La WNBA se está expandiendo a Portland dándole a la ciudad su decimoquinta franquicia.
El equipo, anunciado el miércoles, comenzará a jugar en 2026 y estará dirigido por Lisa Bhatal Meraj y Alex Bhatal, propietarios de Portland Thorns de la NWSL. La familia también tiene vínculos con la NBA, ya que su padre, Raj Bhatal, es el socio principal de los Sacramento Kings y es el suplente del propietario mayoritario Vivek Ranadive en la junta directiva de la liga.
El equipo juega sus partidos en casa en Moda St. en el centro de Portland, donde también juegan los Trail Blazers de la NBA.
“Creemos en el poder transformador de los deportes femeninos y estamos entusiasmados de que la W llame a Portland su hogar”, dijo Lisa Bhatal Meraj en un comunicado. “Sabemos que la vibrante y diversa comunidad de Portland brindará un gran apoyo y apoyo a este equipo. Nuestro objetivo es hacer crecer esta organización en asociación con la comunidad de Portland, y esperamos apoyar a las mejores jugadoras de baloncesto del mundo cuando hablen en el Centro de la Moda en 2026.” .”
En @WNBAEl equipo número 15 considera que la Ciudad Rosa es su hogar.
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– WNBA Portland (@wnbaportland) 18 de septiembre de 2024
Portland anteriormente tuvo un equipo de la WNBA de 2000 a 2002. The Fire, como los llamaban, pertenecía al difunto cofundador Paul Allen. Aunque tenían una base de seguidores leales, la organización luchó contra pérdidas financieras y cerró después de tres temporadas.
La noticia de la expansión de Portland también llega después de que la WNBA considerara que la ciudad sería el sitio de su franquicia número 14, que luego fue otorgada a Toronto. La oferta anterior de Portland para un equipo de la WNBA fue dirigida por Kirk Brown, un rico hombre de negocios que fundó una empresa que ahora se llama ZoomInfo.
Pero esas negociaciones desaparecieron al final del proceso, justo antes del anuncio público que se hizo el otoño pasado.
en un carta de noviembre pasado al senador estadounidense Ron WydenLa comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, quien informó a Wyden que la consideración de la ciudad sobre la próxima ronda de expansión de la liga “ahora está en suspenso”. escribió que si bien “Portland se ha convertido en un lugar ideal para una franquicia de la WNBA”, los problemas de St. Fashion impiden que Portland adquiera un equipo de inmediato.
Engelberto más tarde dijo a los periodistas en el NBA All-Star Weekend en febrero pasado “Definitivamente hay más. Siempre hay más. Nunca es lo mismo”, y agrega, “hay que encontrar los grupos propietarios adecuados a largo plazo con la situación de arena adecuada”.
En febrero de 2023, Engelbert visitó Portland para un evento sobre deportes femeninos dirigido por Wyden. Se llevó a cabo en The Sports Bra, un bar de Portland dedicado a los deportes femeninos, y contó con la participación de destacadas deportistas de todo el estado.
Ese octubre, unas semanas antes de la carta de Engelbert, Wyden expresó su confianza en una entrevista con él. Atlético sobre las posibilidades de Portland de conseguir un equipo de la WNBA.
“Creo que lo que vio el comisionado cuando aceptó mi invitación de venir a Oregón no tiene precedentes en el país”, dijo. “Nos movilizamos, no sólo los Ducks, los Beavers, los Hornets, los Trail Blazers y similares. Hemos demostrado que el entusiasmo por el equipo en nuestra comunidad no tiene precedentes.
“Creo que es por eso que cuando la mesa final esté establecida, vamos a ganar”.
En un comunicado el miércoles, Engelbert calificó el regreso de la WNBA a Portland como “otro paso importante” para la liga.
“Portland ha sido el epicentro del movimiento deportivo femenino y es el hogar de una comunidad apasionada de fanáticos del baloncesto”, dijo Engelbert. “Combinar esta energía con la visión de la familia Bhatal de liderar equipos deportivos de alto nivel garantizará que entreguemos un equipo de primer nivel de la WNBA al área metropolitana de Portland”.
“Esta es una ciudad de baloncesto”, dijo el entrenador de Phoenix Mercury, Nate Tibbetts, quien fue entrenador asistente de los Trail Blazers de 2013 a 2021. “No hay muchos deportes profesionales, sé que apoyan a los equipos ganadores y es un gran lugar para estar en el verano, así que definitivamente tengo muchas ganas de ir allí. Con la Universidad de Oregón y el Estado de Oregón y su historia con el deporte femenino baloncesto, definitivamente habrá una ciudad y un estado que lo apoye, lo cual es asombroso”.
El pasado mes de mayo, la WNBA anunció su decisión de expandirse a Toronto. Comenzará a jugar en este mercado en 2026.
En abril, Atlético Primero informó que la WNBA planea expandirse a 16 equipos. Su decimotercera franquicia, las Golden State Valkyries, comenzará a jugar la próxima temporada y ya ha vendido 17.000 abonos ahorrados, lo que, según dicen, los convierte en el primer equipo deportivo femenino profesional en superar esa marca.
En abril, Engelbert enumeró Filadelfia, Denver, Nashville, Tennessee y el sur de Florida como lugares que la liga estaba explorando como opciones de expansión. Atlético También se consideró Charlotte, Carolina del Norte, como se informó anteriormente.
“Mientras los grupos propietarios luchan por una parte de la W, esperamos tener más noticias en los próximos meses sobre una mayor expansión, y el objetivo es lo que dije (el Draft de la WNBA en abril pasado), 16 equipos más tarde de 2028”. dijo Engelbert durante la Semana del Juego de Estrellas en julio.
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(Foto: Steph Chambers/Getty Images)
