Una sección de un muelle de ferry en la isla Sapelo en Georgia se derrumbó el sábado, matando a una multitud de personas reunidas para un festival de otoño organizado por la pequeña comunidad Gullah Gheeche de estadounidenses negros descendientes del pueblo esclavizado de la isla, dijeron funcionarios.
Varias personas fueron trasladadas a hospitales y equipos de la Guardia Costera, el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaban en el agua, según el portavoz de Recursos Naturales, Tyler Jones. La agencia opera embarcaciones de atraque y transbordadores que transportan personas entre la isla y el continente.
Jones dijo que una pasarela se derrumbó en la estación, hundiendo a la gente al agua.
“Se han confirmado siete muertes”, dijo Jones. “Muchas personas han sido transportadas a hospitales de la zona y seguimos buscando agua para las personas”.
En la búsqueda se utilizaron helicópteros y embarcaciones con sonar lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales. Se están investigando las causas del colapso.
Entre los muertos se encontraba un capellán de una agencia estatal, dijo Jones.
Según él, cuando se derrumbó el cruce había al menos 20 personas. Conectaba un puerto exterior donde la gente abordaba ferries a otros puertos costeros.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que él y su familia estaban “desconsolados por la tragedia de hoy en la isla Sapelo”.
“Mientras los socorristas estatales y locales continúan respondiendo a esta escena activa, pedimos que todos los georgianos se unan a nosotros para orar por los desaparecidos, los heridos y sus familias”, dijo Kemp en un comunicado de prensa de Social X.
La isla Sapelo está a unas 60 millas al sur de Savannah y se puede acceder a ella desde tierra firme en barco.
El fatal accidente ocurrió cuando residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día de la Cultura, un evento anual de otoño que destaca la comunidad de Hogg Hummock Island, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del condado de McIntosh, dijo que los descendientes de Hogg Hummock son increíblemente cercanos, “conectados por la familia, la historia y la lucha”. Su distrito incluye la isla de Sapelo.
“Todo el mundo es familia y todos se conocen”, dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente en una como ésta, todos son uno. Todos están unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor”.
Pequeñas comunidades descendientes de la población esclava de las islas del sur, conocidas como Gullah o Geechee en Georgia, están dispersas a lo largo de la costa de Carolina del Norte hasta Florida. Los científicos dicen que su aislamiento del continente permitió a los habitantes conservar gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con redes y el tejido de cestas.
En 1996, la hamaca Hogg, también conocida como Hog Hammock, fue colocada en la Tierra. Registro Nacional de Lugares Históricos.
Pero a lo largo de las décadas, la población de la comunidad ha disminuido y algunas familias han vendido sus tierras a forasteros que han construido casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han generado protestas y demandas de residentes y propietarios de tierras en Hogg’s Hump. Han estado luchando durante el año pasado para revocar un cambio de zonificación aprobado por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicó el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes generen impuestos más altos, lo que los obligará a vender tierras que han sido propiedad de sus familias durante generaciones.
Bynum escribe para Associated Press.
