En la segunda mitad del siglo XX, los niños mexicanos y mexicano-estadounidenses en Marfa, Texas, fueron educados en un edificio de troncos en aulas descritas por antiguos alumnos como cuarteles.
Les dieron libros de texto de segunda categoría y los golpearon en español en lugar de inglés en una escuela que separaba a los estudiantes hispanos de los anglos en la ley y en la práctica, tal como lo hacían los blancos y los negros en el Sur. Pero el director de la escuela Blackwell también creó una liga interescolar para las “escuelas mexicanas” y los graduados recordaron a sus amables amigos y maestros y se reunieron el sábado, al comienzo del mes de la herencia hispana, para celebrar el nuevo parque nacional de la escuela Blackwell.
En la inauguración oficial del nuevo sitio nacional dedicado a la historia latina moderna, ex alumnos, vecinos, amigos y políticos de Blackwell recorrieron la escuela original y un edificio más pequeño que servía como sala de banda. En el interior, fotografías, recuerdos y placas interpretativas con citas de ex alumnos y maestros muestran el legado de la escuela que alguna vez fue un modelo para el sistema educativo segregado racialmente que definió la segregación de facto en el país de 1889 a 1965.
Una banda de mariachis tocó durante la ceremonia de inauguración. Los 100 asistentes también disfrutaron de una presentación de ballet folclórico y música tradicional fronteriza del desierto de Chihuahua interpretada por Primo y Beebe. Los graduados también tuvieron la oportunidad de escribir en la pizarra lo que Blackwell School significa para ellos.
“Me alegro de que no lo derribaran”, dijo Betty Núñez Aguirre, exalumna y directora de Blackwell School Alliance. “Mostrará a la próxima generación que obtener una educación no siempre fue fácil para sus padres o abuelos”.
Muchos ex alumnos consideran que Blackwell, construido en 1909 y cerrado 11 años después, tras la decisión judicial Brown v. Board of Education que declaró inconstitucional la segregación en las escuelas públicas, es algo más que un simple símbolo de la historia de la desigualdad racial en Estados Unidos. . Este es un símbolo de la victoria de los españoles ante la adversidad.
En 2006, Joe Cabezuela, de 80 años, estaba celebrando una reunión de la promoción Blackwell de 1960 en un restaurante local. Fue entonces cuando se enteró de que el Distrito Escolar Independiente de Marfa estaba demoliendo la escuela Blackwell. Cabezuela dijo que supo de inmediato que había que hacer algo para detener dicha violación, por lo que fue directamente a la oficina del supervisor.
“Eso no va a suceder”, le dijo Cabezuela al superintendente. “Es parte del patrimonio español, una historia que tenemos que proteger”.
El superintendente invitó a Cabezuela, fundador y ex presidente de Blackwell School Alliance, a hacer una presentación ante la junta escolar sobre por qué se debe preservar el edificio. Cabezuela y otros alumnos se asociaron para trabajar con un artista local en un plan de cómo debería verse la escuela preservada.
Poco después, la junta escolar de Marfa acordó arrendar el edificio al Blackwell School Union por 1 dólar, con la condición de que si el mantenimiento del edificio cesaba durante más de 25 años, el edificio sería demolido.
Cada año, se crearon pequeños fondos para pagar las facturas de electricidad, el mantenimiento del agua y la reparación de daños.
Autorizada por la Ley de Monumentos Históricos Nacionales de la Escuela Blackwell, promulgada por el presidente Joe Biden en octubre de 2022, la escuela se convirtió en parte oficial del Servicio de Parques Nacionales en julio.
“Este sitio es un poderoso recordatorio del viaje multifacético y a menudo complejo de nuestra nación hacia la igualdad y la justicia. Al honrar el legado de la Escuela Blackwell, reconocemos la resiliencia y las contribuciones de la comunidad hispana a nuestra historia compartida”, dijo la Secretaria del Interior, Deb Holland, en julio cuando se estableció oficialmente el sitio.
De los 429 sitios que forman parte del Servicio de Parques Nacionales, sólo dos tienen historia hispana anterior a Blackwell: el Monumento Nacional César E. Chávez en California y el Monumento Nacional Chamizal en El Paso, Texas.
Tony Cano, miembro del Blackwell School Union, asistió a la Blackwell School durante tres años a partir del otoño de 1952. Durante su estancia allí, recuerda que los profesores hacían que los estudiantes escribieran palabras en español en papel y los colocaran en pequeños ataúdes improvisados. sombreros o pitilleras y enterrar a los “señores españoles” en un funeral simbólico cerca del mástil de la escuela.
“Intentaron obligarnos a hablar sólo inglés en la universidad y en clase”, dijo Kano. “Muchos niños se rebelaron. “Cuando te rebelaste, te azotaron tres veces con una tabla”.
Kano recuerda que una niña que fue golpeada regresó a casa con moretones y no regresó a la escuela durante tres días. Añadió que ahora que es mayor se da cuenta de que no importa lo que les haya hecho en aquel entonces, “no pueden quitarme mi herencia”.
De 1920 a 1947, el director Jesse Blackwell, que es anglosajón, transformó la escuela creando una liga interescolar específicamente para “escuelas mexicanas” donde los niños de la región podían competir entre sí, dijo el historiador Cristóbal López.
Por sus contribuciones, la escuela, primero conocida como Ward o Escuela Mexicana, pasó a llamarse Blackwell cuando se jubiló.
“Tomó lo básico y lo llevó al siguiente nivel para asegurarse de que los estudiantes, aunque estuvieran en una escuela segregada, recibieran la información correcta que necesitaban”, dijo López, representante de campo de Texas de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales.
“En las escuelas mexicanas y cuando se analiza la educación segregada, algunas de las cosas que se destacan (abuso físico, abuso emocional) sucedieron en Blackwell”, dijo López. “Pero los ex alumnos realmente se unieron y cambiaron la historia y realmente la convirtieron en una historia de resiliencia, perseverancia y éxito”.
A pesar de las asociaciones negativas con las “escuelas mexicanas” que desalentaban el idioma español, los egresados conservaron recuerdos de profesores, amigos, pequeños gestos y risas.
“Creo que en Blackwell realmente se preocuparon por nosotros”, dijo Canó, “aunque fue difícil para algunos de nosotros”.
En quinto grado, Cabezuela recuerda que él y sus compañeros recibieron nuevos equipos de recreo cuando el entonces director Henry Ward apareció con una bolsa llena de bates de béisbol nuevos. Cabezuela dijo que era uno de los recuerdos más entrañables de su época en la escuela.
Cabezuela agregó que está feliz y orgulloso de que la escuela haya podido preservarla, pero la mejor parte de que la Escuela Blackwell sea nombrada parque nacional es que quienes la visitan pueden ver a sus abuelos y aprender más sobre su historia. Ahora -dijo-, por ese edificio pasan nuestros nietos y bisnietos. Incluso cuando ya no estoy, ellos van allí y probablemente ven algo sobre mí y dicen: “Mira a mi abuelo”.
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