La temporada de Angel Reese ha terminado, pero no la del Chicago Sky. La pregunta ahora es si a Chicago le quedan tres juegos más… o más.
Después de los Juegos Olímpicos, el Sky quedó fuera de una posición de playoffs por primera vez desde el 1 de julio con ocho derrotas en sus últimos 10 juegos. Están en el noveno lugar, aunque empatados con los Washington Mystics debido al desempate de la temporada, y el Atlanta Dream está un juego detrás. Chicago termina la temporada con Phoenix, Atlanta y Connecticut.
Por supuesto, persiste el debate sobre si una selección de playoffs es el mejor curso de acción para Sky. Dallas tiene el derecho de cambiar la selección de primera ronda de Chicago, pero perderse los playoffs podría llevar a Sky al segundo lugar en el draft de 2025, mientras que una selección de postemporada probablemente los dejaría nuevamente al sexto lugar, ya que se espera que Golden State obtenga la quinta selección. .
Con la lotería favorecida para perderse los playoffs y Chicago sentado afuera mirando hacia adentro, perseguir la postemporada puede parecer una tontería. Pero los Sky llevan toda la temporada luchando por un puesto en los playoffs y la mentalidad del equipo no ha cambiado.
Como Kennedy Carter dijo A su regreso, insistió en los protocolos de salud y seguridad: “Quiero correr, estoy aquí para hacerlo, hagámoslo. Pasemos página, olvidémonos de estos dos últimos partidos, hablemos de estos dos próximos”. Preocupémonos por lo que tenemos.”
Todavía en guerra y mañana de regreso a casa. #ciudad del cielo pic.twitter.com/8mAktVqgma
– Cielo Chicago (@chicagosky) 14 de septiembre de 2024
Terminar fuerte con un estado de cambio constante en la plantilla es difícil y obligará a Sky a adaptarse. Primero, fue descubrir cómo reemplazar a Marina Mabrey, la segunda máxima anotadora y máxima tiradora de triples del equipo, con Rachel Banham y Moriah Jefferson. Luego, el máximo anotador Carter se perdió cuatro partidos. El día del regreso de Carter, Reese se lesionó la mano y estuvo perdido durante un año.
Ningún jugador ha tenido un impacto más positivo para Sky esta temporada que Reese; Chicago mejoró 22,5 puntos por cada 100 posesiones con él en la cancha en 2024. Aunque Sky pudo derrotar a los Wings 92-77 en su primer juego sin Reese, no fue tan fácil. En su primer partido contra un equipo que realmente lo estaba intentando, Chicago sufrió su peor derrota de la temporada, cayendo en casa ante las Mystics por 31 puntos. El Sky no solo perdió el juego en la clasificación, sino que Washington ganó un desempate sobre Chicago (3-1) en el proceso. Luego, el Sky perdió contra el Lynx 83-66, quitándose el destino de los playoffs de sus manos.
“Creo que simplemente necesitamos poner más en esos momentos, creo que eso ayuda”, dijo Carter después de la derrota de Minnesota. “Personalmente, estoy aprendiendo a adaptarme a estos momentos y jugar más minutos, así que es sólo mi cuerpo y el nuestro el que está debajo de nosotros, y luego encontramos una manera de remontar cuando estamos abajo”.
A medida que cambie la plantilla disponible, Chicago tendrá que jugar con un estilo diferente al que ha funcionado hasta ahora. Ofensivamente, sin Reese al mando de la defensa, las Mystics tenían libertad para acorralar a Camilla Cardoso en la pintura. El pívot novato logró sólo nueve intentos de tiro de campo, demasiado bajos para una segunda opción, ya que la presión defensiva lo obligó a regalar el balón. Minnesota también fue capaz de llenar la pintura contra Cardoso, y tuvo más éxito en movimiento, como rodillo o cortador, cuando Lynx no podía alcanzarlo en el carril.
Isabella Harrison y Brianna Turner necesitan quitarle el protagonismo a Cardoso. Para Harrison, no será como espaciador, ya que sobresale en esa posición y Chicago ha podido tener dos grandes frente a la canasta con éxito durante toda la temporada. Turner no es visto como una amenaza ofensiva individual, por lo que Sky tendrá que usar su habilidad de corte.
Sería interesante ver a Chicago reducirse en ofensiva con Michaela Onen como ala-pívot, especialmente porque el ex Novato del Año disparó un 36,7 por ciento en triples después de unirse a la alineación. Sin embargo, sin Diamond DeShields, quien actualmente está fuera por una lesión en el tobillo, esto podría dejar al Sky peligrosamente pequeño en el perímetro, ya que ni Banham ni Dana Evans pueden aproximarse al tamaño del alero. Sin embargo, anotar 58 y 66 puntos en dos partidos no servirá de mucho, por lo que la entrenadora Teresa Weatherspoon tendrá que ser creativa.
Además, reducir su tamaño podría ser una buena inversión en el futuro de Sky, ya que Evans es un agente libre restringido y Banham y Jefferson tienen contrato hasta 2025. Es mejor saber qué tienen en el roster en el futuro que darle minutos extra a Harrison y Turner, quienes son agentes libres sin restricciones.
Ver tres, enviar tres #ciudad del cielo pic.twitter.com/T6q7DF1cFq
– Cielo Chicago (@chicagosky) 14 de septiembre de 2024
La ausencia de Reese también se sentirá a la defensiva, principalmente en el cristal, donde el novato fue uno de los mejores tackles defensivos de la liga. Si Chicago puede aprovechar dos partidos importantes para jugar, como lo ha hecho en cada uno de los dos últimos partidos, entonces eso anula una de las desventajas del declive. Otro problema es que ni Harrison ni Turner están mejor preparados para jugar con los cuatro (ambos son centros defensivos), por lo que Sky tendría dificultades para cubrir a los tiradores de tres puntos sin que Reese se mueva. Washington y Minnesota son dos de los mejores equipos de tiro de tres puntos de la liga, por lo que puede que eso no sea un problema en el futuro, pero otros oponentes aún pueden explotar esa debilidad.
Es difícil pedirle a un equipo que modifique completamente su identidad en la última semana de la temporada, por lo que Harrison ha sido el reemplazo directo de Reese en los últimos dos juegos. Pero esa es la situación que enfrenta Chicago. Las Mystics han tenido que reinventarse debido a intercambios y lesiones, pero últimamente han ido en ascenso mientras intentan optimizar la versión más reciente de su plantilla. Estar en situaciones nuevas y desfavorables puede ayudar al Cielo, incluso si conducen inmediatamente a la victoria.
“Para recordarles a todos, nos tuvieron en el puesto 12 en la pretemporada y no creo que eso sea algo que olvidemos y solo tienes que llevar ese chip en tu hombro”, dijo Harrison. “Hemos demostrado que mucha gente estaba equivocada este año, de arriba a abajo, y eso es lo que queremos hacer. Hemos tenido nuestros altibajos a lo largo de la temporada, pero todavía estamos aquí y luchando para superarlo”.
Independientemente de lo que suceda en los próximos cuatro juegos, el hecho de que Chicago esté luchando por un lugar en la postemporada y tenga pilares de franquicia en Reese y Cardoso hará que esta temporada sea un éxito. En el futuro, estos dos serán los pilares de Sky, por lo que cualquier experimento con la bola pequeña durará poco hasta finales de 2024. Si el objetivo de Chicago es llegar a la postemporada, esa experiencia vale la pena, incluso si un puesto número 8 y una salida temprana de la postemporada no cambian el futuro de este equipo.
(Foto de Camilla Cardoso: Melissa Tamez/Icon Sportswire vía Getty Images)
