Durante décadas, Stir Crazy fue una cafetería, un negocio ubicado entre los interminables edificios de restaurantes, tiendas y oficinas interconectadas de Melrose Avenue, interrumpidos sólo por calles transversales.
Dino Trucco se hizo cargo del lugar en 1994, arrancando la decoración de azulejos de fórmica del ocupante anterior, Java Man, e instalando gruesos paneles de madera para rodear las líneas limpias de sus mesas con un ambiente de cabaña.
Después de ese tiempo permaneció en el interior durante unos 30 años.
McLean Kasnoff creció en Los Ángeles y era fanático de Stir Crazy. A lo largo de los años, el espresso se ha servido sin receta, sin llegar nunca a un momento de tercera ola. Su interior se ha vuelto tosco y deteriorado como refugio de generaciones de escritores entre las nieblas de historias perdidas bajo su techo, inacabadas o sin terminar.
Los propietarios de Crazy Clouds, Macklin Casnoff, Harley Wertheimer y Mackenzie Hoffman.
(Shelby Moore/para The Times)
Pero algo sobre el tamaño de la tienda y el valor de la comunidad tocó la fibra sensible de Kasnoff, hasta el punto de que le propuso a Mackenzie Hoffman la idea de abrir un restaurante allí. Dos profesionales de la hostelería han estado trabajando durante la pandemia en la exquisita tienda de vinos de Jill Bernheimer, Domaine LA, justo al final de la calle.
En 2022 se acercaron a Trucco, quien decidió jubilarse. Junto con el veterano de la industria musical Harley Wertheimer como tercer socio, firmaron un nuevo acuerdo e intentaron cambiar todo en Stir Crazy excepto su nombre.
El resultado: espacio minimalista, máximo impacto. Una mejora de calefacción que ofrece forma y función. Menú informal eurocaliforniano. Un increíble programa de vinos dirigido por Hoffman. El año en que el trío se instaló allí, un antiguo santuario renació con un espíritu nuevo.
Los pequeños restaurantes ocupan una psicología especial en las ciudades, especialmente en una de las infinitas como Los Ángeles. No estoy pensando en antros ruidosos que equiparen hacinamiento y claustrofobia con exclusividad, sino en pequeños santuarios donde sentirnos seguros. Habitaciones que resguardan nuestro cuerpo y mente del gran mundo durante unas horas.
En su nueva configuración, el área de cocina Stir Crazy cubre 500 metros cuadrados. Ocho mesas auxiliares, incluida una banqueta color berenjena, tienen capacidad para 25 personas. Paneles cuadrados de roble blanco decoran la mitad inferior de las paredes. Sobre ellas se cuelgan lámparas dobles con pantallas envolventes y obras de arte (bocetos, retratos, grabados) se cuelgan correctamente o se colocan sin marco.
Lo que los detalles del resumen no entienden son las dimensiones sensibles. Aquí hay una dulzura en las burbujas comunitarias. Habla de las partes de nuestro cerebro a las que antes les encantaba cazar en una casa en un árbol o construir un fuerte con mantas debajo de los muebles; sólo que ahora los adultos nos acurrucamos en mesas acogedoras con platos elegantes y pieles de Silvaner alsaciano en nuestros platos.
Otro elemento reconfortante en relación con las proporciones de la cocina del restaurante: los menús y las listas de vasos son concisos. Menos pensar, menos preocuparse.
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1. Sistema de pedidos en Stir Crazy. 2. Anchoas con hierbas y avellanas. 3. Un plato llamado “tomate de tres maneras”. 4. Salchicha con ensalada de patatas y mostaza. (Shelby Moore/para The Times)
La cantidad de comida es aproximadamente una docena. Algunos podrían ser adecuados como entrantes abiertos o aperitivos. Comience con una ronda crujiente de jamón ibérico y parmesano-reggiano, una jugosa salsa de cebolla cipollini con papas fritas y un hermoso plato de filete de anchoa salpicado de avellanas y cubierto con salsa verde de estragón. Si come poco, puede ordenar y terminar una ronda de estos con gusto.
Si examina un poco más, las opciones atraen a una multitud de comensales angelinos: ingredientes locales de temporada, una amigable fusión de sabores italianos, japoneses y coreanos. Con el verano a la vuelta de la esquina a la hora de la cena, las moras le dan un toque delicioso al tartar de atún con hinojo raspado. Las nectarinas combinaban tan bien con mantequilla marrón y shiso en un plato de pescado de roca crudo que el pescado era casi redundante. Las perlas de fregola sarda estaban satisfactoriamente rodeadas de pisto húmedo y con aroma a albahaca.
También había una hermosa chimenea y una escultura de un frijol que tenía chirriadores y plantas. Los prefiero ligeramente cocidos (se ven mis raíces sureñas) y servidos alrededor de los frijoles para que los pepinillos se rocíen sobre el tonto de limón y la bottarga.
El equipo de cocina, dirigido por Carolyn Leff (que trabajó con Hoffman en el efímero Onda de Santa Mónica), mantiene varias plantas perennes en rotación. Entre ellos se encuentra una ensalada de apio con nueces, queso de cabra y pasas, que combina maravillosamente entre dulce y salado, suave y crujiente. Como plato principal, una salchicha alemana ligera procedente de Deli Mattern en el condado de Orange se sirve con un montón de ensalada cremosa de papa con mayonesa Kewpie y una cucharada saludable de mostaza.
El equipo de cocina está dirigido por Carolyn Leff, quien trabajó con Mackenzie Hoffman en el efímero Onda de Santa Mónica.
(Shelby Moore/para The Times)
Ambos platos son francamente deliciosos y el tipo de combinaciones que puedo comer una vez a la semana. Ese es su objetivo.
¿Y pedir como copa junto con: pinot blanc alemán, hierbas y melocotón? ¿Un trebbiano fresco y cítrico de Abruzzo? ¿Un Zweigelt austriaco que pone la cereza justo en el medio? Exceptuando los vinos de postre, las selecciones suelen ser de menos de 10 artículos. Esto es suficiente porque el personal le hará las preguntas adecuadas sobre sus gustos y entenderá las recomendaciones de una manera inusual.
Este es el departamento de Hoffman y él escribe una de mis cartas de vinos favoritas en Los Ángeles. Las páginas repletas de listas interminables de información sobre fabricantes y años nos abrumarían o aburrirían a la mayoría de nosotros. Estoy buscando una manera, algo que me haga cuestionar. Por ejemplo, Hoffman añade comentarios sutiles e interesantes sobre la disponibilidad de determinadas botellas: “última llamada”, “nueva”, “reposición”. ¿Por qué son populares, especiales o están disponibles ahora? Son pequeñas pistas para que el comensal entable conversación si quiere, y algo más allá del planteamiento habitual de preguntar “¿Qué tipo de vino te gusta beber?”.
Hoffman compara la elección de tener 300 botellas en un restaurante de este tamaño con exhibir su colección de discos. “Reuní a todos estos artistas, estos productores, estos agricultores, porque comencé a trabajar en restaurantes cuando tenía 18 años”, dijo en una entrevista. “Es una forma diferente de contar historias. Un enólogo sólo puede elaborar de 30 a 40 añadas. Si he seguido el trabajo de alguien durante 10 años, he visto casi un tercio del trabajo de su vida, he visto un tercio de los logros de su vida”.
Hable con Hoffman el tiempo suficiente y aprenderá que su mezcla de vinos se basa en algunas palabras de moda del momento: natural, biodinámico y de baja intervención. Aparece en la mesa con dos o tres botellas para describir los estilos, llamar la atención y observar las reacciones. Él recuerda lo que amas cuando regresas.
Los clientes habituales de Stir Crazy tienen horarios impares; sólo está abierto de lunes a viernes.
(Shelby Moore/para The Times)
Es decir, el restaurante cuenta con un número cada vez mayor de empleados fijos. Aceptamos horarios impares, de lunes a viernes. Estacionar a través del Melrose Corridor es bastante tortuoso entre semana, además parece valientemente civilizado dar a los trabajadores de restaurantes el día libre los sábados y domingos.
Parte de la recompensa de la escala Stir Crazy es también una sensación de cambios de humor materiales: más tranquilo y fresco al comienzo de la semana, más botellas y emoción al final de la semana. Quizás un plato entre en los ingredientes del otoño. Tal vez el oscuro blanco se haya vendido en Suiza y en su lugar esté bebiendo un Chardonnay original de la Costa Central con toques de almendras saladas.
En un lugar tan pequeño todo es importante.
Revolver loco
6903 Melrose Ave., Los Ángeles, instagram.com/stircrazy.la
Precios: La mayoría de los aperitivos $6-$18, platos pequeños $16-$24, platos principales $26, postres $6-$18
Detalles: Abierto de lunes a viernes 16-11 Vino y cerveza. Aparcamiento en la calle.
Alimentos recomendados: anchoas con hierbas y avellanas, ensalada de apio, ensaladas de temporada y crudo, salchicha con ensalada de patatas. El copropietario Mackenzie Hoffman es uno de los principales enólogos de Los Ángeles; hablar con él conducirá a una bebida brillante y deliciosa.
