Se levantaron las cejas cuando Enzo Maresca convirtió a Wilfred Ndidi en mediocampista ofensivo.
Se quedó boquiabierto cuando el sustituto de Maresca, Steve Cooper, dio un paso más y utilizó a Ndidi, anteriormente uno de los centrocampistas más devastadores de Europa, como número 10.
Después de todo, Leicester acaba de incorporar jugadores técnicos de ataque para desempeñar un papel específico detrás del delantero principal Jamie Vardy, gastando 20 millones de libras (26 millones de dólares) en el futbolista marroquí Bilal El Hannous y fichando a Facundo Buonanot procedente del Brighton y Hove Albion, pero en. En los dos últimos partidos de liga, Cooper ha elegido a Ndidi junto con los igualmente trabajadores Oliver Skipp y Harry Winks.
Cuando se anunció la alineación con el Crystal Palace en Selhurst Park, algunos fanáticos del Leicester recurrieron a las redes sociales para denunciar la decisión. Pidieron más recorrido de Cooper, más habilidad en ataque. Después de dos goles de visitante, muchos volvieron a culpar a Cooper por sus decisiones en el juego, pero él tenía razón sobre Ndidi.
Si no hubiera sido por un problema en la ingle que requirió un escáner durante la semana, Buonanotte podría haber sido titular contra Crystal Palace.
En cambio, fue Ndidi, a pesar del parón internacional que vio a Nigeria en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones contra Ruanda y Benin, comenzar en el papel y casi les da a Leicester y Cooper su primera victoria de la temporada.
Ndidi, derecha, lucha contra Nathaniel Clyne por la posesión el sábado (Alexander Kanillas/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Su técnica puede decepcionarlo. En un momento de la segunda mitad, el portero Mads Hermansen lo encontró en una hectárea de espacio en el círculo central, una posición privilegiada para lanzar un contraataque, pero el primer toque de Ndidi fue tan fuerte que le quitó el balón y permitió que Palace anotara. quien fue en busca del empate, para devolver la presión.
Puede que parezca pez fuera del agua en el tercio ofensivo, pero fue en gran medida gracias a Ndidi que Leicester destacó en esa posición.
Ndidi tiene un conjunto de habilidades diferente en comparación con las otras opciones de mediocampo de Cooper y es una de sus mejores cualidades la que ha convencido a Maresca y Cooper de colocarlo en la delantera.
En su nuevo cargo, Ndidi se une a Vardy para liderar la prensa primaria, y es muy bueno en eso. Ha dejado a Jordan Ayew como el primer objetivo y a Palace se le ha escapado un lateral. Luego, fue Ndidi quien ganó el balón en el círculo central y realizó un magnífico pase a Vardy, quien anotó el primer gol (sólo la tercera vez en 25 partidos de la Premier League que el Leicester abrió el marcador).
Las piernas largas y telescópicas de Ndidi han ganado al Leicester una y otra vez. Su regreso se produjo entre los cuatro primeros del equipo de Leicester y en zonas peligrosas donde su ataque se dirigió directamente al Palace.
Como se ve en el mapa de su parrilla de pases a continuación, fue el más avanzado del mediocampo de Leicester el sábado, con Skipp y Winks sentados más atrás como apoyo.
Las estadísticas del partido de Opta registraron que Ndidi realizó tres tacleadas exitosas y una intercepción. Se sintió mucho más.
Pero Ndidi marcó la diferencia con el balón. Tuvo 48 tacleadas y, a pesar de ser sustituido cuando faltaban 14 minutos para el final, siguió siendo la segunda cifra más alta de un jugador del Leicester detrás de Victor Christiansen. Cuando estaba en el campo, siempre estaba involucrado.
Cuatro de sus 29 pases fueron considerados pases clave, incluido un genial toque a Steph Mavididi para el segundo gol de Leicester, la segunda asistencia del partido de Ndidi. A estas alturas de la temporada, Ndidi ocupa el segundo lugar en la tabla de asistencias de la Premier League con tres, junto a Mohamed Salah, uno detrás de Cole Palmer y Bukayo Saka. Buena compañía para mantener.
Para conseguir el primer lugar del lado de Cooper, el jugador debe correr. Puede parecer obvio, pero Cooper está tratando de construir un equipo que sea agresivo y atlético. Ndidi definitivamente tiene un antecedente. Skipp proporciona esto último, preparando a Leicester con sus carreras desde el centro del campo y aliviando parte de la presión de Palace. Un descanso de Skipp casi le vale el gol tras una pared con Vardy.
Winx brinda tranquilidad, pero Cooper lo mezclará. Por el momento, cree que un enfoque más combativo es su mejor opción mientras Leicester intenta encontrar un punto de apoyo en la división.
“Ndidi hizo mucho de eso la temporada pasada”, dijo Cooper después del partido, sobre el papel del mediocampo ofensivo.
“Podemos tomar decisiones basadas en perfiles para ciertos juegos y en ciertas posiciones y Wilf cumplió hoy.
“Ha estado fuera durante una larga semana y ha estado con los chicos internacionales que han regresado tarde, preguntándose si deberían jugar.
“Pero Ndidi ha jugado mucho en la Premier League. Eso no significa que vayas a empezar el partido con seguridad, pero sentí que hoy lo necesitábamos”.
Los fanáticos de Leicester tal vez quieran ver al equipo de Cooper volverse más aventurero y pulido, y será interesante ver cómo se desempeña El Hannous cuando se adapta y Buonanotte cuando supera sus problemas físicos. Pueden aportar gracia y astucia en un papel que alguna vez desempeñó James Maddison, y sin duda fue el perfil del mediocampista Cooper lo que hizo que el equipo se sintiera bien en la ventana de transferencias de verano.
Puede que Ndidi no sea la solución preferida a largo plazo, pero con los nuevos reclutas ganando impulso en la Premier League, se convierte en una opción extremadamente viable.
(Foto superior: Plumb Images/Leicester City FC vía Getty Images)
