Eli Alwan no dudó cuando supo que la familia de un amigo estaba viviendo en las calles en medio de los bombardeos israelíes después de huir del sur del Líbano. Trasladó a la familia chiíta del pueblo de Aitarun a su casa en Aitu, un pueblo de montaña en el corazón cristiano del norte del país.
Se quedó con un familiar cercano, creyendo que con la frontera israelí a unas 100 millas de distancia, él y la familia chiíta a la que estaba refugiando estaban a salvo de los combates entre Israel y el grupo chiíta libanés Hezbollah.
Estaba equivocado. Esta semana, un cohete israelí atravesó su casa y mató a 23 personas, entre ellas más de diez mujeres y dos niños.
El ataque, uno de los más profundos en el Líbano desde la invasión israelí de este mes, ha provocado temores entre los residentes de Aitu y otras aldeas cristianas en el norte. Después de haber acogido a los chiítas desplazados, muchos ahora temen albergar repentinamente a cualquiera que tenga vínculos con Hezbollah.
A medida que Israel expande su ofensiva hacia áreas alejadas de los bastiones de Hezbollah, se teme que pueda exacerbar las tensiones sectarias de larga data en el Líbano, aquellas que hundieron al país y a sus 18 sectas religiosas en una brutal guerra civil de 1975 a 1990.
Unos cinco minutos antes del ataque, dijo Alwan, un hombre caminó a casa con el dinero en efectivo que estaba distribuyendo a las familias desplazadas en el área. Alvan dijo que entendía que el hombre era reportero de un medio de comunicación afiliado a Hezbollah; otros creían que podría ser un funcionario de este grupo. En cualquier caso, fue visto en otros pueblos de la zona antes de llegar a Aitu y controlar a los vagabundos.
“Conozco a esta familia desde hace 15 años”, dijo Alvon, con los ojos llenos de lágrimas mientras corría entre las ruinas de su casa, caminando entre charcos de sangre, libros infantiles y ropa hecha jirones. “Estas personas no tenían nada que ver con Hezbollah; sus familiares me dijeron que no tenían nada que ver con el tipo que vino a verlos”.
Sus ojos se fijaron en el lugar donde se encontraba su casa. Pasó siete años construyéndolo, en partes cada vez que podía ahorrar dinero.
Un trabajador de emergencia se arrodilla sobre una bolsa vacía mientras busca restos entre los escombros de una casa destruida por un ataque aéreo israelí en Aitu, Líbano.
(Karl Cort/Getty Images)
“Es como perder una parte de uno mismo”, dijo.
Cerca de allí, soldados del ejército libanés rodearon una Chevy Silverado, donde se encontró el cuerpo de un bebé en el asiento trasero, un día después de la explosión, rodeado de escombros y partes del cuerpo. “La madre es un hospital. Todavía está vivo, dijo uno de los soldados. Las autoridades dijeron que él era uno de los seis sobrevivientes atrapados afuera de la casa atacada.
A raíz de la huelga, los residentes de Aitu tenían “miedo a los vagabundos”, dijo Raymond Alwan, jefe de la aldea y pariente lejano de Eli. Según él, a dos familias chiítas se les pidió que abandonaran la zona, mientras que muchas otras lo hicieron por su cuenta.
“Sientes que estás dispuesto a desalojarlos, pero al mismo tiempo la gente tiene miedo: los desplazados pueden estar en la misma casa, en el mismo edificio, en el mismo barrio”, dijo, añadiendo que el municipio está trabajando con los servicios de seguridad. . verifique a los recién llegados y asegúrese de que no estén afiliados a Hezbolá. Mientras tanto, les dijo a los aldeanos que guardaran silencio.
“No todo el mundo está relacionado con los acontecimientos”, afirmó. “Pero no se puede culpar a la gente aquí por temer por sus vidas”.
Raheel Dandash, de 32 años, se mudó a Aitu con su esposo y otros siete familiares de un área chií en el valle de Bekaa hace unas semanas después de que Israel expandiera su ofensiva con miles de ataques aéreos.
“No esperábamos que pasara nada aquí”, dijo. “Vinimos a este pueblo porque es seguro”.
Estaba pelando patatas en la cocina cuando un cohete israelí cercano arrojó cristales por toda la habitación.
Ahora tiene que mudar a su familia nuevamente. No sabía adónde iban, pero no mirarían a Aitu; no estaba segura de que serían bienvenidos.
“Israel hace que la gente tenga miedo de nosotros, los chiítas”, afirmó. “Atacaron este lugar para crear sedición. [strife] entre nosotros y los cristianos.”
Según ella, la familia del fallecido fue generosa con ella, invitándola a almorzar y ayudándola a encontrar productos más baratos. “Estas personas eran civiles, no tuvieron nada que ver con esta guerra”.
Soldados del ejército libanés se encuentran frente a un automóvil destruido en el lugar de un ataque aéreo israelí en Aitu.
(Hussein Malla/Prensa Asociada)
Cuando The Times le pidió detalles sobre el ataque, el ejército israelí dijo que “alcanzó un objetivo de la organización terrorista Hezbolá en el norte del Líbano”, pero no dio más detalles. Dijo que “la afirmación de que civiles libaneses murieron como resultado del ataque está bajo revisión”. La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha pedido una investigación independiente.
En declaraciones y entrevistas de prensa, funcionarios israelíes dijeron que su objetivo era denigrar a Hezbollah y obligar a los israelíes del norte a regresar al norte de Israel luego de los ataques con cohetes y misiles de Hezbollah, que se produjeron un día después de que militantes palestinos atacaran el sur de Israel el 7 de julio y comenzaron en octubre de 2023. . Hezbolá dijo que buscaba ayudar a Hamás y obligar a Israel a una guerra en dos frentes.
Se estima que 60.000 personas del norte de Israel y 90.000 del sur del Líbano fueron desplazadas en un año de ataques fronterizos. Desde la escalada de los ataques aéreos israelíes en septiembre, más de 1.500 personas han muerto y más de 1.200.000 han sido desplazadas, casi una cuarta parte de la población mayoritariamente chiita del Líbano, del sur del Líbano, el valle de Bekaa y Hezbollah. Conocido en Beirut como Dahiya.
Las órdenes de evacuación posteriores del ejército israelí se extendieron al corazón del país, dejando a más de un tercio del Líbano casi inaccesible y convirtiendo ciudades que alguna vez fueron vibrantes en pueblos fantasmas.
Nadim Houri, director del grupo de expertos Iniciativa de Reforma Árabe, dijo que el ataque de Israel en el norte -un área dominada por partidos musulmanes y cristianos, incluidos partidos sectarios suníes y partidos anti-Hezbolá- muestra que no hay límites geográficos para el bombardeo de Israel “independientemente de de lo flojas que pueden ser las conexiones con Hezbolá”.
Los funcionarios israelíes dicen que su guerra no es contra el Líbano, sino contra Hezbollah. En un discurso televisado la semana pasada, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, llamó al Líbano a aprovechar la debilidad de Hezbolá y “recuperar” el país o “sumergirse en una guerra prolongada que lleve a la destrucción y al sufrimiento, como estamos viendo en Gaza”. “. “.
Para el Líbano, hablar de enfrentar a un grupo contra otro evoca recuerdos de la guerra civil, cuando las sectas religiosas del Líbano se enfrentaron en un devastador conflicto interno que mató a más de 150.000 personas y convirtió a Beirut en sinónimo de tragedia. El conflicto estalló entre Estados Unidos, Siria e Israel, que han ocupado partes del Líbano durante casi 18 años. Hezbollah, formado en respuesta a la agresión israelí, jugó un papel importante en la retirada de Israel en 2000.
La imagen está situada entre las ruinas de una casa destruida en el pueblo predominantemente cristiano de Aitu, en el norte del Líbano.
(Hussein Malla/Prensa Asociada)
Aunque la guerra terminó hace más de tres décadas, el país está en gran medida estancado en la política del pasado, con líderes políticos todavía gobernando hoy y obteniendo el apoyo de sus sectas.
Peter Harling, fundador de Synaps Lab, un grupo de expertos con sede en Beirut, sugirió que Israel debería considerar las tensiones sectarias como una forma de sacar al Líbano de las comunidades tradicionales de Hezbollah de su lado.
“Israel quiere creer que todavía goza del apoyo de la sociedad libanesa”, afirmó. Pero, añadió, “su funcionamiento realmente está provocando un fuerte rechazo en todo el mundo”. Señaló que a pesar del nivel de desplazamiento y de que la mayoría de las personas desplazadas se trasladan a zonas cristianas y musulmanas suníes, “ha habido notablemente poca violencia”.
“En el Líbano, el miedo a un indicio siquiera de un retorno a la guerra civil dice mucho en contra del conflicto civil”, afirmó.
El padre Estefan Frangie, que dirige el hospital de la ciudad de Zgarta adonde fueron llevados los heridos de Aitu, temía que la división empeorara. Y le preocupaba que ese fuera exactamente el mensaje que Israel estaba tratando de enviar.
“Les dicen a los cristianos que no acepten a los chiítas en sus hogares. Pero esta gente no viene de la Luna; Son libaneses”, dijo.
Sugirió que el ataque se llevó a cabo de tal manera que se maximizara el miedo: “Podrían haberlo golpeado. [aid distributor’s] coche por todos lados en la carretera. ¿Por qué aquí? Es porque quieren asustar a la gente”.
Frangier añadió que incluso si un miembro de Hezbollah regresa a casa, eso no justifica el asesinato de otros 22 civiles. “¿Es legal o moral bombardear un lugar con niños?” En la guerra hay reglas”, afirmó. “Digo esto como sacerdote. ¿Cómo puedes aceptar esto?”
Eli Alvon, el propietario de la casa bombardeada, sabe que lo que suceda en Aitu afectará a los chiítas desplazados en otros lugares. Pero también instó a los desplazados a tener más cuidado en sus comunidades de acogida.
Un hombre está enterrando temporalmente el cuerpo amortajado de un niño que murió junto con otros en el ataque israelí a la aldea de Aytu, cerca de Bahbuch.
(Fathi Al Masri/Getty Images)
“A quienes viven en casas de personas y a quienes quieran visitarlas o ayudarlas, les pido que no les causen ningún peligro, como me pasó a mí. “Quien quiera ayudar, que lo haga indirectamente. No destruyáis las casas de la gente.”
Momentos después, llegaron trabajadores de la Cruz Roja y buscaron las partes del cuerpo que habían perdido el día anterior. Arriba, un par de aviones de combate israelíes trazaban líneas blancas en el cielo.
Un rescatista agarró una pequeña bolsa para cadáveres y se apoyó contra una camioneta para recoger el cuerpo del bebé. Salió con un pequeño paquete y se dirigió hacia la ambulancia que esperaba. Los soldados y los vecinos lo observaron alejarse de la colina, aparentemente en silencio.
