AJ Preller se sentó frente a la pantalla de una computadora portátil en Petco Park el lunes, más de una semana después de que los Padres de San Diego de 2024 abandonaran el campo por última vez, con algunas emociones aún frescas por la eliminación de su equipo en la postemporada. Anoche, el mismo club de Los Angeles Dodgers que ganó juegos consecutivos en la Serie Divisional de la Liga Nacional subió al escenario más grande del deporte.
“Definitivamente desearíamos estar jugando béisbol en este momento”, dijo Preller, presidente de operaciones de béisbol y gerente general de los Padres. “Sentimos que teníamos un equipo que obviamente era capaz de jugar hasta el final. Pero en general, en el transcurso de esta semana y con alguna oportunidad para reflexionar, obviamente una muy buena temporada para nuestro equipo de Grandes Ligas, para la organización.
“Algo muy especial está sucediendo en San Diego en este momento. Los fanáticos aman a este equipo, aman este estadio y la ciudad es muy emocionante. Y creo que para nosotros, ahí es donde más nos duele. … Creo que desde el día 1 hablé de estar en ese gran escenario. Este es el gran escenario de la serie mundial. Y no estaremos satisfechos hasta que lleguemos allí como organización, pero hemos motivado a mucha gente a construir este año”.
Mejorar en 2024 requerirá reavivar con éxito parte de la energía que llevó a los Padres a través de un aumento en la segunda mitad antes de un cierre prematuro en octubre. Una base de fans hambrienta proporciona un impulso muy necesario. Pero, después de una década a cargo de Preller, el trabajo pesado sigue recayendo sobre los hombros del ejecutivo, los jugadores y la organización que formó. Estas son las conclusiones más importantes de la llamada Zoom de final de temporada de Preller con los periodistas.
¿Cuánta flexibilidad salarial hay?
Según estimaciones de FanGraphs, los Padres terminaron la temporada con una nómina de $169 millones y un impuesto de lujo de $227 millones, cómodamente por debajo del tope impositivo de este año de $237 millones. Preller dijo el lunes que hay “mucha influencia para restaurar” la tasa de multa de la franquicia. (Los Padres incurrieron en sanciones mayores cuando superaron el límite impositivo en cada una de las últimas tres temporadas). Pero eso no debe tomarse como una señal de que el equipo gastará automáticamente más del límite impositivo de $241 millones el próximo año.
“La propiedad siempre ha sido excelente aquí, con una dirección muy clara sobre cómo se ve”, dijo Preller. “Creo que lo más importante en lo que estoy concentrado ahora… es en conocer el panorama: hay diferentes oportunidades aquí. Esto es lo que habrá ahí fuera. Obviamente, francamente, ser lo que nos lleven los diferentes caminos En términos de salarios, lo único que he visto muchas veces desde que he estado aquí y creo que hemos demostrado es que queremos ganar aquí y creo que lo haremos de manera responsable”.
“Responsabilidad” es una palabra que AJ Preller usó más de una vez en su llamada de Zoom de final de temporada. (Foto: Orlando Ramírez/Getty Images)
Esta última palabra parece significativa. Los Padres se deshicieron de una nómina de $255 millones, un récord de la franquicia, en 2023, con el propietario Peter Seidler supervisando las cosas, y recibieron casi $40 millones del impuesto al lujo. Luego Seidler murió, Preller tuvo que reemplazar a Juan Soto y el gerente general aceptó un recorte de nómina de $86 millones cuando quizás apareció su mejor plantilla hasta el momento. Bajo el presidente interino Eric Kutsenda, se esperaba que los Padres se acercaran a $169 millones anuales desde $255 millones. Los resultados del club en 2024, en un contexto de relativo ahorro, pueden reforzar esta expectativa.
Eso no significa que los Padres no gastarán en el futuro. FanGraphs ya proyecta el tope salarial del próximo año en $195 millones y la cifra del impuesto de lujo del próximo año en $231 millones. Eso incluye salarios de arbitraje para jugadores como Dylann Seaz, Luis Arraes y Michael King. Eso no incluye al posible reemplazo Joe Musgrove ni a los agentes libres pendientes como Yurikson Profar, Kyle Higashioka y Ha-Song Kim. Si Dado que los Padres buscan evitar pagar el impuesto al lujo en 2025, el presupuesto puede ser un poco ajustado. Preller puede volver a ser creativo en el frente empresarial y ciertamente ha demostrado ser capaz en esa área.
Y eso no significa que los Padres volverán a entrar en territorio del impuesto al lujo. Aun así, el lunes pareció interesante que Preller usara la misma palabra más de una vez.
“Esas son las conversaciones que entablaremos durante las próximas semanas”, dijo Preller. “Nuevamente, generalmente cuando me siento y hablamos de ello, se trata de ganar. Es cuestión de ganar el campeonato y hacerlo con responsabilidad.
“Pero (los dueños) han demostrado muchas veces que he estado aquí que vamos a regresar. Y eso es todo lo que puedes hacer en este momento. Creo que veremos cómo se desarrolla la temporada baja”.
Caso Mike Schildt y Rubén Niebla
Preller no dio mucha información sobre el progreso de los Padres sobre la posible renovación de Profar y Higashioka o la posibilidad de extender a King, Arraez y Jackson Merrill. El desempeño del equipo en esos frentes, dijo Preller, “todavía ha sido una base real, una comunicación básica real con los agentes, simplemente explicando: ‘Oye, estamos interesados y vamos a tener más conversaciones en común’. a principios de noviembre, los equipos comenzarán discusiones comerciales más completas el próximo mes, lo que les dará a los Padres una mejor idea de las diferentes formas en que podrían tomar esta temporada baja.
Preller habló un poco más sobre dos miembros clave de la organización: el manager Mike Schildt, quien se acerca al último año de un contrato de dos años, y el entrenador de lanzadores Rubén Niebla, cuyo contrato expira este mes.
Asegurar a Mike Schildt más allá de 2025 es una de las principales prioridades de AJ Preller. (Foto AP/Denis Poroy)
“Comenzamos a tener estas conversaciones solo yo y nos sentamos con Erik Kutsenda y (el gerente general de los Padres) Erik Grepner y otros”, dijo Preller cuando se le preguntó sobre una posible extensión de Schildt. “La motivación es intentar ver si podemos alinearnos. Y sé que, desde el punto de vista de Mike, obviamente está disfrutando aquí, quiere estar aquí, pero sé que su objetivo también es mejorar (como equipo). Y si haces eso, creo que tiene mucha confianza y creencia desde el punto de vista organizacional de que vamos a resolver algunas cosas”.
Abordar la situación de Niebla podría ser una prioridad igual dado el estado de su contrato. Se sabe que Niebla está interesado en convertirse en manager de Grandes Ligas algún día, y antes del ascenso de Schildt la temporada pasada, Preller habló con Niebla sobre ese deseo de manera extraoficial. Mientras tanto, los Padres odiarían perder los servicios de Niebla como entrenador de lanzadores.
“Tenemos una gran relación y sé que a ella le encanta estar aquí”, dijo Preller sobre la nativa de Calexico, California. “Es capaz de hacer muchas cosas. Esperamos que ese sea el caso con los Padres, y estoy seguro de que a él realmente le gusta la organización, le gusta aquí y le gusta la ciudad. Y esas son las conversaciones para las próximas dos semanas. . Y supongo que vamos a discutir algo allí”.
Preller agregó que quiere conservar al resto del cuerpo técnico que ayudó a los Padres a lograr su segunda racha más ganadora en la historia de la franquicia.
La ecuación de rotación.
Al menos en el papel, Short, King y Yu Darvish deberían darle a los Padres uno de los mejores tríos titulares del juego. Pero se espera que Musgrove se pierda la temporada 2025 después de someterse a una cirugía Tommy John. Es probable que el agente libre pendiente Martín Pérez siga adelante después de perderse la Serie de la Liga Nacional. Matt Waldron y Randy Vasquez hicieron promesas en 2024, pero no cumplieron. Johnny Brito se lastimó en la segunda mitad y Adrián Morjón finalmente se mantuvo sano como miembro del bullpen.
Entonces la lista de necesidades de los Padres comienza con la lista.
Se espera que Joe Musgrove se pierda toda la temporada 2025 después de someterse a una cirugía Tommy John este mes. (Sean M. Haffey/Getty Images)
“Definitivamente es una gran pérdida no tener a alguien como Joe en la montaña por el resto del año”, dijo Preller. “Así que estamos analizando muchos lugares diferentes… Lo hemos hecho en los últimos años. Miras a (Michael) Wacha, (Seth) Lugo hace unos años, Nick Martínez en diferentes puntos de Y obviamente este año uno se vuelve contra Michael King y detiene a Dylan”.
Los prospectos titulares que podrían estar en el campamento de Grandes Ligas la próxima primavera incluyen a Henry Báez, Omar Cruz e Isaiah Lowe. Sin embargo, los Padres cambiaron sus principales armas de ligas menores en julio, separándose de Robbie Snelling, Dylan Lesko y Adam Mazur. Estos tres lanzadores han tenido problemas hasta cierto punto en 2024, pero la profundidad organizacional será un problema que Preller tendrá que abordar.
“Va a tomar un poco de tiempo para que eso se complete, pero honestamente, hay un grupo de muchachos que están comenzando a ascender en el sistema, Doble A, Triple A, que estarán en el campamento de Grandes Ligas y comenzarán. y conseguir algunos tipos con los que nos sentimos realmente bien”, dijo.
¿Quién comenzará en el campocorto?
Podría ser Xander Bogaerts la próxima temporada. El veterano jugador de cuadro se mudó a la segunda base la primavera pasada y luego regresó a su posición anterior en septiembre después de que Kim sufriera un desgarro en el labrum. Bogaerts, al menos, parece una opción más probable que los ex torpederos Merrill y Fernando Tatis. “Sabes, son muy buenos en actividades al aire libre”, dijo Preller.
Pero Preller admitió el lunes que es poco probable que Kim esté listo para el Día Inaugural después de someterse a una cirugía de hombro. Mientras tanto, los directivos del equipo no son particularmente optimistas de que Kim iguale la opción mutua de $8 millones. Las posibilidades de fichar al favorito del club en otro lugar parecen grandes, especialmente desde que Kim contrató a Scott Boras como su agente.
Fue en este contexto que se le preguntó a Preller quién espera que ocupe el puesto más importante en el campo. Al principio no mencionó a Bogaerts.
Los Padres esperan que Xander Bogaerts pueda acabar con la temporada 2024. (Foto: Leigh Bacho/Getty Images)
“Tenemos muchos atletas en el campo y muchas oportunidades, pero realmente no estamos demasiado interesados en eso. Creo que lo haremos en las próximas dos semanas”, dijo Preller. “El año pasado nos tomó un poco de tiempo llegar allí porque estábamos tratando de trabajar en la plantilla de Soto, la situación de Ha-Song, algún intercambio diferente. “Creo que podemos tener una idea de cómo irán las cosas y hablar con los jugadores un poco antes (esta temporada)”.
Preller pasó a cuestionar las luchas de Bogaerts en 2024. Bogaerts, a quien Preller firmó con un contrato de 11 años y $280 millones hace dos años, bateó .264/.307/.381 y se perdió varias semanas por una dislocación del hombro. . Los Padres no tienen más remedio que esperar que Bogaerts no continúe por el camino de convertirse en un lastre del tope salarial en su temporada de 32 años.
“Hablaremos con él sobre (la posición defensiva de Bogaerts), pero sí, si somos un equipo de playoffs el próximo año, supongo que… Xander tendrá una temporada All-Star, y me siento bastante confiado. “Es capaz de hacerlo”, dijo Preller. “Parte de esto fue la lesión, pero creo que buscará y hará algunos ajustes este año para asegurarse de que regrese el año que viene y que sea uno de los mejores jugadores del juego. están regresando.”
(Fotos de Jake Cronenworth y Fernando Tatis Jr.: Orlando Ramirez/Getty Images)
