Cualquiera que haya visto las actuaciones de Jamie Donley con el Tottenham Hotspur en la pretemporada podría pensar que era un defensa.
Con las opciones del técnico Ange Postecoglou limitadas debido a lesiones y jugadores de baja después del servicio internacional, Donley comenzó como lateral izquierdo en amistosos de preparación nacionales contra Hearts y Queens Park Rangers. Luego salió desde el banquillo en la victoria por 3-2 sobre Vissel Kobe en la gira por Japón, recuperando rebotes de Manor Solomon y preparando a Mikey Moore para el gol de la victoria.
El joven de 19 años prefiere jugar en un rol de mediocampo central ofensivo y ahí es donde comenzó en Leyton Orient, ahora cedido por una temporada, en una derrota por 3-1 ante el Brentford de la Premier League. Copa Carabao el martes. Donley estaba detrás de los tres primeros de Diallang Jayesimi, Zeke Obiero y Sonny Perkins para League One (tercer nivel).
Obiero, de 19 años, jugó con Donley en la academia del Tottenham durante varios años antes de unirse permanentemente a Orient en 2022.
El vínculo con los Orient Spurs lo completó el portero Josh Kiely, que también está cedido con los londinenses del este hasta final de temporada. El jugador de 21 años solo había entrenado una vez con sus nuevos compañeros de equipo antes de ser titular contra el Brentford después de que lo ficharan en el último día de la ventana de transferencia hace apenas dos semanas.
Donley actuó con Jehor Yarmoliuk y Dinamarca, Kristian Norgaard y Mikkel Damsgaard. Enfrentarse al trío, que suma 173 apariciones en la Premier League y 59 partidos internacionales con la absoluta, sería una experiencia valiosa. En un momento, rompió el golpe de Norgaard y cayó al suelo, pero nunca pareció abrumado.
Mostró destellos de su calidad en el juego, incluido un feroz disparo de Håkon Valdimarsson que se volcó por encima del larguero y un pase inteligente al sustituto Ethan Galbraith que casi generó una oportunidad de gol.
El internacional inglés sub-19, nacido en Irlanda del Norte y que también ha representado al país en las categorías inferiores, ha sido a menudo el responsable de liderar la prensa del Este. Mientras Brentford jugaba desde atrás, persiguió a Valdimarsson y fue amonestado por una entrada feroz a Ryan Trevitt mientras Orient intentaba atrapar a sus anfitriones en lo alto del campo.
Richie Wellens, el entrenador en jefe de Orient, cree que el mayor área de mejora de Donley no está al alcance de la mano.
Donley jugó 72 minutos contra Brentford el martes (Bryn Lennon/Getty Images)
“Con el balón, tiene el mundo a sus pies”, dijo Wellens. Atlético después del juego. “Si quiere, puede jugar al más alto nivel.
“Pero si miras a los mejores equipos ahora, cuando pierden esa pelota, la recuperan. Eso es lo que Jamie necesita en su juego: una reacción tan pronto como la pelota regresa, ya sea para presionar o deslizarse hacia atrás. Eso es algo que vamos a intentar desarrollar durante los próximos seis a ocho meses cuando esté con nosotros. Si lo consigue, será un verdadero jugador de primer nivel”.
Wellens comenzó su carrera como jugador en la academia del Manchester United cuando Sir Alex Ferguson era el entrenador del primer equipo, pero para ellos sólo un gran partido, fuera de la Copa de la Liga. Jugó más de 600 partidos en el segundo y tercer nivel de la pirámide de la liga inglesa para clubes como Blackpool, Leicester City, Ipswich Town y Doncaster Rovers. Ahora, con 44 años, comprende lo que se necesita para llegar a la cima.
“Cada vez que (Donley) no responde (a la defensiva), lo ataqué porque eso es lo que importa”, dijo Wellens. “Pensé que estuvo bien esta noche, pero todavía hay algunos retrasos. Si te demoras, te escaparán el pase, romperán la línea y la oposición vendrá hacia ti. Si quiere jugar en el primer equipo del Tottenham, algo que tiene la capacidad de hacer, entonces es algo que necesita desarrollar”.
Donley creció en la ciudad de Colchester, en Essex, apenas una hora al noreste de Londres, y se unió a la academia del Tottenham a la edad de ocho años. Marcó en su debut sub-18 en noviembre de 2020 y firmó su primer contrato profesional en enero de 2022. Ingresó a la selección sub-21 la temporada siguiente y en marzo obtuvo un nuevo contrato hasta 2027. No hace mucho. Después de su cesión a Orient, un nuevo acuerdo lo mantiene en los Spurs hasta el final de la temporada 2028-29.
No generó el mismo nivel de emoción que Moore, de 17 años, y Will Lancashire, de 19, pero fue una parte integral del éxito del Tottenham Sub-21 la temporada pasada, cuando ganaron el título de la Premier League 2. Moore se convirtió en el jugador más joven de los Spurs en la Premier League cuando salió lesionado en la derrota por 2-0 ante el Manchester City en mayo y luego jugó para Inglaterra en el Campeonato de Europa Sub-17 de este verano.
Lancashire fue nombrado Jugador de la Temporada de la Premier League 2023-24 después de anotar 23 goles, incluidos dos en la final del play-off contra el Sunderland, pero Donley fue la chispa creativa del equipo. Ha registrado 12 asistencias en 17 partidos de liga, muchas de ellas con Lancashire. Es una asociación que a todos les encantaría ver replicada para el Tottenham en la máxima categoría.
Donley hizo su debut en la Premier League en un empate 3-3 contra el Manchester City en diciembre pasado y ha hecho dos breves apariciones como suplente esa temporada, pero Lancashire todavía está esperando su oportunidad.
(Masashi Hara/Getty Images)
Lancashire, Moore y Donley han sido consistentes con el primer equipo del Postecoglow durante toda la pretemporada. Sin duda, Donley merece más crédito por asumir un papel desconocido, algo que le preguntaron en una conferencia de prensa durante la gira del club por Japón.
“Jugaré donde el entrenador me quiera”, dijo Donley. “Todavía soy joven, así que estoy aprendiendo diferentes posiciones. Lo disfruto y si él quiere que juegue allí, jugaré. (Es) tal vez no tan difícil en guardia porque por la forma en que juega con los defensores superiores, creo que me siento muy cómodo en esa posición, pero defensivamente es algo que tengo que aprender. Quizás tenga que jugar allí en mi carrera.
“(El entrenador asistente principal) Matt Wells, quien entrenó a la defensa, me ayudó. Han estado trabajando en ejercicios defensivos para mantener una línea fuerte, estar listos para rotar y volver a nuestra propia portería. Ser agresivo, mostrar al extremo afuera. . y asegurarme de que no puedan meter ningún centro. Tengo que seguir aprendiendo”.
Tener esa versatilidad (Donley jugó al frente cuando era joven) será importante ya que hay mucha competencia en el mediocampo del Tottenham. James Maddison, Dejan Kulusevski, Rodrigo Bentancourt, Pape Sarr e Yves Bissouma son estrellas establecidas, mientras que Archie Gray y Lucas Bergwall, de 18 años, llegaron este verano con grandes nombres.
“Así es el fútbol”, dijo Donley. “La gente compra jugadores y yo me esfuerzo más por adelantarme a ellos, así que cuando les adelanto, me quedo ahí”.
Pasar esta temporada con Orient debería brindarle a Donley tiempo de juego regular y un desafío mejor que el que tendrá con más fútbol en equipos juveniles.
Fue titular en sus primeros tres partidos de liga esta temporada, todos ellos derrotas, y fue suplente no utilizado en la victoria por 1-0 del sábado pasado contra el Reading. Menos de 24 horas después, se perdió la victoria en casa del Tottenham por 1-0 en la Premier League sobre el Arsenal.
Con suerte, el próximo año estará en el campo causando un impacto en la liga superior para el equipo al que apoyó.
Al final, No será el primer graduado de la academia del Tottenham en disfrutar de una cesión en Brisbane Road.…
(Foto superior: John Walton/PA Images vía Getty Images)
