Aaron Ramsdale regresará al Arsenal el sábado en una posición completamente diferente a la habitual en el norte de Londres.
Ramsdale ya no competirá por títulos de la Premier League, sino por un equipo de Southampton cuyo único objetivo esta temporada es evitar el descenso.
El Arsenal es tercero, un punto detrás del líder de la liga, el Liverpool, pero el Southampton no ha ganado en sus primeros seis partidos, perdiendo cinco y empatando en Ipswich Town, lo que los deja en la zona de descenso.
Pero al menos Ramsdale juega regularmente para Southampton. Su último partido con Mikel Arteta fue una victoria por 2-1 sobre el Brentford el 9 de marzo, reemplazando a David Raya, que estaba cedido contra su club matriz.
Fue el último partido de Ramsdale con el Arsenal. Perdió su lugar en el once inicial ante Raya en el otoño de 2023 y entró en la ventana de transferencias de verano sin estar seguro de su futuro.
Habló esta semana sobre los desafíos del cambio y la presión que ejerció sobre él. En declaraciones a BBC Sport, dijo: “Cuando salía del campo sacudí la cabeza y luego mi esposa me dijo: ‘Oh, has aparecido en la televisión cinco veces hoy’. ¿Por qué hay una parada tras otra? ¿Paradas? o entra un gol y me golpea en el banco… la historia fue más grande de lo que necesitaba ser. Creo que también ejerce presión sobre David”.
El jugador de 26 años finalmente se unió al Southampton el 30 de agosto por £18 millones ($23,7 millones). El Arsenal recibirá 1 millón de libras más si el equipo de Russell Martin desciende, y los 6 millones de libras restantes en incentivos.
Ramsdale antes del partido contra el Arsenal (Angel Martinez/Getty Images)
Y el domingo, Ramsdale regresará al Emirates Stadium con la esperanza de hacer mella en las ambiciones de título de su antiguo club y aumentar las posibilidades de su nuevo equipo de permanecer en la Premier League. Atlético habló con fuentes cercanas al jugador, para proteger la relación, sobre su salida del Arsenal y su paso al Southampton.
Ramsdale se estableció inmediatamente como el portero titular del Southampton y ha jugado en sus últimos cuatro partidos de la Premier League, solo dos menos de los que dirigió en el Arsenal durante la campaña 2023-24.
Sin embargo, no ha sido un camino de rosas en la costa sur y el internacional de Inglaterra no esperaba que así fuera.
Después de la última derrota del club, una derrota por 3-1 en Bournemouth el lunes, Martin cuestionó el carácter de su equipo y le dijo a Sky Sports: “No pude definir a mi equipo en la primera mitad en términos de actitud, espíritu y lucha”.
Para Ramsdale, el viaje del Southampton al Arsenal, donde se espera que vuelva a perder, genera sentimientos encontrados.
El partido contará con la familia del portero y él se enfrentará a sus excompañeros, muchos de los cuales considera amigos. También se enfrenta a la plantilla del Arsenal con la que mantiene una estrecha relación.
Ramsdale era una figura popular en el norte de Londres y conectaba con todos, desde los jugadores hasta los defensores del club.
“Es un jugador que nos gustó mucho, muy carismático y realmente dejó su huella en el club tal como era”, dijo Arteta en su rueda de prensa previa al partido del viernes. “Será genial verlo.
“Estoy agradecido por su trabajo. Hubo muchos rumores a su alrededor cuando lo contratamos. Ayudamos a crear el entorno que necesitaba porque creíamos en su potencial. Mostró y se ganó el respeto y la admiración de todos nosotros.
“Y luego la situación cambió porque es un deporte de élite y puede suceder. Luego fue difícil lidiar con la situación de forma natural y decidimos separarnos. Espero que él también esté agradecido”.
Dejar un club del tamaño del Arsenal siempre iba a ser un riesgo, especialmente unirse a un equipo que ganó el ascenso con un entrenador todavía a cargo de un equipo de la Premier League, pero no quería sentarse en el banquillo una temporada más.
Ramsdale ha atraído el interés de equipos establecidos de la Premier League. El Wolverhampton Wanderers estaba interesado, pero Martin lo convenció durante las negociaciones. Ramsdale ya había desarrollado una relación con los jugadores y apareció en su campaña promocional vestido como Hagrid de Harry Potter.
Estuvo allí como un plus para el mediocampista David Brooks, quien llegó cedido al Southampton procedente del Bournemouth en enero, y Ramsdale conoció a Martin durante las celebraciones.
“No recuerdo mucha fiesta”, dijo Ramsdale en una entrevista con los Saints, el programa del día del partido de Southampton en septiembre. “Recuerdo haberme acercado a él (Russell Martin) con ‘Brooksy’ y creo que Brusky dijo ‘¿Double Deal?'”
Antes de dirigirse al sur, Ramsdale se preguntó si la medida era la correcta.
Aaron Ramsdale aún no ha estado en el bando ganador desde que llegó al Southampton (Matt Watson/Southampton FC vía Getty Images)
En última instancia, era probable que Southampton se encontrara en una lucha colectiva, algo que Ramsdale experimentó en las temporadas 2019-20 (Bournemouth) y 2020-21 (Sheffield United), pero estaba preparado para el desafío.
Colocar puntos en la parte inferior de la tabla no es algo que rehuya y rápidamente se ha establecido como un gran héroe en Southampton y dentro del vestuario. Su pasión por Martin solo creció después de unirse y, a pesar de los resultados, le encantaba jugar y estar en el club.
Martin jugó un papel clave a la hora de convencer a Ramsdale de unirse a Southampton, contactándolo regularmente y mostrándole el amor y la confianza en él y en su habilidad que faltaba en el Arsenal.
“Cuando Brooksey firmó en enero, siempre habló muy bien de él, así que escuché fragmentos de él durante cuatro o cinco meses”, dijo Ramsdale sobre Martin durante una entrevista con los Saints. “Ya conocía al jugador a través de MK Dons y cómo jugaba, así como a otros jugadores que trabajaron con él en Swansea.
“Es un entrenador especial y un gran tipo con la confianza que te da, su entusiasmo por el equipo y los jugadores. Simplemente te da confianza”.
Aunque el Southampton ha marcado 12 goles y ha recibido sólo tres en sus primeros seis partidos de la Premier League, Ramsdale cree que hay más potencial en el equipo.
Ramsdale también necesitaba una perspectiva positiva la temporada pasada después de ser brutalmente abandonado por Arteta. Pasar tanto tiempo en el banco ha sido una lucha y está feliz de volver a ser titular habitual.
Solo hay 20 posiciones de portero titular en la Premier League y al mudarse a Southampton, Ramsdale se aseguró tener una de ellas, y no será una sorpresa si es el más ocupado cuando regrese a los Emiratos esta semana. Preferiría ver algo que experimentó durante su estadía en la costa sur que ser relegado a un banco todavía.
Su comienzo en Southampton: la visión del portero
Análisis por AtléticoMatt Piszdrowski, un experto en porteros
La realidad en el Arsenal era clara: con Raya en el equipo, Ramsdale no tenía tiempo de juego regular. Las lesiones podrían abrir la puerta, pero esperar esa oportunidad es una gran apuesta para un portero, especialmente uno con las ambiciones de Ramsdale. Para continuar su desarrollo, asegurar su posición como uno de los tres porteros de Inglaterra y evitar el estancamiento, sabía que el movimiento era esencial.
Es difícil para un portero pasar sin hacer un movimiento largo y luego tener que hacer una parada crucial, una habilidad poco común que no todos los porteros poseen. Ramsdale fue criticado a veces en el Arsenal por tener problemas en momentos cruciales.
En Southampton, Ramsdale probablemente enfrentará una presión implacable por parte de la oposición, lo que traerá sus propios problemas. Sin embargo, suele sobresalir en este tipo de situaciones, como lo demostró el reciente empate 1-1 del Southampton contra el Ipswich. A menudo se ha destacado ante los desafíos en Bournemouth y Sheffield United, ganando premios como jugador del año en ambos clubes.
Contra Ipswich, Ramsdale hizo cinco salvamentos cruciales para evitar lo que fácilmente podría haber sido una derrota. El único gol que marcó al final del partido fue un disparo desde fuera del área.
Dicho esto, la transición de Ramsdale no fue perfecta. La adaptación a un nuevo equipo, sistema y entrenador inevitablemente conlleva momentos inestables. Después de pasar tanto tiempo al margen, se puede esperar la llamada. El portero tiene que ver con el ritmo, el tiempo y la confianza, cualidades que sólo pueden perfeccionarse a través de un tiempo de juego constante. Los pequeños detalles, como la comunicación con la defensa y la toma de decisiones aislada, a menudo se ven afectados sin una experiencia de juego regular. En la Premier League, estos matices separan a un número 1 de un reserva.
Southampton necesita que Ramsdale dé un paso al frente y consiga los puntos importantes. Afortunadamente, aporta una valiosa experiencia de hechizos anteriores en la parte inferior de la tabla. Ambas campañas fracasaron, pero Ramsdale era mayor y tenía más experiencia. La esperanza es que pueda aprovechar esas experiencias para guiar a Southampton y ayudarlos a evitar la caída.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
