BARCELONA, España – Al menos 64 personas han muerto en el este de España por inundaciones de vehículos, calles de pueblos convertidas en ríos, vías de ferrocarril y carreteras en el peor desastre natural que ha azotado este país europeo en los últimos tiempos.
La tormenta, que comenzó el martes y continuó durante la noche, provocó inundaciones en amplias zonas del sur y este de España, desde Málaga hasta Valencia. Los deslizamientos de tierra empujaron a los coches por las calles a gran velocidad, mientras trozos de madera y artículos domésticos se arremolinaban en el agua. La policía y los servicios de rescate utilizaron helicópteros para evacuar a las personas de sus casas y botes neumáticos para ayudar a los automovilistas atrapados en los techos de sus automóviles.
Los servicios de emergencia de la región oriental de Valencia confirmaron el miércoles el número de muertos en 62. Se registraron otras dos víctimas en la vecina región de Castilla-La Mancha.
Los buscadores han trabajado para localizar a supervivientes y víctimas, muchos de los cuales siguen desaparecidos. El gobierno español dijo que declararía tres días de luto a partir del jueves por quienes murieron en las devastadoras inundaciones.
“A quienes buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor”, dijo Sánchez en un mensaje televisado. “Nuestra prioridad es ayudarles. Utilizaremos todos los recursos necesarios para deshacernos de esta tragedia”.
Las autoridades informaron de la desaparición de varias personas el martes, pero a la mañana siguiente se produjo el impactante anuncio de que se habían encontrado decenas de personas muertas.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo a la emisora nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel, una ciudad de Valencia. Según él, seis vecinos de su localidad fueron asesinados y varios más están desaparecidos.
“Estábamos atrapados como ratas. En las calles había coches y contenedores de basura. El agua subió hasta 3 metros”, dijo.
Más de 1.000 soldados de las unidades de respuesta de emergencia de España han sido desplegados en las zonas devastadas. Los servicios de rescate también se dirigieron hacia el este desde otras partes de España. El gobierno central de España ha creado un comité de crisis para ayudar a coordinar los esfuerzos de rescate.
Los ancianos eran los más vulnerables. RTVE mostró un vídeo de una residencia de ancianos con sillas y sillas de ruedas con el agua subiendo por encima de las rodillas mientras el personal luchaba por garantizar su seguridad. Por otra parte, una unidad militar con una topadora, acompañada por tres soldados en una pala gigante, rescató a una pareja de ancianos del último piso de su casa.
Los informes de televisión mostraron imágenes de residentes aterrorizados inundando sótanos, zanjas que sobresalían de orillas y puentes. La gente escuchó jadeos al ver lo que temían eran cuerpos temblando en una tormenta marrón.
El servicio meteorológico nacional de España calificó las precipitaciones como “extraordinarias”, con 12 galones por metro cuadrado cayendo durante ocho horas en el barrio valenciano de Chiva.
España ha experimentado este tipo de tormentas otoñales en los últimos años. Pero nada comparado con la devastación de los dos últimos días, que recuerda a las inundaciones de Alemania y Bélgica en 2021, en las que murieron 230 personas.
Es probable que el número de muertos aumente, y otras áreas aún no han informado de víctimas ni han realizado esfuerzos de búsqueda en zonas de difícil acceso.
En el pueblo de Letur, en la vecina región de Castilla-La Mancha, el alcalde Sergio Marín Sánchez dijo que seis personas estaban desaparecidas.
España todavía se está recuperando de una grave sequía y ha registrado temperaturas récord en los últimos años. Los científicos afirman que es probable que los crecientes episodios de fenómenos meteorológicos extremos estén relacionados con el cambio climático.
Las sequías prolongadas también han dificultado que la tierra absorba grandes cantidades de agua.
Las tormentas produjeron fuertes granizos que dejaron agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos, así como raras tormentas de nieve.
El transporte también se vio afectado. Un tren de alta velocidad que transportaba a unas 300 personas descarriló cerca de Málaga, aunque las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido. Se suspendieron los servicios de trenes de alta velocidad entre Valencia y Madrid, así como las líneas de pasajeros.
El presidente de la Comunidad Valenciana, Carlos Mazón, instó a la población a quedarse en casa, ya que los desplazamientos por carretera ya resultan complicados por la caída de árboles y los vehículos siniestrados. Mazón dijo que los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por líneas eléctricas caídas que dejaron áreas sin electricidad, mientras que las líneas telefónicas estaban atascadas con llamadas. Dijo que los servicios de emergencia del condado atendieron alrededor de 30.000 llamadas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo a los periodistas en Bruselas que la Unión Europea utilizaría el sistema satelital de geomonitoreo Copernicus “para ayudar a coordinar los equipos de rescate”.
El jefe de la Unión Europea dijo que la unión está dispuesta a activar el mecanismo de protección ciudadana, que ofrecería asistencia conjunta a otros 26 estados miembros si España lo solicitara.
“Europa está dispuesta a ayudar”, afirmó von der Leyen.
Cuando el agua retrocedió, gruesas capas de barro mezcladas con basura dejaron las calles irreconocibles.
“El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, básicamente está roto”, dijo por teléfono Cristian Viena, propietario de un bar en el Barrio de la Torre de Valencia. “Todo es un desastre, todo está listo para ser arrojado. El barro tiene casi 11 pulgadas de profundidad”.
Afuera de un bar en Viena, la gente salió a ver qué podían salvar. Los coches se amontonaron y las calles se llenaron de árboles y ramas.
Familiares de los desaparecidos hicieron llamamientos para encontrar a sus seres queridos en las redes sociales y en la televisión y radio locales.
Leonardo Enrique dijo a RTVE que su familia llevaba horas buscando a su hijo, Leonardo Enrique Rivera, de 40 años, que conducía un camión cuando empezó a llover. Su hijo había enviado un mensaje de texto diciendo que su camioneta estaba inundada y fue atropellada por otro automóvil mientras estaba cerca de Ribarroja, una ciudad industrial que fue una de las más afectadas, dijo Enrique.
Ubicada al sur de Barcelona en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, plantaciones de cítricos y el hogar del plato de arroz paella de España.
Como otras regiones de España, Valencia tiene desfiladeros y pequeños ríos que pasan la mayor parte del año completamente secos, pero que se llenan rápidamente de agua cuando llueve. Muchos de ellos pasan por zonas pobladas.
La lluvia cayó en Valencia el miércoles por la mañana después de que la tormenta se desplazara hacia el norte, lo que llevó a las autoridades de la región de Barcelona a emitir una advertencia meteorológica.
Wilson y Medrano escriben para The Associated Press. Medrano informó desde Madrid. El periodista de Associated Press Lorne Cook en Bruselas contribuyó.
