MINNEAPOLIS – El receptor abierto de los Vikings, Justin Jefferson, se apoyó contra una pantalla de video en el vestuario y mostró una gran sonrisa mientras describía el touchdown más largo de su vida. La cara de la franquicia a menudo lleva “grillz” con incrustaciones de diamantes que cubren los dientes frontales superiores e inferiores. Código de estado de $200,000 para el receptor mejor pagado de la NFL.
El domingo no hubo parrillada y Jefferson prefirió lucir sus blancos nacarados. La sonrisa de su recepción de 97 yardas y su carrera contra la sólida defensa de los 49ers de San Francisco fue tan amplia que era fácil ver los dientes cerca de la parte posterior de su boca. Grillz no se cubre los dientes posteriores, por lo que Jefferson tenía joyas en cada uno de ellos para que todos supieran que su brillo era infinito.
“Cuando eras niño, siempre sueñas con esos 99, 98, 97 yardas que no consigues todo el tiempo”, dijo Jefferson. “Simplemente una gran jugada, una gran decisión en el momento adecuado y un gran balón de Sam (Darnold) me guiaron y me dieron la confianza para vencer al doble equipo”.
La obra habló de la química en rápido desarrollo de Jefferson y Darnold en su primera temporada juntos. Habla aún más de la confianza que el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O’Connell, tiene en un mariscal de campo que fue seleccionado tercero en la general por los New York Jets en 2018, pero que ahora está en su cuarto equipo en siete temporadas.
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Fue al comienzo del segundo cuarto contra los actuales campeones de la NFC, un equipo grande, duro y físico con una defensa que se come los errores. La defensa de los Vikings solo detuvo a los 49ers en cuarta y gol desde la yarda 2, una gran declaración de los observadores al principio del juego.
En esa situación, habría sido fácil para O’Connell no correr riesgos, correr el balón un par de veces, sacarlo y confiar en esta sólida defensa de los Vikings para cambiar la posición del campo a su favor. ¿Por qué arriesgarse contra un oponente que espera que te esfuerces demasiado? Pero el entrenador en jefe ha estado pensando en este juego durante 11 meses desde que los Vikings vencieron a los 49ers en octubre pasado. Recibió una mirada de la defensa de San Francisco en ese juego que pensó que podría usar y se enfrentó a Brian O’Neal en el primer cuarto y le dijo que estuviera listo para ello.
“Si escuchas esta palabra en la llamada del juego, haz una reverencia. Necesitas lo mejor…” le dijo O’Connell a O’Neill.
“Pensé que necesitabas lo mejor de mí en cada juego”, dijo Ring.
Con los Vikings tomando una ventaja de 3-0 en el segundo cuarto, O’Connell sintió que estaba recibiendo miradas de la defensa de los Niners en segunda y larga. No tuvo mucho tiempo para pensar, pero el entrenador pensó todo lo que pudo en ese momento. Los Vikings jugaban sin el segundo receptor Jordan Edison y el ala cerrada titular TJ Hockenson. Darnold ganó notoriedad por sus largas temporadas con los New York Jets y los Carolina Panthers.
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Pero cuando O’Connell mira su mediocampo, no ve a ningún jugador que haya concedido 52 goles en sus primeros 50 partidos. Él ve al jugador que muchos amaban saliendo de la USC en 2018, un líder fuerte, móvil e inteligente. También sabe que Darnold tiene más apoyo que nunca a su alrededor en el campo y en el cuerpo técnico. Entonces O’Connell decidió confiar en Darnold.
Realmente queremos colocar un jugador activo en Cantón.@JJettas2
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 15 de septiembre de 2024
“Fue un poco en el búnker”, dijo O’Connell con una sonrisa después de que la victoria 23-17 impulsó a los Vikings a un sorprendente comienzo de 2-0. “No sabía que lo llamaría así con los pies en la pintura”. … Fue la toma más hermosa que jamás haya visto, especialmente dadas las circunstancias”.
Esta muestra de fe en Darnold fue la primera de muchas de O’Connell el domingo. Más adelante en el segundo cuarto, los Vikings tenían una ventaja de 10-0 y se adentraban profundamente en territorio de los Niners y en una posición de liderazgo dominante. Darnold lanzó una falta por el medio que fue interceptada por Fred Warner para acabar con la amenaza. Cinco jugadas después, San Francisco estaba en la zona de anotación y cambió el rumbo a su favor.
Darnold, quien sirvió como suplente de Brock Purdy la temporada pasada en San Francisco después de comenzar con los Jets y en San Francisco, dijo: “Lo vi de primera mano durante el último año. Los Panthers salieron mal.
Los Vikings recuperaron el balón con 1:53 por jugarse en la mitad y tomaron el control después del medio tiempo. Fue otro escenario en el que no se puede culpar al entrenador en jefe por jugar de manera conservadora, correr el balón, agotar el tiempo y vivir para luchar la otra mitad. Pero en la primera jugada ofensiva del equipo después de la intercepción de Darnold, le conectó un touchdown de 18 yardas a Jalen Naylor para que el equipo se moviera. Darnold completó dos pases más y avanzó 18 yardas para preparar un gol de campo de 39 yardas de Will Reichardt que puso a los Vikings en ventaja antes del medio tiempo.
En el último cuarto, después de que los 49ers se acercaran 20-14, Darnold lideró una serie de 14 jugadas y 62 yardas que condujo a un gol de campo con 6:46 por jugar y Minnesota a dos puntos. Convirtió tres terceros intentos en la serie, incluido un strike de 26 yardas fuera de la costura a Naylor en tercera y 8. Y lo hizo con Jefferson en el banco con un muslo magullado, Aaron Jones también golpeó y Trishton Jackson. y Brandon Powell en el banco del lado de Naylor como receptor.
“Nos hemos tomado el tiempo no sólo para confiar en mí, sino que todos en esta organización tienen confianza en todos”, dijo Darnold, quien completó 17 de 26 para 268 yardas y dos carreras. toca “Lo hemos estado construyendo desde abril”.
Desde el momento en que Darnold llegó a Minnesota, trabajó para tener un comienzo decepcionante. Incluso después de que los Vikings ascendieran para seleccionar a JJ McCarthy en la primera ronda, Darnold continuó haciendo su intercambio. Firmó un contrato de un año por valor de 10 millones de dólares. Se da cuenta de cómo puede ir su carrera esta temporada y ahora se da cuenta de cuánto apoyo tiene en morado.
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“Sam toma excelentes decisiones”, dijo Jefferson. “Sólo tenemos que confiar en él para tomar esas decisiones. Tenemos muchachos a su alrededor para ayudarlo un poco y presionarlo”.
Tiene uno de los mejores receptores del juego en Jefferson, quien dijo que espera sanar su tendón de la corva esta semana para poder estar listo para el partido del próximo fin de semana contra Houston. Tiene una línea ofensiva que se mantuvo firme frente a los agresivos y físicos siete delanteros de San Francisco. Addison y Hockenson también regresarán eventualmente.
Más importante aún, Darnold tiene un entrenador de línea ofensiva talentoso que cree en él. Una de las cualidades más importantes de O’Connell es su capacidad para infundir confianza a sus jugadores. Hay seriedad en la forma en que transmite el mensaje que inspira a quienes juegan para él. Estaba allí mientras estaba parado en el podio en la conferencia de prensa posterior al juego, con un toque de desafío en su voz mientras hablaba de su mariscal de campo.
Pensamientos del entrenador O’Connell sobre la actuación de Sam Darnold hoy pic.twitter.com/gI1GI2Hr1S
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“La cantidad de trabajo que implica un mariscal de campo en esa posición, cuando todos deciden que no puedes jugar, siempre creímos en él y fue genial verlo hacerlo”, dijo O’Connell. “Estoy muy orgulloso de Sam Darnold”.
A lo largo de la temporada, O’Connell escuchó dudas en torno a su equipo. Primero, cuando decidieron dejar ir a Kirk Cousins y fichar a Darnold, una decepcionante selección alta del draft al borde del estatus de oficial. Luego, cuando McCarthy se perdió en la pretemporada por una lesión en la rodilla, hubo un gran revuelo por una franquicia que parecía encaminada a un nuevo comienzo.
Sin embargo, cuando O’Connell miró a Darnold, no vio a ningún jugador que no pudiera estar a la altura de las expectativas en Nueva York. Vio todas las herramientas que lo convirtieron en un prospecto tan atractivo en la USC. La temporada solo tiene dos semanas, pero Darnold ha recompensado esa fe hasta ahora. Si Jones no hubiera corrido hacia la zona de anotación y hubiera interceptado a Darnold, los Vikings habrían sido uno de los mejores equipos de la NFC.
O’Connell tiene confianza en su defensor. Él cree en su defensa. Él confía en su bateador. Él confía en este grupo.
“Amo este equipo”, dijo O’Connell. “A veces la gente necesita ver algunos resultados y lo entiendo. Pero estoy muy orgulloso de este resultado de hoy. Es simplemente un partido contra un equipo realmente bueno. Pero estoy orgulloso de lo que llevó a este juego de fútbol de hoy”.
Quizás Darnold y estos vikingos sean como esos diamantes detrás de la boca de Jefferson. No puedes ver su brillo hasta que miras un poco más de cerca.
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(Foto: Brad Rempel / Imagn Images)
