Al final, el Leicester City consiguió su lugar en los octavos de final de la Copa Carabao, pero fue otra noche difícil para Steve Cooper, su equipo y la afición.
El séptimo partido del mandato de Cooper fue un asunto frustrante y el descontento amenazó con estallar en el banquillo del estadio Poundland Bescot.
Es posible que se sintieran jubilosos después del hat-trick de penalti de Danny Ward en la tanda de penaltis que marcó un esfuerzo valiente del equipo de la Liga Dos (los aficionados abuchearon a los jugadores fuera del campo), pero no estaba de acuerdo con el estado de ánimo. Se hizo de noche y el partido se repitió sin goles. La plantilla de Cooper, que hizo 10 cambios respecto al empate ante el Everton, pareció convincente.
Más de 2.250 aficionados del Leicester, de un total de poco más de 8.000, sin duda dieron a conocer sus sentimientos, y uno incluso corrió al campo y saludó a Cooper en el área de penal antes de que saliera corriendo.
Parecía reírse por todo el campo mientras corría, por lo que es difícil decir qué tan descontento estaba como fanático. Pero no había tanta incertidumbre sobre el tono de algunas de las canciones que sonaban desde el otro lado.
Los vítores de “ataque, ataque, ataque” se convirtieron en “Cooper, Cooper, acaba con esto” cuando Leicester concedió otro gol barato.
Los aficionados de Walsall corearon “Premier League, te estás riendo” cuando Abdul Fatowu estrelló un centro de Odson Edouard, a lo que los aficionados de Leicester respondieron cantando el mismo canto.
Lo peor estaba por llegar, cuando el partido se acercaba al punto de penalti, los aficionados del Leicester decían claramente “eso es vergonzoso” y luego abuchearon en el pitido final antes de la heroicidad de Ward.
El penalti de Danny Ward le da al Leicester la victoria en Walsall (Michael Regan/Getty Images)
Si querían enviarle un mensaje a Cooper, ciertamente fue entregado y comprendido.
“En realidad no lo vi (a los fanáticos en el campo), pero definitivamente escuché los cánticos de la multitud”, dijo Cooper. “Seré el dueño y nunca me escucharán faltando el respeto a las opiniones y opiniones de los fanáticos.
“Obviamente necesito ganarme algo de crédito aquí con los aficionados y ganarme el derecho a actuar. Lo sabía de todos modos.
“Estas son las cosas que me hacen aún más comprometido y decidido a hacerlo bien porque realmente quiero hacerlo.
“No tengo ningún problema con eso. Qué oportunidad de demostrar lo buenos que somos yo y el equipo.
“Tal vez esas sean las noches que puedas recordar y finalmente construir una relación sólida con los aficionados”.
Esto puede suceder en el futuro. Martin O’Neill, que tenía un fuerte vínculo con Nottingham Forest, rival de East Midlands, antes de convertirse en entrenador de Leicester en 1995, soportó un comienzo difícil y críticas de los fanáticos, pero ganó partidos ganando partidos.
Es la única manera en que Cooper también puede hacerlo, pero no será fácil y las cosas podrían empeorar antes de mejorar, con el Arsenal fuera este sábado y el Leicester todavía buscando su primera victoria liguera de la temporada.
Es posible que conectarse al bosque ni siquiera sea un problema para la gran mayoría de ellos. Después de todo, el capitán Wes Morgan, ganador de la Premier League, pasó 10 años allí antes de disfrutar de la parte más prolífica de su carrera con el Leicester blue.
Para algunos es el estilo de los espectáculos generales. Hubo momentos en los que Leicester parecía estar progresando después de las vacaciones de verano cuando perdieron al entrenador Enzo Maresca y al jugador del año Kiernan Dewsbury-Hall ante el Chelsea. La ventana de transferencia también vio varios cambios de personal y llevará tiempo reconstruir el equipo.
“Ha sido una mezcla de cosas”, dijo Ward sobre el inicio de la temporada. “Aún tenemos que montar un espectáculo de 90 minutos del que podamos decir que fue fantástico. Hubo mitades y periodos en los que lucimos muy bien.
“Hay cosas en las que tenemos que trabajar y es un grupo joven. Algunos de ellos no han estado en la Premier League, mientras que otros hemos pasado por lo que pasó hace dos años (el descenso) y queremos arreglarlo.
“Es un período de adaptación, un nuevo entrenador y un nuevo equipo. Todo es nuevo. Los jugadores todavía están construyendo relaciones entre ellos dentro y fuera del campo”.
Ahora, después de una década de éxito sin precedentes en Leicester, las expectativas son altas, no la realidad de este club recién ascendido. No hace mucho que Leicester ganaba trofeos y luchaba entre los ocho primeros de la Premier League, pero ahora es un momento diferente, una nueva era, y necesitan reconstruirse.
Muchas de las selecciones de Cooper han sido cuestionadas hasta ahora, pero después de hacer 10 cambios, incluyendo titularidades para Ricardo Pereira y Fatavu – dos jugadores cuyo fracaso en impresionar a algunos seguidores – nadie en Walsall demostró que deberían ser titulares contra el Arsenal esta semana.
Podrían ser seis partidos sin ganar, pero después del viaje al Emirates Stadium, Leicester afronta una serie de partidos en los que necesita sumar puntos contra Bournemouth, Southampton, Forest e Ipswich Town.
Si no lo hacen, entonces las voces disidentes y los cánticos solo crecerán en frustración, y Cooper no podrá ganarse el crédito de sus adorados fans.
(Foto superior: Alex Broadway/Getty Images)
