Un juez federal ordenó el viernes al Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos construir más de 2,500 unidades de vivienda para veteranos de bajos ingresos en el campus del oeste de Los Ángeles.
en un decisión de 124 páginas Tras un juicio sin jurado, el juez de distrito estadounidense David O. Carter también dictaminó que los arrendamientos de UCLA, Brentwood School y otros en propiedades de VA eran ilegales porque no servían principalmente a veteranos.
UCLA Estadio de béisbol Jackie Robinson en 10 acres alquilados al VA y las instalaciones deportivas de Brentwood High School ocupan 22 acres.
Carter criticó al VA por no cumplir con su compromiso de utilizar el campus de 388 acres para “beneficiar principalmente a los veteranos y sus familias”.
“Durante las últimas cinco décadas, el VA del Oeste de Los Ángeles ha estado plagado de sobornos, corrupción y la influencia de los poderosos y sus cabilderos, y una importante institución educativa le ha permitido excluir la participación de los veteranos en sus tierras”.
Carter escribió que el VA en realidad había vendido el terreno, había permitido a los inquilinos construir estructuras específicas en él y luego argumentó que no tendría sentido demoler esas estructuras.
“VA debe corregir la mala gestión de este recurso para que el terreno vuelva a estar disponible para el propósito previsto: viviendas para veteranos”, escribió Carter.
La orden de Carter exige que el VA construya 750 unidades de vivienda temporal en un plazo de 12 a 18 meses y en un plazo de seis meses desarrolle un plan para agregar 1.800 unidades de vivienda permanente a las aproximadamente 1.200 unidades planificadas y en construcción según los términos del acuerdo anterior. afirmar
Carter ordenó al VA aumentar su personal de calle y aumentar el número de referencias que hace a las autoridades locales de vivienda para calificar a los veteranos para recibir beneficios de vivienda.
Carter también quiere que el VA comience la construcción en el centro de la ciudad dentro de 18 meses, incluyendo servicios como una cafetería y una tienda general en la propiedad.
El fallo no especificó qué debería suceder con los contratos de arrendamiento del VA con UCLA, Brentwood School y otros, pero dijo que “el tribunal determinará una estrategia de salida después de más deliberaciones”.
En sus declaraciones finales en la audiencia, el abogado del Departamento de Justicia, Brad Rosenberg, dijo que el VA está logrando avances para poner fin a la falta de vivienda de los veteranos, y que la propuesta del juez de albergar a más veteranos en el campus sería financieramente onerosa y cambiaría fundamentalmente las prácticas de vivienda del VA. veteranos sin hogar.
“Los solicitantes quieren trasladar los escasos recursos del VA a un lugar para que las personas con mayores necesidades puedan tenerlos”, dijo. “Ya sea que el tribunal crea que es una buena idea o no, nosotros pensamos que es una mala idea”.
El Departamento de Justicia se negó a hacer más comentarios. El VA emitió un comunicado diciendo que está revisando la decisión y “continuará haciendo todo lo posible para acabar con la falta de vivienda de los veteranos, tanto en Los Ángeles como en todo Estados Unidos”.
En un comunicado, Brentwood High School dijo que su contrato de arrendamiento cumple con la ley federal y se refiere a los servicios que la escuela brinda a los veteranos, como programas académicos y acceso a las instalaciones.
“Aunque todavía estamos examinando todas las implicaciones del fallo, si se eliminan nuestros amplios servicios, será una pérdida significativa para muchos veteranos”, dice el comunicado.
La oficina de medios de UCLA emitió un comunicado diciendo que la universidad está revisando la decisión para ver cómo afecta su “asociación de servicio público” de más de 70 años con el VA.
“Trabajar con el VA para servir a los veteranos como parte de la misión de educación, investigación y servicio comunitario de UCLA es uno de nuestros principales objetivos”, dijo.
En sus argumentos finales, el abogado de los demandantes planteó el caso desde el punto de vista moral, diciendo que los veteranos que sirvieron a su país “nunca deberían haber perdido años preciosos de sus vidas por quedarse sin hogar”.
“Nunca deberían haber dormido sobre aceras de hormigón, láminas de cartón o finas lonas de plástico”, afirmó Mark Rosenbaum, del bufete de abogados gratuito Public Counsel. “Nunca deberían pasar las noches en sacos de dormir o tiendas de campaña a la intemperie. Nunca deberían compartir espacio con ratas, tuzas y otros bichos”.
El juicio de tres semanas en un tribunal federal del centro de la ciudad repitió una demanda de 2011 que cuestionó los contratos de arrendamiento y confirmó una necesidad insatisfecha de viviendas para veteranos. En un caso anterior, un juez federal dictaminó que varios arrendamientos eran ilegales. Según la Ley de Arrendamiento del Oeste de Los Ángeles de 2016, algunos fueron rescindidos y otros fueron renovados.
Posteriormente, el inspector general del VA determinó que el arrendamiento de la escuela Brentwood, así como el arrendamiento de terrenos que contenían pozos petroleros y estacionamientos, no cumplían con los requisitos de la ley de arrendamiento de ser “para el beneficio de los veteranos y sus familias”.
El VA no estuvo de acuerdo y retuvo los arrendamientos. Un funcionario de Brentwood testificó en una audiencia reciente que la escuela paga $850,000 en alquiler al VA cada año y proporciona más de $900,000 en servicios “en especie”, incluidas comidas para veteranos y transporte para ayudarlos a ir y volver de la escuela y usar el campus. .
En un acuerdo de 2015, el VA acordó desarrollar un plan maestro para el campus. Se espera que el borrador del plan, completado en 2016, cree 1200 unidades de vivienda en edificios nuevos y rehabilitados, y se compromete a completar más de 770 unidades de vivienda para fines de 2022. Sólo 54 de ellos se completaron dentro del plazo y sólo 233. actualmente abierto.
“En 2011, la administración Obama, la administración Trump y la administración Biden prometieron actuar rápidamente para eliminar la falta de vivienda de los veteranos en Estados Unidos”, dijo Carter en su fallo, que se publicó el viernes. “Sin embargo, hoy en día hay aproximadamente 3.000 veteranos sin hogar que viven sólo en el área de Los Ángeles”.
En 2018, un exfuncionario de contrataciones del VA se declaró culpable de aceptar 286.000 dólares en sobornos de un operador de estacionamiento del campus.
El gobierno acusó al operador del lote de sobornar al funcionario para que hiciera la vista gorda porque el operador perdió más de 11 millones de dólares en ingresos. Los lotes se han utilizado como estacionamiento para juegos de béisbol en UCLA, los teatros Wadsworth y Brentwood y el torneo de golf de la PGA en Riviera Country Club.
Antes del juicio, Carter dictó dos sentencias a favor de los demandantes. El año pasado, determinó que la ley de tierras de 1888 del senador John P. Jones y su socia comercial, socialité y empresaria Arcadia Bandini Stearns de Baker para el “departamento [the] El Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados estableció un fideicomiso y el Congreso asumió la administración fiduciaria del mismo.
Al abordar otro aspecto del caso en mayo, Carter dictaminó que la política federal de vivienda discriminaba a los veteranos al contar los beneficios por discapacidad que recibían del VA como ingresos y luego prohibirles acceder a viviendas para personas de bajos ingresos en los campus del VA.
Carter dictaminó que el plan de vivienda en el campus debe incluir unidades que no cuenten los beneficios por discapacidad como ingresos.
Reconociendo el argumento de los demandantes de que la falta de cumplimiento permitió que ocurrieran las fallas, Carter dijo que nombraría un supervisor judicial para garantizar el cumplimiento de los términos de su sentencia.
Al criticar la práctica del VA de contratar desarrolladores que utilizaron fuertes créditos fiscales para retrasar la construcción, Carter ordenó al VA “utilizar la financiación tradicional más eficiente, asequible y urgente para sus proyectos de vivienda”.
Durante la audiencia, los demandantes contaron la historia de Veteran Row, un conjunto de tiendas de campaña que surgieron a lo largo de San Vicente Boulevard fuera de los terrenos de VA durante la pandemia.
Rob Reynolds, un veterano de la guerra de Irak que no vivía en Veteran Row pero que era un defensor de los que estaban allí, testificó sobre la frustración, la desesperación y las muertes, así como sobre la indiferencia de los trabajadores de VA que nunca salieron de los muros para ayudar. .
Reynolds trazó la evolución de la respuesta del VA desde la indiferencia inicial hasta un plan para llevar a los veterinarios a un pueblo de tiendas de campaña para cachorros y luego a sus alojamientos actuales en pequeñas casas de 8 por 8 pies, que describió como “cajas”. en ellos.” atribuyó la mayor atención de VA a la cobertura de los medios.
El viernes, Reynolds dijo que estaba agradecido por la decisión.
“Siempre he sentido que si esto llega ante un juez, él verá lo que hemos visto durante años”, dijo Reynolds. “Los hechos son innegables. Creo que este es un buen comienzo para acabar con la falta de vivienda de los veteranos y devolver esta propiedad a su uso original como hogar militar”.
