EDMONTON – El equipo directivo y el cuerpo técnico de los Edmonton Oilers llegan al partido de pretemporada del domingo contra los Winnipeg Jets con varios signos de interrogación en torno a la plantilla.
Los nueve primeros no están exactamente escritos en piedra, pero los jugadores que actualmente ocupan esos lugares son todos seguros para el equipo. Los cuatro mariscales de campo están exactamente donde están para comenzar la temporada. Se firma el tándem de porteros formado por Stuart Skinner y Calvin Pickard.
Realmente no hay mucho sobre qué discutir. Sólo se trata de limar los detalles.
Empecemos desde el principio.
Salvo lesión, todo lo que queda por hacer es determinar si las tres líneas superiores deben ajustarse. ¿Deberían deshacerse de Ryan Nugent-Hopkins y Jeff Skinner? ¿Deberían intercambiarse Nugent-Hopkins y Adam Henrique? ¿RNH y Leon Draisaitl simplemente cambiarán de lugar si el entrenador Chris Knoblauch quiere cargar a Draisaitl y Connor McDavid juntos a largo plazo?
Luego llegamos a la cuarta línea, que no tiene identidad. La carrera de Perry es escandalosa a estas alturas de su carrera, pero aún tiene algo de pegada ofensiva. He aquí un joven, Vasyl Podkolzin, de 23 años, que ha sido inconsistente en la NHL pero que aún puede tener potencial sin explotar. Y está el versátil Derek Ryan, un veterano diminuto y respetado.
Los tres jugadores deben reunirse con el equipo. Perry tendría que pasar dos semanas desastrosas para no hacer eso. Los Oilers no volverán a contratar a Perry, y él no optará por volver, porque no estará en la NHL. Podkolzin fue adquirido el mes pasado y el nuevo gerente general Stan Bowman cedió una selección de cuarta ronda para adquirirlo. Ahora debería ser liberado de la asignación de AHL, por lo que es poco probable que los Oilers tienten al destino y lo liberen. Aunque hay otras opciones de centro detrás de Ryan, jugó sólo 19 de los 25 partidos de playoffs del equipo y fue uno de los asesinos de penales la temporada pasada.
Hay jugadores a los que hay que prestar atención.
En el centro, James Hamblin apareció en 31 juegos para Edmonton la temporada pasada, Layne Pederson fue el mejor ala-pívot de la AHL en Bakersfield y Noah Philp firmó con la organización en 2022-23 antes de tomarse un año libre por motivos personales.
Quizás igual de interesante de ver es lo que está sucediendo con el trío de extremos formado por Matt Savoie, Raphael Lavoie y Mike Hoffman. Savoy y Lavoie cubrieron a Pederson para iniciar el campamento.
Savoie fue el corredor en el intercambio de Ryan McLeod en julio y es el mejor prospecto del equipo. Dado que no solicitó waivers en Bakersfield, es casi seguro que comenzará la temporada allí. No se sorprendan si consigue algo de tiempo en las menores, la posición en la que ha jugado hasta ahora, para hacer su juego más completo. Su perspectiva organizacional es que se proyecta como extremo y rematador a nivel de la NHL.
Lavoie tendrá que desempeñarse mejor que en el último campamento para tener una posibilidad realista de formar parte del equipo. Hubo mucho enojo porque los Oilers despidieron a Lavoie después de que terminó la pretemporada, especialmente después de su excelente segunda mitad en la AHL la campaña pasada. Por supuesto, se fue sin reclamación. Un año mayor (cumplirá 24 la próxima semana), las posibilidades de Lavoie de ser fichado por otro equipo disminuyen con sólo una actuación destacada.
Hoffman está en el campo de prueba. Aquí está vestido de negro y el salario mínimo de la liga se utiliza de forma predeterminada. Probablemente necesite una lesión o dos en uno de los nueve mejores equipos para ganarse un contrato.
Los Oilers pueden mantener el progreso adicional si no sufren una lesión porque tienen espacio en el tope salarial: poco más de $945,000 según PuckPedia. Esto cuenta con 13 delanteros (incluido el lesionado Evander Kane), siete defensores y dos porteros. Una actuación destacada durante las próximas dos semanas por parte de un jugador marginal, especialmente uno que reclama waivers, podría mantener la aguja avanzando hacia 14 delanteros (nuevamente, incluido Kane).
Hay mucha profundidad y calidad en la primera fila, especialmente entre los nueve primeros. Pero hay menos flexibilidad que la temporada pasada sin McLeod, Warren Voegele y Dylan Holloway. Estos tres jugadores podrían jugar en múltiples posiciones, con Holloway recibiendo escrutinio en el centro además de cualquiera de las alas.
En cambio, los Oilers añadieron tres extremos netos a Skinner, Viktor Arvidsson y Podkolzin. Todos tienen experiencia en sus bandas, pero parecen aprovechar sus puntos fuertes.
Eso deja a los Oilers con Draisaitl, Nugent-Hopkins, Henrique y Ryan, quienes regularmente pueden moverse entre el centro y el ala. Matthias Janmark también puede jugar en caso de apuro en el centro.
Defensivamente, Matthias Ekholm, Darnell Nurse y Brett Kulak forman el lado izquierdo en ese orden, mientras que el lugar de Evan Bouchard está reservado en la parte superior derecha junto a Ekholm. Nurse y Kulak sólo necesitan a sus socios.
El lado derecho de la línea azul fue probablemente la posición más analizada la temporada pasada. Este sigue siendo el caso después de las salidas de Cody Ceci, Vincent Desharnais y Philip Broberg.
Ty Emberson y Josh Brown se han hecho cargo de las tareas junto con Nurse y Kulak, al menos por ahora. Emberson, quien fue adquirido el mes pasado procedente de San José por Ceci, se ha ganado un gran trabajo por su patinaje, defensa y movimiento de discos a pesar de tener solo 30 juegos de experiencia en la NHL. El oficial Troy Stecher está siendo considerado como una opción secundaria en este puesto. Mientras tanto, Brown es visto como el reemplazo de Desharnais como una opción de presencia física y PK.
Travis Dermott también está en el campo de PTO y, al igual que Hoffman, figura aquí en negro con el salario mínimo de la NHL. No hay un lugar claro para Dermott si todos están sanos, pero su capacidad para jugar en ambos lados debería mantenerlo en la mezcla en lo profundo del campamento, lo que podría dejar a la gerencia con una decisión difícil sobre si contratarlo.
(Fotos de William Nicholl, Leon Draisaitl y Troy Stecher: Amber Bracken/The Canadian Press vía AP)
