La tribu indígena Semai de Malasia obtuvo una victoria legal histórica en su larga batalla para proteger su tierra ancestral de los efectos de un proyecto hidroeléctrico.
El Tribunal Superior del estado de Perak en Malasia dictaminó el lunes que los desarrolladores de la presa no habían consultado adecuadamente ni obtenido el consentimiento de Semai antes de comenzar la construcción en sus terrenos en la aldea o kampung de Ulu Geruntum en Gopeng.
Bhupindar Singh, el juez que preside, ordenó a las empresas -Perak Hydro Renewable Energy Corporation (PHREC) y Conso Hydro RE- detener inmediatamente todas las operaciones, desalojar el área y retirar todos los equipos en un plazo de 30 días.
El fallo es un hito importante para los derechos territoriales de los indígenas en Malasia, donde este tipo de proyectos a menudo entran en conflicto con los derechos y tradiciones de las comunidades indígenas.
Goik Kenzin, abogado de los promotores, dijo: “Estamos esperando a nuestros clientes y a las autoridades estatales y federales. [governments] Es posible apelar, pero aún no ha sido aprobado”.
Los pueblos indígenas de Malasia, conocidos colectivamente como Orang Asal, representan alrededor del 11 por ciento de la población del país. Los de Malasia peninsular, llamados Orang Asli, incluyen 0,7 por ciento de la poblacióne históricamente han luchado por proteger sus tierras tradicionales de la invasión de iniciativas de desarrollo públicas y privadas.
La decisión judicial se produce tras años de batallas legales con aldeanos Orang Asli de seis asentamientos (Kampung Sungai Kapor, Kampung Sat, Kampung Ulu Kepayang, Kampung Empang Main, Kampung Poh y Kampung Ulu Geruntum) que demandaron a las empresas en 2018. Gobierno del Estado de Perak, Autoridad de Tierras y Minas de Perak, Gobierno Federal y Departamento de Desarrollo de Orang Asli (Jakoa).
Los demandantes afirmaron que el proyecto de presa que comenzó en 2012comenzaron sin su consentimiento, violando así su derecho a sus tierras ancestrales. También dijeron que el proyecto causó muchos daños ambientales y culturales, incluida la destrucción de cementerios, la contaminación de su río y la tala de la mitad de los árboles frutales.
Antes de acudir al tribunal, los aldeanos levantaron barricadas humanas para impedir que la maquinaria trabajara en sus tierras.
En abril de 2021, el Tribunal Superior de Ipoh, capital del estado de Perak, concedió una medida cautelar contra las dos empresas y sus representantes, suspendiendo sus operaciones mientras el caso principal estaba pendiente. Sin embargo, esta orden fue anulada por el Tribunal de Apelación en abril de 2022.
Posteriormente, el Tribunal Federal permitió a Orang Asli apelar en mayo de 2023, y en septiembre de 2023, el Tribunal Superior de Ipoh ordenó a las dos empresas que detuvieran el proyecto de construcción de su presa.
Un año después, el tribunal dictaminó que los gobiernos estatal y federal, así como Yakoa, habían incumplido sus deberes fiduciarios de proteger las tierras de los Orang Asli de la invasión.
Bhupindar ordenó a las dos empresas, al gobierno estatal, al Departamento de Tierras y Minas, al gobierno federal y al director ejecutivo de Yakoa pagar un total de 75.000 ringgit (17.300 dólares estadounidenses).
Además, los Orang Asli recibieron una compensación nominal de 10.000 ringgit (2.300 dólares estadounidenses) por la destrucción de tumbas y 10.000 ringgit por la pérdida de sus árboles.
La rica red de ríos de Perak ha contribuido a la formación de un gran número de ríos. pequeños proyectos hidroeléctricosincluso en Ulu Geruntum. El estado alberga 31 pequeños proyectos hidroeléctricos desarrollados por PHREC, con el objetivo de Malasia de generar el 31 por ciento de su electricidad a partir de fuentes renovables hasta 2025.
La decisión del tribunal, si bien se considera una victoria, también se considera una prueba importante de las implicaciones más amplias de la legislación local en Malasia.
Sayren Wong, un etnólogo familiarizado con el caso, recibió el fallo con cauteloso optimismo. “La resistencia… a la presa de agua ha sido una batalla cuesta arriba, pero este resultado es un testimonio de la resiliencia, perseverancia y dedicación de la comunidad de Ulu Geruntum”.
Después de pasar algún tiempo entre los aldeanos realizando su investigación, Wong dijo que fue testigo del impacto disruptivo del proyecto en las comunidades locales, los ecosistemas y la flora y la fauna que dependen del paisaje natural para su supervivencia.
Si bien la decisión del tribunal marca una victoria significativa, Wong dijo que desconfía de sus implicaciones más amplias para los derechos territoriales indígenas en Malasia. “Dudo que esta victoria corrija completamente la injusticia sistémica que enfrentan muchas comunidades Orang Asal”, dijo, y agregó que persiste la falta de representación de las voces indígenas en las decisiones que afectan sus vidas.
Aún así, dijo que cree que el caso sienta un precedente clave. “Este es un símbolo importante que, con suerte, empoderará a otras comunidades indígenas para buscar justicia para sus tierras y sus medios de vida”.
De vuelta en Gopeng, Pesenang Bah Singgong, miembro del Comité de Acción de Orang Asli Semai Ulu Geruntum, conocido en su aldea como Wah Sona, expresó su alivio y alegría por la decisión del tribunal.
“Ayer teníamos la sensación de que no podíamos creer que habíamos ganado”, dijo. “Así que cuando el abogado volvió a anunciarlo, sólo Dios sabe lo felices que estábamos”.
Wah Sona, que ha estado involucrado en el caso judicial desde el principio, dijo que espera que el fallo tenga un impacto duradero. “Esta victoria nos pertenece a todos”, afirmó.
“El cambio importante que buscamos es la publicación oficial de nuestra tierra tradicional para que no sea perturbada”.
Esta historia se publica con permiso. Mongabay.com.
