Los Edmonton Oilers todavía están en modo Copa Stanley después de llegar hace unos meses, y probablemente sean mejores en el papel esta temporada. Esto significa que hay mucho en qué pensar.
Varios actores deberían estar preparados para los próximos años importantes. No es que la lista esté escrita en piedra, así que hay más por hacer.
Aquí hay 10 cosas que predecimos que sucederán para los Oilers en los próximos meses.
1. Los Oilers ganan su división por primera vez desde 1987
La sequía es una predicción audaz, pero creo que ya no debería serlo.
Los Oilers están lejos de la clase de la División del Pacífico. Los Vancouver Canucks ingresan a la temporada con su portero número uno, Thatcher Demko. Vegas Golden Knights parece haber dado un paso atrás y perder a Jonathan Marchessault. Los Angeles Kings estarán sin el base lesionado Drew Doughty durante mucho tiempo. El resto de la división no es genial.
Los Oilers tienen fallas en su plantilla, pero nada importante y nada que puedan superar. El Océano Pacífico es de ellos.
2. McDavid gana su cuarto Trofeo Hart
Hay algo en los años impares y en ganar el Trofeo Hart al mejor jugador de la liga. Connor McDavid ganó el título de MVP de la liga tres veces: en 2017, 2021 y 2023. Agregará 2025 a esta lista en junio.
A McDavid le resultará difícil ganar la triple corona en goles, asistencias y puntos como en 2022-23 o registrar 100 asistencias como la temporada pasada. 47 goles y 93 asistencias deberían funcionar bien.
3. Skinner ocupa el quinto lugar en la votación de Vezina
Stuart Skinner ha sido sólido en los playoffs, excepto en la serie de Vancouver, y entra en la temporada como el portero número uno indiscutible por primera vez en su carrera. Debería estar preparado para la campaña. Con un equipo contendiente a la Copa Stanley en su haber, no hay razón para pensar que eso no debería suceder.
Pero no será un caso en el que Skinner simplemente se apoye en los faldones de sus compañeros de equipo. El equipo de defensa tiene algunas preguntas importantes. PK, que fue tan dominante en la postemporada, ha experimentado un cambio notable. Skinner merecerá su rosa por una excelente temporada.
Un posible lugar en el equipo de Canadá en el torneo 4 Nations Face-Off le atraerá más atención y les dará a los gerentes generales de la NHL (los votantes de este premio) aún más razones para votar por él.
4. Bouchard será finalista del Trofeo Norris
Evan Bouchard se encuentra ahora entre los mejores defensores de la NHL después de anotar 82 puntos en 81 juegos y sumar 32 puntos en 25 partidos de playoffs. Eso le dio el quinto lugar en la votación de Norris y lo colocó en dos boletas de Connecticut Smith, incluida la mía.
La búsqueda del defensa de 25 años está a punto de dar otro gran paso en 2024-25: se espera una temporada de contrato para la RFA.
5. Hyman anotó 41 goles
Será difícil para Zach Hyman repetir sus 54 goles (más 16 más en los playoffs), pero eso no significa que no encenderá las luces con más frecuencia. Todavía juega junto a McDavid y ocupa la posición de red en la primera unidad del juego.
La producción de Hyman podría verse afectada gracias a un top seis más sólido que incluye a los estudiantes de primer año Jeff Skinner y Viktor Arvidsson. Sin embargo, es la segunda vez en su carrera que supera los 40 goles.
6. Philp jugará 52 partidos de la NHL.
Independientemente de cómo Noah Philp analice la plantilla para abrir la temporada, no hay duda de que ha estado llamando la atención durante las últimas dos semanas. Es exactamente lo que los Oilers necesitan en la posición de centro profundo a corto y largo plazo porque es grande, dispara y patina bien.
Darle tiempo a Philp para trabajar en su juego defensivo y en los tiros penales en las menores no sería la peor idea del mundo, pero no es difícil imaginar si ese es el caso. Una vez que eso suceda, no tiene sentido que pase demasiado tiempo en el palco de prensa, incluso si se amerita algún tipo de rotación con los seniors Derek Ryan y Corey Perry.
Una mejora de la plantilla en la fecha límite de cambios podría perjudicar las posibilidades de Philp de formar parte de la plantilla. De cualquier manera, será el más impresionante de todos esta temporada.
7. Habrá dos nuevos delanteros entre los seis últimos antes de los playoffs.
A pesar de todo el alboroto por el lado derecho de la defensa, los seis últimos tampoco están exentos de interrogantes.
La tercera racha de Adam Henrique entre Matthias Janmark y Connor Brown abarca una serie: las finales de la Copa Stanley. No es imposible imaginar a los tres en líneas diferentes en la postemporada.
En particular, Brown fue descartado para el inicio de los playoffs. A veces también se extrañaba a Ryan y Perry. Los tres jugadores se perdieron seis partidos. En cuanto a Vasily Podkolzin, estar entre los últimos seis puestos no es exactamente su papel ideal. Una lesión y/o cualquier jugada ineficaz, y Podkolzin podría encontrarse en el marcador. Una mala actuación y podría quedar fuera de la alineación.
Con toda esta incertidumbre, los seis últimos seguramente verán algunos cambios en las próximas semanas y meses. Aquí apostamos a que hay una nueva tercera y cuarta línea para el Juego 1 de la postemporada.
8. Uno de esos delanteros será Kane
No se espera que Evander Kane se pierda el resto de la temporada regular por una lesión en el tendón de la corva o cualquier cosa inesperada. Necesita volver a la alineación para tener tiempo suficiente para obtener resultados antes de los playoffs.
Los seis primeros deberían estar establecidos para entonces y el entrenador Chris Knoblauch jugó con Kane en la tercera línea la temporada pasada. Hay alguna prueba de concepto. Kane, Henrique y otro extremo podrían ser el billete al éxito la próxima temporada.
9. Ceci será readquirida antes de la fecha límite de cambios
Mientras escucho, casi puedo escuchar a algunos fanáticos de los Oilers gritando en sus dispositivos mientras leo la oración anterior. Antes de que arruines algo, escúchame.
Cody Ceci es amado por los miembros principales del equipo; Por ejemplo, pregúntenle a Leon Draisaitl y Ryan Nugent-Hopkins. Este sentimiento también se aplica a algunos en el hockey. Es un asesino de penales confiable y los Oilers cometen un montón de pérdidas de balón allí. Si hay un problema en ese aspecto, será un jugador al que será fácil recurrir. Finalmente, no hay muchos defensores de calidad de la UFA esperando el tiro correcto, o aquellos que están esperando. Ceci podría ser la mejor del grupo.
Un problema es que los San Jose Sharks no tienen espacio en el tope salarial, pero siempre podrían enviarlo a otro equipo antes de que los Oilers hagan su oferta.
No estamos hablando aquí de una reconstrucción a largo plazo. Pero es poco probable que Ceci regrese hasta dentro de varios meses.
10. Los Oilers ganarán la primera Copa Stanley desde 1990, pero McDavid no repetirá como MVP de los playoffs.
Los Oilers son la mejor apuesta para ganarlo todo, y los Florida Panthers ganaron las Finales apenas un año después de perder. Si eso no parece audaz, recuerde: es una posición más audaz que decir que no ganarán.
Es la segunda parte de esta profecía la que sorprende a algunos. Predije que McDavid ganaría el Trofeo Hart y ya ganó a Conn Smith por pérdida. Es el mejor jugador de la liga, entonces, ¿no debería ser fantástico para que los Oilers ganen la Copa?
Todo esto es verdad. Seré sincero: esto es sólo una suposición. León Draisaitl es uno de los mejores jugadores de playoffs de todos los tiempos. Fácilmente podría ganar el Jugador Más Valioso de los playoffs, como Evgeni Malkin reemplazó a Sidney Crosby en 2009. ¿Qué pasa con Skinner? Todos sabemos la importancia de la portería en la postemporada. No te olvides de Bushar.
McDavid estará en la carrera gane o no. Sabía que no le importaba mientras llevara el enorme cuerpo plateado sobre su cabeza.
(Fotos de Matthias Ekholm, Connor McDavid y Leon Draisaitl: Jim Rassol/USA Today)
