Cada semana durante la temporada regular y ocasionalmente durante la postemporada, los escritores ganadores de la AFC Norte se reúnen para una mesa redonda sobre eventos, movimientos de jugadores y temas urgentes para cada uno de los cuatro equipos. Es hora de revisar lo que aprendimos en la semana 3.
Bueno, ahora tenemos dos semanas de datos. ¿Quién es el favorito para ganar esta división?
Mike DeFabo (Acereros de Pittsburgh): Los Steelers pueden tener un récord de 2-0 y liderar la división, pero hay mucho tiempo para cambiar eso, especialmente con todos los juegos divisionales acercándose al final de la temporada. Elegí a los Ravens para ganar la división en la pretemporada. Por muy preocupante que sea la derrota en casa ante Las Vegas Raiders, no voy a permitir que los dos primeros partidos me hagan cambiar de opinión. Todavía creo en la fortaleza general del plantel de Baltimore.
Zach Jackson (Cleveland Browns): Usando mi siguiente estadística personal, llegué a la conclusión de que si ganan todos los juegos 13-10, los Steelers serán difíciles de vencer. Además, esta podría ser la pregunta más difícil en la historia del AFC North Whiparound. ¿Cómo lo supo alguien? Cada ofensiva tiene un lugar (y un momento) para crecer. Mi opinión de pretemporada de que cualquiera de los cuatro podría ganar de manera realista no ha cambiado, y por ahora probablemente me quede con los Bengals, cuyos próximos dos oponentes son los Washington Cardinals y Carolina Panthers. Confío (principalmente) en Joe Burrow.
Jeff Zrebiec (Cuervos de Baltimore): Los Steelers ciertamente presentan un caso convincente y tendrán la oportunidad de crear un respiro durante las próximas siete semanas con un calendario dedicado. Sin embargo, me llevará más de dos semanas alejarme de mi favorito de pretemporada. Sí, los Bengals han cavado un hoyo y parece haber mucho drama innecesario con este equipo. Pero si continúan jugando como lo hicieron el domingo en Kansas City, y si recuperan a un Tee Higgins saludable, tendrán una serie de victorias. Cuando se toma en cuenta el equilibrio entre ofensiva y defensiva que son capaces y el calendario del cuarto lugar, los Bengals siguen siendo favoritos en mi opinión.
Paul Dehner Jr. (Bengallos de Cincinnati): Suena extraño decirlo, y estoy seguro de que suena como un jonrón, pero creo que los Bengals, incluso con marca de 0-2, son los favoritos. Por un lado, su agenda se mantiene. Tres de los siguientes cuatro serán contra los Rangers, Panthers y New York Giants. Su defensa todavía luce disfuncional contra la carrera, pero han eliminado las jugadas explosivas que fueron su mayor problema el año pasado. Puedes ver Burrow and Crime en Kansas City. Al utilizar múltiples alas cerradas para generar nuevas opciones, los Bullets crecerán cuando los equipos formen doble equipo con Ja’Marr Chase y Jermaine Burton como amenazas profundas. Lo más importante es que Burrow se parecía a él mismo. No se habló de sostener una botella de agua, de estrechar la mano, de tener nervios en el bolsillo o de cualquiera de las otras teorías que surgieron después de que los New England Patriots perdieron. Un Barrow saludable y una defensa útil con Higgins que se espera que regrese esta semana contra el calendario dicen que se están convirtiendo en una versión competitiva de sí mismos muy rápidamente.
De los Bengals y Ravens 0-2, ¿qué equipo está mejor equipado para superar un mal comienzo y llegar a los playoffs?
De Fabo: Estoy apoyando a los Bengals porque no tenían un arsenal completo de armas para recibir en el campo de entrenamiento y al comienzo de la temporada. Una vez que Burroughs recupere todos sus objetivos y tenga algo de tiempo para ponerse en forma, podrán sumar puntos en una liga de mariscales de campo y mantener el ritmo de las mejores ofensivas de la NFL.
jackson: Me imagino diferentes equipos y diferentes tipos de arrepentimientos por lo sucedido hasta ahora. Como se señaló anteriormente, me quedo con los Bengals, aunque tampoco me sorprendería ver a Lamar Jackson entrar en modo Superman para cambiar las cosas en Baltimore. Creo que la defensa de los Bengals eventualmente podría ser tan buena como cualquier otra en la división y creo que eventualmente Chase y Higgins volverán a ser lo que hicieron.
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La bahía: Tanto los Bengals como los Ravens son capaces de darle la vuelta a esta situación y llegar a la postemporada. Cincinnati lo hizo hace dos años, que es una de las razones por las que es más fácil confiar en los Bengals que en los Ravens, quienes no parecen tener una personalidad ofensiva y son propensos a cometer errores. Además, los Bengals tienen a los Cardinals, Panthers, Ravens y Giants durante las próximas cuatro semanas. En el peor de los casos, deberían tener marca de 3-3 de cara a la Semana 7. Los Ravens tienen a los Dallas Cowboys, Buffalo Bills, Bengals y Commanders. Su agujero puede hacerse más profundo.
Dehner: Expliqué mis pensamientos sobre los Bengals arriba, así que aquí me pondré del lado de los Ravens. Una vez más, el horario juega un papel. Los Bengals han estado viviendo en el primer puesto durante los últimos dos años y eso hace que las cosas sean mucho más difíciles. Este es el caso de los Ravens. Volver a jugar contra Dallas y Buffalo es más difícil que Washington y Carolina. Sé que los Patriots y los Raiders han demostrado que contar las victorias antes de que sucedan te hace parecer estúpido. Estoy jugando las líneas de apuestas en este juego. Parte de mi preocupación por Baltimore es la misma forma en que he observado a los Bengals en los últimos años, cuando la línea ofensiva sigue siendo poco confiable, es mucho peor que cualquier otro grupo de posición que se convierte en una debilidad. Puedes planificar el resto. Creo que ambos equipos volverán a encarrilarse, pero los Bengals tienen más posibilidades de no caer demasiado cuando se les ponga a prueba. La semana 5 en el Paycor Stadium seguramente será más importante ahora.
¿Cuál fue la mayor sorpresa, buena o mala, con el equipo que cubriste en dos semanas?
De Fabo: Broderick Jones siempre tendrá un lugar especial en la historia de los Steelers como la primera selección del draft del gerente general Omar Khan. Ahora en su segunda temporada, la selección de primera ronda de 2023 ha pasado a desempeñar el papel de suplente. Cuando los Steelers subieron al puesto 14 para seleccionar a Jones, adquirieron un liniero con los atributos físicos adecuados para convertirse en un tackle izquierdo dominante. Medía 6 pies 5 pulgadas y pesaba 311 libras y tenía una gran movilidad después de correr las 40 yardas más rápidas (4.97) de cualquier apoyador en el Combinado de Exploración de 2023. Sin embargo, los Steelers necesitaban que estuviera crudo después de jugar 19 partidos universitarios. Si Jones quiere alcanzar su potencial, el desarrollo será el factor más importante. Hasta este punto, los Steelers han adoptado un enfoque extraño, pidiéndole a Jones que espere hasta que la selección de primera ronda de este año, Troy Fautanu, esté saludable y en forma inicial. Sería bueno si Jones estuviera a la altura de su posición en el draft. Pero ahora Jones está luchando en el lado derecho y tendrá que trabajar para volver a agradar al cuerpo técnico antes de convertirse en el próximo tackle izquierdo. También está lidiando con una lesión en el codo que ha minado su pegada. Será muy interesante ver hacia dónde se dirige su carrera a partir de ahora.
jackson: No ha habido muchas sorpresas en Cleveland, pero hay dos: una es que D’Onta Foreman pasó de ser un centro en el primer partido a comenzar (y cerrar) la racha de la semana pasada. La mayor sorpresa es la desventaja, y generalmente es Amari Cooper quien es muy confiable y tiene tres caídas en dos juegos. Los Browns necesitan que Cooper sea una parte importante de esta ofensiva, y no ha tenido química con Deshaun Watson desde el verano.
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La bahía: Los Ravens tienen una gran cantidad de problemas, pero han tenido problemas en la línea ofensiva con tres nuevos titulares y parecen haber perdido realmente al coordinador defensivo Mike McDonald y al entrenador de backs defensivos Dennard Wilson. Es sorprendente lo poco que consiguen jugar con sus jugadores más impactantes. Roquan Smith y Kyle Hamilton protagonizaron algunas fallas defensivas. Nnamdi Madubuike ha sido sancionado con dos penales críticos y solo tiene media captura. Mark Andrews guardó silencio. Justin Tucker falló dos tiros de campo en una derrota cerrada. Jackson tuvo un buen comienzo. De lo contrario, los Ravens necesitarán que sus mejores jugadores jueguen así o su temporada se saldrá de control.
Dehner: Se podría decir que la sorpresa es que vuelven a tener marca de 0-2. Los Bengals ahora tienen marca de 1-11 en las dos primeras semanas de la temporada con Zach Taylor. Por muy sorprendente que haya sido la derrota de los Patriots, dada la historia, ¿realmente puedes estar tan sorprendido? Dada la decisión de Chase de resistir en el campamento, no debería sorprender que haya tenido dificultades para involucrarse en las primeras dos semanas, especialmente porque se le ha brindado atención adicional con Higgins fuera. Solo ha corrido 97 yardas en dos juegos, pero lo más sorprendente es que su derrota contra los Kansas City Chiefs reveló más sobre su nivel de frustración y comportamiento general. Cuando decidió jugar, pensé que básicamente había vuelto a su estado normal. Entre los bajos números y el arrebato egoísta, no esperaba que Chase fuera una preocupación tan grande en este momento. Sólo se necesita un gran partido para arreglarlo todo, pero ciertamente les vendría bien el lunes.
Interesante duelo entre equipos 2-0 en Pittsburgh. Aceros o cargadores, ¿a quién tienes? ¿Evitarán los Ravens terminar 0-3 en Dallas? ¿Les importarán a los Browns y Bengals las coprotagonistas de la NFC Este en los Giants y Giants?
De Fabo: Me gusta que los Browns y los Bengals ganen contra oponentes menores. A veces gana el equipo más desesperado, y en este caso, son los Ravens. La defensa de los Chargers es actualmente la mejor de la NFL en puntos permitidos y está desafiando a la ofensiva de los Steelers de nuevas maneras. Creo que este es un juego que los Steelers no pueden ganar con una gran defensa y un entrenador detrás del centro. Los corté a 2-1.
jackson: Me quedo con los Steelers, 8-2. Esta es la segunda elección más fácil de la semana detrás de Browns-Giants. La defensiva de Jim Schwartz generalmente se alimenta de malos mariscales de campo, así que creo que los Browns ganarán cómodamente. Tomaré a los Bengals para finalmente alejarse el lunes por la noche, y creo que los Ravens perderán a su cerrador en Dallas, cuando el mejor pateador en la historia del universo, Brandon Aubrey, pase al ex Tucker.
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La bahía: Si el valioso equipo joven de los Chargers puede tener a TJ Watt y Alex Highsmith, necesitan mover el balón. Sin embargo, los Steelers saben mucho sobre cómo defender el juego terrestre de Greg Roman. Creo que los Steelers tienen suficiente ofensiva para ganar un juego. Los Ravens deberían vencer a los Cowboys, pero el prospecto Micah Parsons tendrá dificultades con la línea ofensiva de Baltimore. Los Ravens cometieron demasiados errores como para confiar en un oponente de calidad como visitante. Hay algunos resultados cada semana que me sorprenden, pero no veo que los Browns o los Bengals tengan problemas con los Giants y Commanders.
Dehner: Suponiendo que Justin Herbert juegue para los Chargers tiene tiene tiene tiene tiene tiene ha ha sido un problema Con la lesión en el tobillo, esto podría ser un factor decisivo mientras Watt y compañía lo persiguen por Acrisure. Me refiero a Pittsburgh. Los Cowboys parecían muy expuestos ante los New Orleans Saints, y yo contaba con que los Ravens regresaran. Los Browns y Bengals no deberían tener problemas para deshacerse de los Giants y los generales al mando. Si alguno de esos dos falla, levante banderas rojas y será reservado para una larga temporada.
(Foto superior: Jeff Dean/Associated Press)
