boston probablemente tengan muchos años por delante. The Fever acaba de contratar al ex gerente general Kelly Krauskopf para regresar a Indiana como presidente de baloncesto y operaciones comerciales. Dunn enfatizó la necesidad de un “gran liderazgo” en este momento sin precedentes para la WNBA, especialmente con un nuevo acuerdo de derechos de medios y un posible convenio colectivo en el horizonte. La directiva necesitaba más apoyo para dar el siguiente paso en su recuperación, y esa ayuda está en camino.
Para competir por títulos, Indiana necesita actuar como tal de arriba hacia abajo. Aprender a ejecutar en los últimos dos minutos de un juego de eliminación es una pieza del rompecabezas, pero ser una franquicia que invierte globalmente es un elemento crítico en la carrera armamentista en constante expansión de la WNBA.
La temporada 2024 de las Fever debe catalogarse como un éxito considerando lo que han logrado en los negocios y en la cancha. Indiana es un contendiente temido por primera vez en casi una década, y los Stars sienten que apenas están arañando la superficie de lo que pueden ser.
“Fue especial”, dijo Clark. “Hubo muchas cosas que hizo este grupo que mucha gente probablemente no pensó que fueran posibles para comenzar la temporada, y dos, una vez que comenzó la temporada, teníamos que comenzar la temporada. … Es una pequeña muestra de lo que es posible para esta organización y esta franquicia, y hay mucho que debemos mantener en alto”.
La fase de luna de miel no dura para siempre. La línea de tiempo avanza. A estas alturas del próximo año, el Heat quiere estar donde están los Suns y defender su cancha local en lugar de terminar su temporada fuera de casa y ganar una serie de playoffs por primera vez en diez temporadas. Todo está en juego para Indiana, pero el verdadero trabajo comienza ahora.
(Foto de Aliyah Boston, izquierda, y Caitlin Clark: Joe Buglewicz/Getty Images)
