Las estadísticas de pretemporada son para los pájaros.
¿Hiciste las ocho fotografías de la exposición? ¿A quién le importa? ¿Cometiste seis faltas en 10 minutos? Bueno, nadie le prestó atención.
Pero las tendencias, el estilo: ahí es donde los fanáticos de la NBA pueden aprender sobre lo que está por venir.
De vez en cuando durante la pretemporada aparece un toque de color. A un joven prospecto se le ocurre un nuevo movimiento de regate o un nuevo entrenador implementa una nueva serie de ataques.
El mundo ha escuchado lo suficiente sobre cambios de personal como para que Paul George esté ahora con los Philadelphia 76ers o que los New York Knicks hayan renovado su top cinco. Así que ignoremos los cambios más importantes de la NBA y profundicemos en las novedades de los juegos reales.
Examinemos cinco temas que me llamaron la atención durante la pretemporada:
La incesante búsqueda de globos de los Hawks
Hay una estrategia feroz en Atlanta. Cada vez que Jalen Johnson, quien se perdió parte de la temporada pasada, o Larry Nance Jr., quien es nuevo en la mezcla, están en la cancha, cualquiera que tenga una pelota de baloncesto no tiene más remedio que llevarla al aro y rezar para hacer una de ellos. . lo bloquea.
No sería un partido de pretemporada para los Hawks si no estuviera lleno de esfuerzo serio.
A veces, hay una razón por la que los Hawks convierten un pase de rutina en un globo. Trae Young y Johnson son socios dinámicos en el pick-and-roll, y si Johnson hubiera jugado lo suficiente hace una temporada, su química podría haber sido suficiente para ganar el premio al Jugador Más Mejorado. Si Johnson sale de la pantalla, el alley-oop se produce cuando Young pasa junto a su hombre con la defensa pisándole los talones. Pero siempre se dio.
Ahora, los Hawks no se están conteniendo, de la manera más gloriosa.
Si Johnson o Nance están en el campo (Dios no lo quiera que ambos estén al mismo tiempo), Atlanta recibirá pases desde cualquier ángulo, sin importar cuán poco ortodoxo sea. Ni siquiera necesitan llegar al área general circundante.
Mira este increíble globo que Young intentó para Johnson durante su actuación contra los Indiana Pacers:
Después de sólo un minuto, lo probó con Nance.
La adicción al lobby de los Hawks no se limita al joven recién barbudo, que está a una chaqueta de tweed de distancia de una apariencia de profesor. Todos los que dirigen la ofensiva de Atlanta ahora están dando vueltas alrededor de las pantallas con los ojos en el aro como siempre. La copia extra de Kobe Bufkin también los empuja hacia arriba.
Los halcones van más allá de lo que la gente cree. Cuando la plantilla está completamente sana, tienen tres pívots capaces (Clint Capela, Onyeka Okongwu y Nance) junto con jugadores dignos de cinco minutos que pueden jugar en las bandas o en los cuatro. Johnson es el futuro. La selección número uno, Zachary Risacher, tuvo algunos momentos impresionantes durante la pretemporada. Bogdan Bogdanovic es el máximo goleador. La organización ha estado entusiasmada con el ala defensiva Dyson Daniels desde que lo adquirió en el intercambio de Dejounte Murray. De’Andre Hunter tiene 3 años más de contrato. Capela es veterinaria. Okongwu sigue siendo un pionero. Nance añade un elemento de velocidad a la ofensiva. Ninguno de los otros grandes de Atlanta encuentra pantallas o sale del regate tan rápido después de recibir un pase.
Así es como los Hawks consiguen esos globos.
Alguien está fuera de la rotación. Es posible que se produzca una operación de consolidación, quizás más de una. Pero una cosa todavía parecía cierta: cuando los muchachos adecuados están en la cancha, los Hawks hacen del baloncesto un juego de premio mayor.
Finalmente, después de años de espera, está sucediendo. Ayesha Stewart juega en el centro del juego.
Los Pistons, que han estado acumulando hombres grandes durante las últimas dos temporadas, han llevado a Stewart al poder. Pero interpretarlo junto a Jalen Duren, Marvin Bagley III o James Wiseman nunca ayudó a su éxito. Stewart puede tener la altura de un niño de cuatro años y medir 6 pies 8 pulgadas, pero utiliza un conjunto de habilidades de cinco puntos.
No saca a los defensores del dribbling, y los ala-pivotes en estos días no pueden simplemente extenderse al arco de 3 puntos. También necesitan habilidades de juego. Stewart acertará de tres (encestó un 38 por ciento la temporada pasada), pero no será una amenaza suficiente como para obligar a los defensores a marcarlo. Reduce la brecha, posiblemente el problema más difícil que han enfrentado los Pistons durante su racha de 14 victorias en 2023-24.
Pero si mueve ese tiro del cuatro al cinco, de repente Stewart puede hacer que los centros suplentes se sientan más incómodos. Su juego fuera del regate es pasable para alguien en este rol. Jugar de cinco también resalta sus mejores cualidades defensivas. Puede que Stewart sea pequeño para ser un centro, pero es un defensor sólido y puede hacer la transición a jugadores del perímetro.
La defensa de Detroit fue un desastre la temporada pasada. Tal vez podría ser jugar en la misma línea con el nuevo entrenador Jay Bickerstaff en la ciudad, con Stewart dedicando más minutos a la posición cinco, donde luce más útil que cuando los Pistons lo sacaron de la posición.
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Los cambios de los Pistons van desde el personal hasta la plantilla y el vestuario, todo con un objetivo en mente.
Comunicaciones de defensa del sol.
Quedémonos en Michigan, donde los Phoenix Suns acaban de enfrentarse a los Pistons en Michigan State y Cade Cunningham desplegó la alfombra roja.
Menos de tres minutos después de iniciado el partido, Cunningham ejecutó un pick-and-roll por el lado derecho del campo. Sin embargo, los dos defensores en la práctica, Devin Booker y Kevin Durant, no cumplieron la tarea. Durant pensó que deberían negociar. Sin reserva. El incidente le dio a Cunningham un avance sin obstáculos hacia la canasta, lo que llevó a una bandeja de Mason Plumlee, quien tuvo el coraje de desafiar los tiros.
Esas son las rachas que Phoenix necesita limpiar, incluso si Durant y Booker, que ya jugaron juntos durante un año y medio, manejaron mal el juego a solo unos minutos de su primera exhibición. En los juegos que importan, estos errores tienen que desaparecer.
Los Suns ocuparon el puesto 13 en puntos permitidos por posesión la temporada pasada, pero no tienen la protección del aro para rescatarlos si no pueden sofocar a los regateadores del perímetro. Parece que el novato Ryan Dunn podría ayudar en ese frente. Dunn ya usa su longitud para vencer a lo mejor de lo mejor. Hay muchos laterales que no pueden mantenerse delante del driblador sin cruzar las piernas, evitando que ese tipo vaya al aro y saque la pelota para robar. Dunn ya lo hizo en la pretemporada.
Acierta su triple, un signo de interrogación de cara al draft. Si puede disparar lo suficientemente bien, Phoenix recibirá ayuda en el perímetro con Grayson Allen y Royce O’Neal. Pero no puede cometer estos errores no forzados.
Los Minnesota Timberwolves sacaron a los Suns de los playoffs la primavera pasada en parte debido a las propias lesiones de Phoenix, que los Suns deben superar para terminar en la mitad superior de la Conferencia Oeste esta temporada. (Y Phoenix tiene la oportunidad de llegar allí después de agregar un par de bases este verano).
Tienen un nuevo entrenador que ha fomentado una ofensiva fluida. Mike Budenholzer cortará el cerdo. Phoenix terminó 20º en ofensiva y 25º en tasa de pérdidas de balón la temporada pasada. Los equipos dirigidos por Budenholzer nunca llegan tan abajo en estas categorías.
Pero para causar sensación, los Suns sólo necesitan eliminar errores innecesarios, como cuando dos veteranos que necesitan descubrir cómo cubrir a un Cunningham se equivocan sin motivo alguno.
Punto DiVincenzo
Antes de los fuegos artificiales entre Donte DiVincenzo y Rick Brunson, hubo chispas del ex escolta de los Knicks. Durante la exhibición de la tarde en Nueva York, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, describió algunas jugadas que cree que DiVincenzo puede realizar en el tercer cuarto. Sólo tomó unos minutos aplicarlos.
Poco después del período, DiVincenzo giró alrededor de un pick-and-roll con su ex compañero de equipo Jalen Brunson protegiéndolo, luego cortó a la izquierda por el medio. Esta es una situación ideal para que un portero se acerque al codo con su defensor detrás de él. Josh Hart fue el encargado de cubrir a los dos Wolves en el lado débil. DiVincenso y sus colegas lo reconocieron.
Anthony Edwards pasó de la esquina al ala. DiVincenso se tomó su tiempo con el regate y encontró al All-Star, que anotó un triple.
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Es nuevo para DiVincenzo, y no sólo porque lleva un par de semanas con los Wolves. Los grandes nombres de la superproducción Knicks-Timberwolves incluyeron varias estrellas: Karl-Anthony Towns y Julius Randle. DiVincenzo fue la tercera pieza en anotarlo, un tirador certero que anotó la tercera mayor cantidad de triples en la NBA la temporada pasada.
Pero Minnesota lo ayudará a hacer más, uno de los muchos cambios para un equipo que debe integrar a Randle y lidiar con la vida sin Towns. Los Wolves podrían utilizar a DiVincenso, una de las claves de su éxito hace una temporada, en la ofensiva para reemplazar a Mike Conley Jr.
DiVincenzo siempre ha sido consciente de la brecha, especialmente después de obtener su doctorado en el ring durante su año junto a Stephen Curry. Se convirtió en uno de los mejores cortadores de la liga la temporada pasada, a veces de la manera más sutil. No se trataba sólo de rebotar entre las pantallas o disparar a la canasta. A veces, cuando estaba colgado en un rincón, se daba cuenta de que si se deslizaba un metro en línea recta, le abriría un paso.
Es un aviso judicial, aunque el otro tipo es que tiene que demostrar si comete alguna infracción, ya que los Wolves le atropellarán durante la pretemporada.
“Todo se reduce al coeficiente intelectual”, dijo Finch. “Cuando comienza su ofensiva, tiene un buen plan de cuál será su punto, cuáles serán sus jugadas y sus lecturas”.
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Strother no es sólo un tirador en salto; al menos, no es así como ha jugado durante los primeros tres partidos de la temporada regular de los Denver Nuggets.
El ala de segundo año fue seleccionada para uno de los tres eventos de tiro en octubre. Saca de 3 puntos arriba; conduce hasta el aro, donde no tiene problemas para driblar a los defensores y hacer bandejas en los ángulos más interesantes; y levanta una pierna a un paso de la cesta y levanta el flotador de plumas, que incluso acostumbra a recoger.
Strouter había jugado tres partidos de pretemporada el martes por la noche, y su mentalidad era evidente en cada uno: atacar a toda costa.
Los Nuggets lo están jugando ping-pong por todos lados. Cuando acepta el baloncesto, él mismo decide adónde ir. Se mueve alrededor del regate con la capacidad de correr hacia abajo o levantar el triple. Confunde a un defensor en el regate y luego regresa para realizar un tiro en suspensión, nunca desde media distancia. Cada uno de los tiros de Strouter esta pretemporada fue un triple, una bandeja o un flotador. Los vuelos vienen en el mismo tipo de discos que dan las ruedas ultrafísicas de sus dedos.
Denver necesita que esto continúe.
Los Nuggets vieron caminar a Kentavious Caldwell-Pope en 2024, abriendo espacio en su perímetro. Christian Brown comienza y llena el ala 3 y D, pero se produce un efecto dominó. Este equipo siempre ha tenido problemas sin Nikola Jokic en la cancha, especialmente en ofensiva. ¿Puede ser Strother quien dirija la ofensiva en esos momentos?
Tiene una oportunidad. Y si puede seguir superando a quien esté delante de él en el camino hacia la canasta, podría llegar a ser uno de los mejores jugadores de la liga esta temporada.
(Foto superior de Donte DiVincenzo: Vincent Carchietta/Imagn Images)
