DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Los talibanes detuvieron una campaña de vacunación contra la polio en Afganistán, dice Naciones Unidas. Se trata de un revés devastador para la erradicación de la polio, ya que el virus es uno de los más contagiosos del mundo y cualquier grupo de niños no vacunados al que se propague podría deshacer años de progreso.
Afganistán es uno de los dos únicos países que nunca ha detenido la propagación de la enfermedad, que puede causar parálisis o la muerte. Otro es Pakistán. Es probable que la decisión de los talibanes tenga graves consecuencias para los países de la región y más allá.
Las agencias de la ONU se enteraron de la suspensión antes del inicio de la campaña de vacunación en septiembre. Los motivos de la decisión no fueron revelados y inicialmente nadie en el gobierno controlado por los talibanes estuvo disponible para hacer comentarios.
Un alto miembro de la Organización Mundial de la Salud dijo que estaba al tanto de las conversaciones para abandonar la estrategia de vacunación puerta a puerta y reemplazarla con vacunas en lugares como mezquitas.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado 18 casos de polio en Afganistán este año, todos menos dos en el sur del país. En 2023 se descubrieron seis.
“La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio es consciente de los recientes rumores sobre la posibilidad de pasar de campañas de vacunación puerta a puerta a campañas de vacunación en los puntos de atención en algunas partes de Afganistán”, afirmó el Dr. Hamid Ja’fari. “Los socios están en el proceso de explicar y comprender el alcance y el impacto de cualquier cambio en la política actual”.
Las campañas contra la polio en el vecino Pakistán suelen ser violentas. Los grupos armados atacan a los equipos de vacunación y a la policía que los acompaña, afirmando falsamente que las campañas son una conspiración occidental para esterilizar a los niños.
Ese mismo agosto, la OMS señaló que Afganistán y Pakistán continúan implementando una “campaña intensa y coordinada” destinada a mejorar la cobertura de vacunación en zonas endémicas y responder con eficacia y prontitud a las detecciones en otros lugares.
Durante una campaña nacional en junio de 2024, Afganistán implementó una estrategia de vacunación puerta a puerta por primera vez en cinco años, una táctica que ayudó a llegar a la mayoría de los niños a los que se dirigía la iniciativa, dijo la OMS.
Pero la provincia sureña de Kandahar, donde vive Hibatullah Akhundzadeh, el máximo líder de los talibanes, ha utilizado vacunas en lugares como mezquitas, que son menos efectivas que ir a los hogares.
La OMS dijo que Kandahar sigue teniendo un gran número de niños con polio porque no ofrece vacunación puerta a puerta. “La participación general de las mujeres en las campañas de vacunación en Afganistán sigue siendo de alrededor del 20%, lo que lleva a un acceso inadecuado a todos los niños en algunas zonas”, afirmó.
La OMS advirtió el mes pasado que cualquier fracaso en Afganistán representaría un riesgo para el programa de Pakistán debido a importantes movimientos de población entre los dos países.
La suspensión de la campaña es un nuevo obstáculo en el esfuerzo global para detener la polio. La iniciativa, que cuesta alrededor de mil millones de dólares al año, no cumplió con varios plazos para erradicar la enfermedad y registró costosos errores técnicos en la estrategia de vacunación desarrollada por la OMS y sus socios.
Además, la vacuna oral ha provocado brotes repentinos en decenas de países de África, Asia y Oriente Medio, y ahora es responsable de la mayoría de los casos de polio en todo el mundo.
Esto ocurrió recientemente en Gaza, donde un bebé quedó parcialmente paralizado por una cepa mutada de polio observada por primera vez en una vacuna oral, la primera en la región en más de 25 años.
